Desde el nacimiento hasta la muerte, las personas aprenden, crecen y cambian, y los psicólogos del desarrollo intentan comprender el "por qué" y el "cómo" de los cambios que experimentan las personas. La psicología del desarrollo es un campo de estudio que se centra en el cambio y el crecimiento de las personas a lo largo de su vida: cómo se desarrollan física, social, mental y emocionalmente a lo largo del tiempo.
La psicología del desarrollo pretende responder a las preguntas sobre el desarrollo humano.
Las preguntas más comunes de la psicología del desarrollo son las siguientes
Las diferencias individuales
El núcleo de la psicología del desarrollo es comprender por qué las personas son como son. La psicología del desarrollo trata de desentrañar el misterio de la individualidad, buscando respuestas a preguntas como:
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Por qué las personas tienen tanta variación individual a pesar de que el 99,9% de su ADN es idéntico?
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Por qué personas con antecedentes y experiencias similares tienen hábitos, resultados de salud y preferencias diferentes?
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Cómo se desarrollan nuestras distintas personalidades?
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Qué hace que las personas tomen decisiones diferentes?
Naturaleza vs. Crianza
Los psicólogos del desarrollo estudian lo que impulsa el desarrollo o el comportamiento humano, y gran parte de ese estudio se centra en la idea de naturaleza frente a crianza, o el argumento sobre si el comportamiento humano está determinado por la genética, el entorno o ambos.
Los psicólogos del desarrollo intentan responder a la pregunta de cómo nuestro comportamiento y desarrollo se ven afectados por factores internos y externos. Los investigadores que creen que la naturaleza es responsable de las acciones humanas se denominan nativistas, y los que creen que nuestro entorno es responsable se llaman empiristas.
Las ciencias modernas, como la epigenética -la idea de que el comportamiento y el entorno afectan a la forma en que se expresan los genes- suelen combinar ambos conceptos.
Continuidad frente a discontinuidad
La psicología del desarrollo se enfrenta a la cuestión de la continuidad -la idea de que el desarrollo humano es un proceso lento y constante- o de la discontinuidad -la idea de que los seres humanos se desarrollan en etapas distintas y a saltos-.
Los psicólogos del desarrollo tratan de responder a las cuestiones de continuidad frente a las de discontinuidad, tales como:
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Puede el ser humano contribuir a su propio desarrollo mediante la práctica?
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Es la infancia más importante para el desarrollo que los acontecimientos que ocurren más tarde?
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Qué potencial de cambio tienen las personas?
Qué hace un psicólogo del desarrollo?
La psicología del desarrollo tiene tres objetivos: describir, explicar y optimizar el desarrollo humano.
Los psicólogos del desarrollo clasifican el desarrollo de dos maneras:Desarrollo normativo
El desarrollo normativo es el patrón de desarrollo típico de la mayoría de las personas. Por ejemplo, un bebé que alcanza los hitos del desarrollo de forma consistente dentro del rango esperado está experimentando un desarrollo normativo.
Desarrollo idiográfico
El desarrollo idiográfico describe las variaciones individuales fuera del rango del desarrollo normativo. Los psicólogos del desarrollo pretenden entender cómo es el desarrollo normativo para los seres humanos y cómo y por qué el desarrollo individual puede diferir de lo que se espera típicamente. Los psicólogos del desarrollo esperan utilizar este conocimiento para optimizar el desarrollo humano, ayudando a todas las personas a alcanzar su máximo potencial.
La psicología del desarrollo es un campo muy orientado a la investigación, pero los psicólogos del desarrollo se emplean en una amplia variedad de trabajos. Los psicólogos del desarrollo pueden:
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Identificar retrasos en el desarrollo de los niños
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Ayudar a los padres a desarrollar vínculos seguros con sus hijos
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Investigar cómo se adquieren las habilidades
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Ayudar a los adultos mayores a afrontar los cambios biológicos y sociales asociados al envejecimiento
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Trabajar con los organismos gubernamentales para orientar la aplicación de los programas sociales
Un psicólogo del desarrollo puede trabajar en una variedad de entornos, incluyendo:
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Universidades
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Organismos gubernamentales
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Escuelas
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Clínicas
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Centros de vida asistida
Cómo se llega a ser psicólogo del desarrollo?
Los psicólogos del desarrollo suelen obtener un doctorado en psicología del desarrollo. El camino educativo más común es una licenciatura en psicología, seguida de una maestría y luego un doctorado, aunque los programas intensivos de doctorado en psicología del desarrollo que siguen directamente a una licenciatura son otra opción para los estudiantes interesados en un programa más rápido y riguroso.
Los puestos de entrada, como los de asistente de investigación, pueden ayudarte a adquirir experiencia en psicología del desarrollo mientras cursas estudios superiores. ¿Cuánto gana un psicólogo del desarrollo?
El salario medio de los psicólogos en 2021 es de 81.040 dólares anuales.
Historia de la psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo es un campo relativamente nuevo, creado después de que la revolución industrial enfatizara la necesidad de una fuerza de trabajo educada. La psicología del desarrollo estudió originalmente cómo los niños aprendían y retenían la información. Estos estudios se utilizaron para mejorar la educación.
La psicología del desarrollo también está históricamente entrelazada con los estudios evolutivos y biológicos. El biólogo Charles Darwin publicó el primer estudio de la psicología del desarrollo, un documento en el que se discutían las observaciones científicas sobre su propio hijo, y al fisiólogo Wilhelm Preyer se le suele atribuir la fundación de la psicología del desarrollo como un campo de estudio distinto con la publicación de su libro The Mind of a Child (La mente de un niño). En su libro, Preyer documenta científicamente el desarrollo de su propia hija desde el nacimiento hasta los dos años y medio.
La psicología del desarrollo que se centra en cómo crecen y cambian los adultos es una especialización aún más reciente, que surgió a mediados del siglo XX. A medida que la ciencia médica moderna ha permitido que más personas vivan hasta la vejez, los investigadores han observado que el desarrollo humano continúa más allá de la infancia y han ampliado el campo para estudiar a los adultos y a los ancianos.
Jean Piaget, Erik Erikson y John Bowlby publicaron teorías sobre el desarrollo durante este período que siguen influyendo en el campo de la psicología del desarrollo en la actualidad, incluidas las cuatro etapas del desarrollo cognitivo de Piaget y las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erikson.
