Para los niños transgénero, el simple hecho de encontrar y utilizar un baño se ha complicado por la política de los adultos, especialmente en las escuelas. Este año se han aprobado más de 100 proyectos de ley contra los transexuales en EE.UU., muchos de ellos dirigidos a niños y estudiantes.
Recientemente, el gobernador de Oklahoma promulgó un proyecto de ley que obliga a todos los alumnos de las escuelas públicas a utilizar el baño que coincide con el sexo que figura en el certificado de nacimiento del estudiante. El sexo es una determinación médica asignada al nacer basada en los genitales y los cromosomas. El género es el sentido interno de una persona de quién es. La ley entró en vigor inmediatamente, obligando a niños, padres y administradores escolares a lidiar con decisiones corporales privadas públicamente.
Las prohibiciones de acceso a los baños -término coloquial para referirse a las normas y leyes que restringen los baños que pueden utilizar los niños transgénero- reciben mucha atención. Pero las razones por las que los niños deberían poder elegir dónde orinar no se analizan a menudo.
Desde el punto de vista médico, es importante que los niños de todos los géneros puedan tomar sus propias decisiones sobre los baños, dice la psicóloga Diane Ehrensaft, directora de salud mental del Centro de Género para Niños y Adolescentes de la Universidad de California en San Francisco. Negar a los niños el acceso a los baños que coinciden con su identidad de género pone en peligro su salud, su seguridad y su bienestar, y conduce a resultados de salud negativos, según la Asociación Médica Americana. La prohibición de ir al baño también aumenta el estigma y la discriminación.
Las infecciones del tracto urinario (ITU) y la depresión clínica son posibilidades reales, explica Ehrensaft. Los niños transexuales ya corren un alto riesgo de sufrir acoso y discriminación, lo que provoca mayores tasas de depresión y ansiedad y más intentos de suicidio. En una conversación con la doctora, Ehrensaft explica por qué es importante dónde orinan los niños.
Cuándo están los niños expuestos por primera vez a los baños de género?
Cuando las familias van a restaurantes o espacios públicos con baños de género. O en las escuelas, más típicamente en el jardín de infancia o en el primer grado. Los centros preescolares no suelen tener baños de género.
Varios padres con los que trabajo están muy preocupados por cómo enfrentarse a los baños de género con sus hijos trans. Esos son los niños que a veces tienen infecciones del tracto urinario (ITU) desde los 6 años porque no van todo el día.
Cómo desarrollan los niños la idea de que ir al baño es algo privado?
Los padres pueden decir: "Cuando la puerta del baño está cerrada, tienes que esperar a que salga alguien" o "Cuando vayas al baño, cierra la puerta". Ambos son mensajes sobre la privacidad. Pero tardan un tiempo en asimilarse.
Los niños de preescolar nunca cierran la puerta, por ejemplo. Les gusta mirarse unos a otros. A los niños con pene les encanta orinar contra las paredes. Les gusta mucho orinar en público. Los niños pequeños con vagina pueden sentirse celosos de no poder hacer esa trayectoria.
Es fascinante para los niños pequeños ver lo que sale de su cuerpo.
También quiero añadir que algunos niños trans pueden buscar la privacidad muy pronto.
En nuestra cultura, si eres una chica con pene, aprendes que la gente puede sorprenderse, o escandalizarse, o simplemente decirte que no puedes ser una chica con pene. Para protegerte, te escondes. No quieres que nadie sepa lo que tienes entre las piernas.
Cómo preparan los padres a sus hijos trans para los baños de género?
Suele ser un enfoque de solución de problemas. Podemos sentarnos con la familia y decir: "Cuando vayas a tu nuevo colegio, habrá un baño de chicos y otro de chicas. ¿Cómo debemos pensar en ello? ¿Y qué queremos hacer al respecto?".
Eso es más eficaz que decir: "Tienes que usar el baño que corresponde a tu sexo designado al nacer".
Te voy a poner un ejemplo de un niño trans en tercer grado. Usaba el baño de los chicos. Tenía un poco de miedo de que alguien viera a través de las grietas de la cabina o se asomara por debajo de la puerta. Eso nunca ocurrió. Lo que sí ocurrió es que tenía un buen grupo de amigos que a menudo estaban en el baño al mismo tiempo que él. Y ellos le decían: "Vaya, sí que haces mucha caca".
A él le parecía muy bien que pensaran eso. Pero en cierto modo, significa que tienes que camuflarte.
Y luego aquí está la historia opuesta. Esta es una niña trans con la que estoy trabajando. Ella tenía 5 años cuando esto sucedió. Ella va a una escuela muy progresista en San Francisco. Es una niña, parece una niña, pero usa el baño de los niños porque le gusta orinar de pie y no hay urinarios en el baño de las niñas. Así que, por supuesto, un niño pequeño entró y le dijo: "¿Qué haces aquí?". Y ella respondió: "Bueno, tengo un pene, así que uso un orinal", y se fue.
Los padres también tienen que hablar con las escuelas. Muchas escuelas dicen: "Le ofreceremos a ese estudiante el baño de la enfermera". Pues bien, es mejor que te pongas una diana en la espalda si eres el único niño que va al baño de la enfermera. Si las escuelas quieren hacer eso, diremos: "Poner el baño de la enfermera a disposición de cualquiera que quiera usarlo". Muchos niños no se sienten cómodos en los espacios compartidos y tal vez se apresuren a usar el baño privado.
Fui testigo experto en un caso judicial con un adolescente en Florida. Era un chico trans, y la escuela insistió en que usara un baño de una sola plaza. Estaba al otro lado del campus, y la única manera de ir y volver era llegar tarde a clase. No era una buena solución. Ganó un pleito para poder usar el baño de los chicos.
Tenemos que preparar a nuestros hijos para esto porque si no lo hacemos, tenemos niños que se aguantan todo el día y no beben ningún líquido como solución. Y sabemos que médicamente eso no es seguro.
Cuáles son las consecuencias de no poder ir al baño?
Son los riesgos de los que hemos hablado: daños a tu cuerpo en forma de infecciones del tracto urinario (ITU) por aguantar el pis todo el día, daños a tu psique en forma de ansiedad, depresión y otros efectos en la salud mental por el rechazo en lugar de la aceptación. Cada vez que no puedes usar el baño, estás en riesgo. Estás poniendo a un niño en riesgo de todas esas cosas.
Tener accidentes, también. Imagina que además de todo lo demás tienes un accidente y no eres un bebé o un niño pequeño. No puedes aguantar más.
Además, los niños no pueden concentrarse si tienen la vejiga llena. No sé si alguna vez has tenido esa experiencia, pero cuando mi vejiga está realmente llena, no voy a ser capaz de hacer un problema de matemáticas.
Qué cambia en torno a los baños y el género cuando los niños comienzan la pubertad?
Lo que más cambia es la actitud de los adultos hacia los niños cuando ya no son niños pequeños. Una vez que los propios niños piensan en la sexualidad, los adultos empiezan a inquietarse por ello.
La escuela media, donde suele comenzar la pubertad, no es una época feliz en nuestra cultura. La gente dice: "Fueron los peores años de mi vida". Eso se debe a que todo el mundo busca ser aceptado, y ocurren muchas cosas de chicas malas. Así que los baños pueden ser tenebrosos, y puede haber una ira particular de los adultos si piensan que sus hijos van a ver genitales en el baño.
Sabemos por los datos que el acoso en las escuelas suele basarse más en la presentación del género, lo que crea un entorno hostil para los niños trans.
Imaginemos a un niño trans en la escuela secundaria. Ha hecho la transición social y se parece a cualquier otro chico. Se para frente a los dos baños. ¿Adónde debe ir? Con suerte, entrará en el baño de los chicos. Si va al baño de chicas, alguien le dirá: "¿Qué haces aquí? Eres un chico".
Pero muchos niños se quedan en el medio. No ven una buena opción. Física y psicológicamente, tienen un momento de congelación, que se convierte en: "Creo que me lo voy a guardar".
O se enfrentan a un posible acoso, sobre todo si entran en el baño que corresponde a su género y los demás no lo ven así. Los niños trans tienen muchas más probabilidades de ser acosados que sus compañeros cisgénero.
Todo lo que la gente quiere hacer cuando va al baño es orinar y hacer caca. Están allí para hacer sus funciones corporales. Y como todo ser humano necesita ir, los niños trans también.
También puedes ir al baño para esconderte de la clase. Puedes ir al baño para maquillarte. Puedes ir al baño a cambiarte de ropa porque no puedes hacer la transición socialmente en casa, así que metes tu ropa en la mochila y vas al baño a cambiarte en el colegio.
Qué es diferente en el contexto del instituto?
Algunos chicos tienen un mayor sentido de sí mismos -podría decirse que una mayor resiliencia de género- en el instituto.
Otros chicos no lo tienen. Quizá no han sido aceptados, o han sufrido acoso. Para esos niños, los baños pueden ser una experiencia horrible porque el acoso se agrava y se vuelve más físico.
Y los niños no están exentos de leer la literatura sobre la violencia contra las personas trans. En la escuela secundaria, son muy conscientes de esa violencia y de que ellos mismos son objetivos potenciales.
Trabajo con muchos estudiantes de secundaria preocupados por la violencia o por ser descubiertos. Están muy ansiosos. A veces esta ansiedad les lleva a evitar el baño durante toda la jornada escolar. O se escapan de la escuela. Encuentran otro lugar al que ir.
Mis padres viven en un pequeño pueblo de Texas, y se encuentran con gente que dice: "¿Qué es eso de los baños? Es que no lo entiendo. Cuál es el problema? Por qué este chico con vulva no puede usar el baño de las chicas?".
Pregunto a las madres: "Mírate en el espejo. ¿A quién ves? Y cómo te sentirías entrando en un baño de hombres?". A los padres les pregunto: "Imagina que tienes que usar el baño de mujeres. ¿Cómo te sentirías?". Intento ayudar a la persona a pensar en el baño que utiliza y en lo horrible que sería entrar en el otro.
Eso es un problema para los adultos que dicen: "Estos chicos no son realmente chicos. Esto es sólo una actuación o una enfermedad, así que no voy a validar de ninguna manera eso diciendo que podrían usar el baño de los chicos. Es ridículo, son chicas". Esos son el grupo más difícil, y a veces no son maduros. Y esos son los que también suelen tener miedo al acoso. Pero para muchos abuelos, tías o tíos, es una curva de aprendizaje.
Hablamos de un espectro de género. Creo que hay un espectro de aceptación.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
Recursos sugeridos
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Sin lugar donde ir: cómo los aseos públicos fallan a nuestras necesidades privadas, de Lezlie Lowe, Coach House Books, 2018
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Niños y adolescentes trans: Orgullo, alegría y familias en transición, de Elijah C. Nealy, PhD, W.W. Norton & Company, 2019.
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"¡Te has equivocado de baño!" And 20 Other Myths and Misconceptions About Transgender and Gender-Nonconforming People (Y otros 20 mitos y conceptos erróneos sobre las personas transgénero y no conformes con el género), de Laura Erickson-Schroth, MD, y Laura A. Jacobs, Beacon Press, 2017.
