El braille es un sistema táctil que permite a las personas con ceguera y baja visión leer y escribir, permitiéndoles acceder a la alfabetización. Aprenderlo es fácil, ya que se basa en un sistema lógico y no requiere aprender un nuevo idioma. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué es el braille?
El braille es un sistema de lectura táctil diseñado para las personas que no pueden leer la letra impresa por ceguera o baja visión. Se ha convertido en un aspecto crucial en la vida de los niños con afecciones visuales, ya que les permite aprender la gramática y la puntuación junto con el acceso a miles de libros. Pero también es posible aprenderlo como adulto, incluso si no se es discapacitado visual.
El método braille no es un lenguaje en sí mismo, sino que permite escribir el alfabeto de forma táctil. Esto significa que puedes representar cualquier idioma en braille sin contracciones, que es una forma de braille que utiliza un alfabeto claro y estricto. También hay anotaciones especiales para símbolos matemáticos, científicos y musicales, por lo que no se limita exclusivamente a los idiomas.
Aunque el braille solía ser algo raro, ha evolucionado a gran velocidad gracias a los avances tecnológicos. Hoy en día, escribir y leer en braille es más fácil que nunca gracias a dispositivos como ordenadores y lectores electrónicos que funcionan en braille. Del mismo modo, el acceso a la información es mejor que nunca, por lo que aprenderlo no será una tarea tan ardua.
¿Cómo funciona el braille?
La unidad principal del sistema braille es una celda que tiene seis puntos dispuestos en forma de dico. Algunos de estos puntos se levantan para crear patrones específicos utilizados para describir las letras. Hay 63 combinaciones posibles para esta celda, pero no es necesario aprenderlas todas de inmediato.
No todas las combinaciones se refieren a una letra literal, ya que hay dos tipos diferentes de braille. El primero, que mucha gente aprende, es el braille sin contracción, lo que significa que se expresan todas las palabras. El problema de este método es que ocupa mucho espacio y puede ser más lento de leer.
Por otro lado, el braille contraído permite contracciones de letras pequeñas que hacen que el braille sea mucho más corto y rápido de leer. Por ejemplo, una frase que se escribe en seis casillas en braille contraído ocuparía 12 casillas en braille no contraído.
Puedes elegir aprender sólo braille sin contracciones, pero ten en cuenta que el estándar en Estados Unidos es el braille contraído. Aun así, el braille sin contracciones puede ser útil para etiquetar objetos en la casa o incluso para aprender junto a tus hijos.
Cómo se utiliza el braille?
La tecnología ha hecho que el braille sea fácil de producir y leer tanto para los niños como para los adultos. Por ejemplo, llevar una pizarra y un lápiz óptico es habitual entre las personas con discapacidad visual. Estos dos elementos son el equivalente al papel y el bolígrafo y se han abaratado más que nunca en los últimos tiempos.
Dispositivos más avanzados, como el escritor braille, imitan a la máquina de escribir y permiten a los ciegos interactuar con ordenadores e impresoras. En lugar de mostrar cada letra individual, los escritores braille tienen seis teclas para representar los puntos de la celda, junto con algunas otras funciones, como la barra espaciadora.
Algunos dispositivos permiten incluso escribir y leer en tiempo real, lo que permite a los discapacitados visuales utilizar una especie de lector electrónico de braille. Aunque estos dispositivos suelen ser muy caros, está demostrado que tienen un profundo impacto en la educación de los niños con ceguera y baja visión.
¿Quién inventó el braille?
El sistema braille lleva el nombre de su inventor, Louis Braille, un educador francés nacido en 1809. Cuando tenía 3 años, Louis se dañó un ojo en el taller de su padre. En las semanas siguientes, la herida se infectó, lo que acabó por extenderse al otro ojo y dejarle ciego a los 5 años.
Gracias a su brillantez como estudiante, Louis pudo asistir a una prestigiosa escuela para ciegos en París, donde añoraba los libros. A los 12 años, Louis descubrió la "escritura nocturna", un antiguo sistema de comunicación táctil utilizado por los militares. Fascinado por su descubrimiento, se propuso simplificar el complejo sistema para que cupiera toda la información necesaria en una unidad básica de seis puntos.
Aunque el sistema se publicó por primera vez en 1829, pasaron más de 20 años antes de que se impusiera como el mejor método de lectura para las personas con ceguera. En ese momento, Louis Braille había desarrollado una enfermedad respiratoria de larga duración, que le llevó a la muerte en 1852.
En la actualidad, el braille ha evolucionado hasta el punto de enseñarse en todo el mundo, y se desarrollan nuevos dispositivos relacionados con él a un ritmo asombroso. En la actualidad, Louis Braille está enterrado en el Panteón de París, junto con otras figuras notables. El Día Mundial del Braille se celebra el día del cumpleaños de Louis, el 4 de enero de cada año.
Cómo puedo aprender braille?
Tanto si quieres aprender braille porque estás perdiendo la visión como si quieres hacerlo junto a tu hijo, hay decenas de recursos en Internet. Por ejemplo, hay aplicaciones para teléfonos inteligentes que ofrecen locuciones y otras funciones que son estupendas para personas con y sin discapacidad visual.
También existen libros que enseñan braille, pero pueden ser caros debido a su longitud. Aunque hay algunas instituciones que los proporcionan gratuitamente, es posible que tengas que demostrar que eres legalmente ciego para conseguirlos. Sin embargo, con la ayuda de dispositivos modernos, puedes acceder a cientos de libros traducidos al braille para practicar.
Otra opción es acudir a una institución que enseñe el método, pero es bastante sencillo aprenderlo por tu cuenta. Ten en cuenta que el braille es sólo un código, por lo que se basa en un sistema lógico perfecto para el aprendizaje secuencial. Piensa en ello como si estuvieras aprendiendo a leer de nuevo: sobre todo requiere práctica.
