Elección del pueblo 2015: Glenn Close

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Cuando se hizo famosa como la acosadora de "conejitos" Alex Forrest en Atracción fatal, de 1987, la galardonada actriz Glenn Close no tenía ni idea de que su hermana menor, Jessie, estaba lidiando con una enfermedad mental real. Jessie había luchado contra el trastorno bipolar toda su vida. Pero no fue diagnosticada hasta 2004, cuando tenía 51 años y le confesó a Glenn que pensaba constantemente en suicidarse.

"Nuestra familia no hablaba de estas cosas", dice Glenn, que guió a su hermana hacia un hospital psiquiátrico de primera categoría en Boston. Los Clos, una antigua y rica familia que ayudó a fundar Greenwich (Connecticut), nunca hablaron del tío que se había suicidado ni del tío abuelo que estaba internado.

Pero entonces, muchas familias no lo hacían - y todavía no lo hacen. "Tratamos las enfermedades mentales como hablábamos del cáncer hace décadas", dice Glenn. "Se susurra, no se habla de ella, es vergonzosa. Las personas con enfermedades mentales son tratadas como si fueran peligrosas y fuera su culpa."

En 2010, Close fundó Bring Change 2 Mind, una organización nacional que pretende cambiar la actitud del público sobre las enfermedades mentales a través de anuncios de servicio público y programas educativos para estudiantes de secundaria y universitarios.

Jessie -y su hijo adulto Calen, que padece un trastorno esquizoafectivo- tienen ahora sus dolencias bajo control, y suelen viajar con Glenn para hablar del estigma al que se enfrentan las personas con una enfermedad mental. "Mi hermana se ha jugado toda su reputación para ayudar a los que tenemos enfermedades mentales, sin pensar en sí misma y en lo que podría suponer para su carrera, porque los prejuicios están muy extendidos en nuestra sociedad", dice Jessie. "Hace falta valor para que lo haga. Las enfermedades mentales no deberían ser un gran y sucio secreto".

Glenn dice que una de las mejores cosas que alguien puede hacer para reducir el estigma que rodea a las enfermedades mentales es hacerse amigo de alguien que las padezca. "Los verás como un ser humano más, alguien que es igual que tú".

Actualización: Glenn Close ayuda a cambiar la conversación sobre las enfermedades mentales

La selección de Close como ganador del premio People's Choice del médico en 2015 "confirmó que el tema de la salud mental es importante y merece el mismo reconocimiento que cualquier enfermedad física", dice Pamela Harrington, directora ejecutiva de la organización. La comunidad BC2M creció exponencialmente en tamaño y fuerza como resultado del honor, añade.

"Juntas, nuestras voces están cambiando la narrativa de las enfermedades mentales, pasando de la estigmatización a la esperanza", afirma Harrington. "Juntos salvaremos vidas".

Cuando la familia hizo pública por primera vez la historia de cómo les había afectado la enfermedad mental, fue innovadora, dice Harrington. Con la ayuda del director Ron Howard, lanzaron anuncios de servicio público que abordaban el estigma que habían encontrado tras el diagnóstico y el tratamiento.

Hablar públicamente fue el primer paso para acabar con ese estigma. "Nos encantó que dos de los cuatro nominados a los premios People's Choice fueran defensores de la salud mental y que el médico utilizara su importante plataforma para arrojar luz sobre esta importante cuestión", afirma Harrington.

Compartir historias personales abre un mundo de curación, compasión y empatía. "Animamos a las familias a que inicien la conversación, compartan sus historias, se eduquen a sí mismas y a los demás, y se unan a nosotros", dice Harrington.

La campaña también está educando a una nueva generación para que hable abiertamente del trastorno bipolar, la depresión y otras afecciones. En 2014, Close y su fundación se asociaron con la Universidad de Indiana para poner en marcha el proyecto College Toolbox, que anima a los estudiantes con problemas de salud mental a buscar ayuda y pretende reducir el estigma en los campus universitarios. La fundación también puso en marcha un programa similar para los institutos, LETSBringChange2Mind.

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