El páncreas es un órgano que se encuentra en la profundidad del vientre (abdomen), entre el estómago y la columna vertebral.
Ayuda a digerir los alimentos y controla el nivel de azúcar en sangre liberando una hormona llamada insulina en el torrente sanguíneo. Si el páncreas no funciona como debería, o el cuerpo no puede utilizar la insulina que produce, los niveles de azúcar en sangre se elevan demasiado y se produce la diabetes.
Existe una relación entre la diabetes y otras enfermedades del páncreas, como la pancreatitis o el cáncer de páncreas. Pero si tienes diabetes, no tendrás automáticamente estos otros problemas. Y tener estos otros problemas no significa con seguridad que vayas a padecer diabetes.
Hay tres tipos comunes de diabetes:
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Tipo 1: El sistema inmunitario de tu cuerpo ataca las células del páncreas que producen insulina, por lo que no puede producir la cantidad suficiente para mantener los niveles de azúcar en sangre donde deben estar.
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Tipo 2: Es la forma más común. Se produce cuando el páncreas no produce insulina o no la produce en cantidad suficiente, o cuando el cuerpo no puede utilizar muy bien la insulina que produce. La glucosa no puede entrar en las células y se queda en la sangre.
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Diabetes gestacional: Esto ocurre sólo durante el embarazo. Los cambios hormonales que se producen en ese momento hacen que tu cuerpo no pueda utilizar la insulina como de costumbre, por lo que tu páncreas no puede producir suficiente. Este tipo de diabetes suele desaparecer tras el nacimiento del bebé. Pero si la has padecido, tienes más probabilidades de tener diabetes de tipo 2 más adelante.
La diabetes a veces puede estar relacionada con otros problemas del páncreas.
La diabetes y la pancreatitis
La pancreatitis es cuando su páncreas se inflama. Ocurre cuando las proteínas (enzimas) de su sistema digestivo comienzan a actuar mientras aún están en su páncreas e irritan sus células. Aunque la diabetes no provoca pancreatitis, las personas con el tipo 2 tienen un mayor riesgo de padecerla. Hay varias cosas que pueden causar pancreatitis, como las infecciones y el tabaquismo. Pero las más comunes son el consumo excesivo de alcohol y los cálculos biliares, que son pequeñas masas en la vesícula. A veces, la causa es desconocida.
Hay dos tipos de pancreatitis:
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La pancreatitis aguda aparece de repente y dura unos días.
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La pancreatitis crónica es una enfermedad en la que los síntomas aparecen y desaparecen durante muchos años. Este tipo puede dañar las células del páncreas. Esto puede causar tejido cicatricial, pérdida de función y problemas digestivos. Si se repite una y otra vez, puede causar diabetes.
Los síntomas de la pancreatitis incluyen:
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Dolor en la parte superior del vientre
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Dolor en el vientre que se extiende a la espalda
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Fiebre
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Pulso rápido
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Malestar estomacal (náuseas)
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Vaciado (vómitos)
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Sensibilidad en el vientre
Los médicos pueden tratar la pancreatitis. Un caso grave puede obligarle a permanecer en el hospital. Si tienes diabetes de tipo 2, es más probable que tu cuerpo no pueda procesar la insulina, por lo que necesitarás aún más tratamiento con insulina. Puedes reducir el riesgo perdiendo peso o manteniendo un estilo de vida saludable, no fumando y manteniéndote alejado del alcohol.
Diabetes y cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas es un tipo de cáncer que se inicia en el páncreas. La diabetes tipo 2 puede tener una relación con él, ya sea como algo que aumenta el riesgo de padecerlo o como un síntoma.
Si tiene diabetes de tipo 2, tiene hasta el doble de probabilidades de padecer cáncer de páncreas que alguien que no padece esta enfermedad. Es más probable que le ocurra si ha tenido diabetes durante un tiempo -5 años o más- que si no la tiene. Si tiene cáncer de páncreas, pero ha tenido el tipo 2 durante menos de 5 años, la investigación no ha descubierto si la enfermedad desempeña un papel en el cáncer o si las células anormales (precancerosas) causan la diabetes.
Es raro, pero el cáncer de páncreas también puede causar diabetes, porque destruye las células del órgano que producen insulina. Si padece diabetes de tipo 2 cuando tiene más de 50 años, puede ser un síntoma de cáncer de páncreas. Si la tuvo antes de esta edad, podría ser una señal de alarma si sus niveles de azúcar en sangre cambian repentinamente después de haberlos tenido bajo control. Los síntomas de este tipo de cáncer no suelen aparecer hasta sus últimas fases.
Si los médicos le han extirpado todo o parte del páncreas para tratar el cáncer de páncreas (procedimiento de Whipple), ya no podrá producir insulina y acabará padeciendo diabetes.
Hay varios factores que aumentan las probabilidades de padecer cáncer de páncreas. Usted puede cambiar algunos de ellos, pero otros están fuera de su control. Incluyen:
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El consumo de tabaco. Los fumadores tienen el doble de probabilidades de padecer cáncer de páncreas que los que nunca han fumado. Fumar puros y el uso de productos de tabaco sin humo también aumentan sus probabilidades.
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El exceso de peso. Las personas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más tienen un 20% más de probabilidades de padecer cáncer de páncreas. La grasa extra en el vientre también puede ser un factor de riesgo, incluso si no tienes sobrepeso.
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La edad. El riesgo de padecer cáncer de páncreas aumenta a medida que se envejece. La mayoría de los pacientes tienen más de 45 años. La edad media es de 70 años.
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Antecedentes familiares. El cáncer de páncreas se da en algunas familias debido a cambios genéticos (mutaciones) que los padres transmiten a sus hijos. Pero la mayoría de las personas con cáncer de páncreas no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
El control de la diabetes puede ser más difícil si tiene cáncer de páncreas. Los médicos pueden cambiar sus medicamentos o pedirle que se controle el nivel de azúcar en sangre con más frecuencia. Si los tratamientos contra el cáncer le han hecho perder peso, es posible que los consejos normales sobre la dieta y la diabetes no le sirvan. Hable con un experto en diabetes o nutrición para obtener más información sobre el control de su enfermedad.
