Nutrición del perro para un pelaje sano

Los expertos ofrecen consejos dietéticos para mantener la piel y el pelo de su perro sanos.

Por Katherine Kam Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos.

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Es un placer acariciar a los perros, sobre todo cuando están dotados de una piel sana y un pelaje lustroso. Pero algunos perros sufren picores y descamación de la piel y un pelaje sin brillo. ¿Qué puede hacer para que su perro recupere el brillo de su pelaje?

Ácidos grasos esenciales: la clave para un pelaje sano

Las grasas saludables desempeñan un papel importante en el mantenimiento del pelaje de su perro en buenas condiciones. Afortunadamente, son pocos los perros que desarrollan un pelaje opaco debido a deficiencias nutricionales, aunque los veterinarios ven ocasionalmente estos problemas.

"Con la disponibilidad de alimentos de calidad para mascotas, es muy difícil que una mascota tenga una deficiencia nutricional de cualquier tipo", dice Wendy Brooks, DVM, diplomada de la Junta Americana de Médicos Veterinarios. También es propietaria del Mar Vista Animal Medical Center de Los Ángeles y directora educativa del sitio web VeterinaryPartner.com

Los alimentos comerciales de calidad para perros suelen contener suficientes nutrientes, incluidos los ácidos grasos esenciales, para mantener una piel sana y un pelaje brillante, afirma la veterinaria de Florida Dawn Logas, DVM, diplomada del Colegio Americano de Dermatología Veterinaria.

En cambio, los perros que consumen alimentos comerciales de baja calidad o dietas caseras mal equilibradas -por ejemplo, un perro que come sobre todo pollo- pueden no obtener suficientes nutrientes para mantener una piel y un pelaje sanos.

Las dietas bajas en grasa también son arriesgadas. "Los problemas obvios de pelaje derivados de las deficiencias serían un pelaje casposo y sin brillo por un déficit de omega-6 si la mascota lleva una dieta extremadamente baja en grasas", afirma Brooks.

De hecho, los cachorros que consumen dietas muy bajas en grasas desarrollan un pelo áspero y seco y lesiones en la piel que se vuelven propensas a las infecciones.

Pero la dieta no es la única culpable de la irritación de la piel y la falta de brillo del pelo. Los perros que se rascan con frecuencia o se bañan con demasiada frecuencia pueden perder la grasa de su piel. Aunque estos perros no tienen una verdadera deficiencia dietética, los suplementos pueden remediar a menudo el problema. "Veo muchos perros a los que probablemente les vendrían bien más grasas en su dieta", dice Logas.

Omega-6 para el cuidado del pelaje de los perros

"La mayoría de los alimentos para perros, afortunadamente, son muy ricos en [ácidos grasos] omega-6", dice Logas. "Esos en sí mismos pueden ser útiles sólo para dar brillo al pelaje, devolverle algo de lustre y ayudar a reponer los aceites de la piel".

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Los aceites vegetales también son una fuente de ácidos grasos omega-6. Las tiendas de mascotas venden suplementos de omega-6, pero "honestamente, el aceite de girasol o de cártamo funciona bien", dice Logas. Para un perro pequeño, añada una cucharadita de aceite por comida, dice. Para un perro grande, dale una cucharada por comida.

Sólo hay que asegurarse de que el aceite sea fresco, porque los aceites que se conservan demasiado tiempo pueden enranciarse y perder eficacia, dice Logas.

Lo mismo ocurre con los alimentos para perros que contienen ácidos grasos esenciales, que pueden oxidarse cuando se exponen al aire. "No conviene tener la comida para perros abierta y por ahí durante meses y meses", dice Logas.

Omega-3 para el cuidado del pelaje del perro

Los ácidos grasos omega-3 también pueden ayudar a los perros con trastornos de la piel.

"Los omega-3 tienen otros efectos beneficiosos para los problemas de la piel", dice Logas. "Tienen muy buenos efectos antiinflamatorios, por lo que los utilizamos para perros que tienen alergias u otras enfermedades inflamatorias de la piel".

El aceite de linaza y el de pescado son buenas fuentes de ácidos grasos omega-3. Para aliviar el picor o la inflamación de la piel, los propietarios deben buscar suplementos que contengan EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico).

Los suplementos vienen en forma de líquido o de cápsula. Brooks dice que prefiere la forma líquida, porque da más flexibilidad en la dosificación. A Logas le gustan las cápsulas, porque protegen los aceites de la oxidación que se produce durante la exposición al aire.

Pero si los perros se niegan a tomar cápsulas, algunas marcas tienen tapones que permiten a los dueños cortar la cápsula y verter el aceite en la comida.

Hay que tener cuidado de no dar demasiados suplementos de ácidos grasos, dice Logas. Las cantidades excesivas pueden ser "demasiado ricas", dice, y los perros pueden sufrir malestar estomacal y vómitos.

La piel y el pelaje del perro deberían mejorar unas seis semanas después de iniciar la administración de suplementos de omega-3, dice Brooks.

Otros suplementos para una piel y un pelaje sanos

En las tiendas de animales hay una variedad de otros suplementos que dicen mejorar la salud de la piel y el pelaje. Antes se creía que la levadura de cerveza y el ajo eran repelentes naturales de las pulgas, dice Logas. Pero "realmente no tienen ningún efecto", afirma.

De hecho, advierte que no hay que abusar de los suplementos. Tal vez como reflejo del interés humano por el consumo de vitaminas, "la gente quiere añadir un montón de otras vitaminas" también para sus mascotas, dice Logas. "Realmente, no hay muchas pruebas de que ayude mucho sólo a un perro que tenga un pelaje más o menos normal".

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Pero, si los perros tienen ciertas enfermedades de la piel, los suplementos pueden ayudar. Por ejemplo, la deficiencia de zinc puede causar costras en la piel. Además, algunos perros con seborrea, o piel escamosa, pueden necesitar más vitamina A.

Sin embargo, Brooks y Logas afirman que es mejor buscar la ayuda de un veterinario antes de empezar a dar suplementos a su perro. Por ejemplo, un exceso de zinc o de vitamina A puede causar problemas si se administran durante períodos prolongados.