Los veteranos se enfrentan a muchos riesgos para la salud durante y después de su servicio militar. Una causa común de lesión que afecta a muchos soldados y veteranos es la exposición al frío extremo. La exposición al frío puede ocurrir en muchas situaciones y causar lesiones de leves a graves. Los veteranos pueden tomar medidas para prevenir las lesiones por frío extremo o recibir tratamiento.
Qué es la exposición al frío extremo?
Las lesiones por exposición al frío extremo pueden producirse si te expones a un ambiente frío en el interior o en el exterior sin la protección adecuada o durante largos periodos de tiempo. También pueden ocurrir por el contacto con productos químicos y materiales muy fríos. La exposición al frío extremo puede causar
Hipotermia. La hipotermia se produce cuando la temperatura interna del cuerpo es demasiado baja. Normalmente, la temperatura del cuerpo está entre 97,5 °F y 98,9 °F. Una temperatura corporal inferior a 95 °F o 35 °C es el punto de partida de la hipotermia. Un termómetro rectal puede ayudarle a obtener la temperatura más precisa.
Los síntomas de hipotermia incluyen:
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Temblores
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Murmullo
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Somnolencia
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Confusión
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Pulso débil
Congelación. La congelación se produce cuando la exposición de la piel al aire frío o al material frío hace que se congele. Los casos leves pueden curarse sin daños duraderos. Las lesiones por congelación más extremas pueden provocar infecciones o amputaciones.
Las orejas, los dedos de las manos, las mejillas, los dedos de los pies, la nariz y la barbilla son las zonas más comunes de congelación. Los síntomas de la congelación incluyen:
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Enrojecimiento de la piel
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Piel entumecida
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Piel cerosa o endurecida
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Ampollas que son claras, blancas, azules o con sangre
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Dolor punzante
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Piel blanca, amarilla o de color gris
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Piel ennegrecida, en casos extremos
La congelación suele producirse al mismo tiempo que la hipotermia.
Sabañones. Los sabañones son manchas de piel roja e irritada que pueden aparecer después de estar en el frío. Suelen desaparecer por sí solos. Pueden picar o tener la sensación de que arden. Los sabañones son más comunes en los dedos de las manos y los pies, que pueden hincharse.
Pie de trinchera. El pie de trinchera, o pie de inmersión, se produce cuando los pies están fríos y húmedos durante mucho tiempo. Su nombre proviene de los soldados que contrajeron esta enfermedad por pasar tiempo en túneles de tierra fría y húmeda llamados trincheras.
No es necesario estar en condiciones de congelación para padecer el pie de trinchera. Algunos síntomas del pie de trinchera son:
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Enrojecimiento de la piel del pie
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Pies hinchados
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Adormecimiento de los pies
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Dolor y calambres en las piernas
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Sensación de pesadez o pinchazos en los pies
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Ampollas
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Dolor en el pie o dolor en el pie
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Descamación o caída de la piel
El pie de trinchera puede desaparecer después de secar, descansar y calentar los pies. Puede causar daños permanentes en los pies si se deja sin tratamiento. Esto puede resultar en la amputación en casos extremos.
Cuándo podrían los veteranos sufrir lesiones por frío extremo?
Las lesiones por exposición al frío extremo suelen producirse por pasar tiempo en entornos fríos con temperaturas inferiores a 32 °F. Las condiciones de nieve, humedad y viento al aire libre pueden aumentar el riesgo de sufrir una lesión por exposición al frío. Los soldados pueden pasar largos periodos de tiempo en estos entornos durante el entrenamiento militar o las misiones.
Las lesiones por frío extremo también pueden producirse al trabajar con maquinaria o productos químicos. El aire acondicionado, la refrigeración y otros equipos militares utilizan ciertos gases refrigerantes. El contacto sin protección con estos gases puede causar congelación.
Fumar cigarrillos, beber alcohol, la diabetes y ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sufrir una lesión por exposición al frío extremo en el ejército. Los soldados más jóvenes y más jóvenes pueden ser más propensos a sufrir lesiones por exposición al frío. Pueden ser reacios a hablar si sienten frío.
Cómo se tratan las lesiones por exposición al frío extremo?
La hipotermia y la congelación tienen tratamientos similares para los casos más leves. El tratamiento no médico de las lesiones por frío puede incluir el traslado a una habitación o zona más cálida, la retirada de la ropa mojada y el uso del calor corporal de otras personas.
El acceso a un botiquín de primeros auxilios del ejército también puede ayudar a tratar las lesiones por exposición al frío extremo. Éste puede incluir cerillas y otros materiales para encender fuego, una manta de papel de aluminio y un recipiente de agua que se pueda calentar.
El ejercicio ligero aumenta la temperatura corporal, lo que puede ayudar a revertir la hipotermia leve. Los tratamientos médicos para los casos graves de hipotermia incluyen mantas térmicas, tratamiento intravenoso con líquido caliente y respiración de aire caliente.
El tratamiento casero de la congelación puede incluir mantener la piel bajo el agua caliente. Evite acercar la piel al fuego, al radiador, a la bolsa de agua caliente o a cualquier otra superficie muy caliente. Esto puede provocar quemaduras, ya que la piel está adormecida.
El médico también puede aplicar un tratamiento de hidromasaje para recalentar la piel congelada.
Cómo pueden los veteranos prevenir las lesiones por frío extremo?
Vestirse para el clima frío generalmente puede prevenir la mayoría de las lesiones por frío extremo. La estratificación adecuada incluye:
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Una capa de ropa interior de tejido que absorba la humedad
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Chaquetas y pantalones más holgados de vellón u otro material grueso
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Capas exteriores de material que bloquee el viento
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Evitar el algodón, que absorbe el agua.
Los calcetines no deben ser demasiado apretados. Esto puede aumentar el riesgo de congelación al cortar el flujo sanguíneo que mantiene la piel caliente. La distribución de los calcetines debe ser similar a la de la ropa. Elige un par interior que absorba la humedad y un par exterior más grueso hecho de lana.
El calzado debe ser impermeable. Asegúrate de que son lo suficientemente ajustados como para que la nieve no entre en ellos. Evita llevar un calzado demasiado apretado.
Los guantes, gorros, bufandas, manoplas y orejeras también pueden proteger la piel del frío extremo. Puedes ponerte capas de guantes de la misma manera que de calcetines y ropa. Poner ropa extra dentro de los sacos de dormir también ayuda a mantener el calor durante el sueño.
Cómo pueden los veteranos obtener ayuda para las lesiones por clima extremo?
Los soldados en servicio activo pueden recibir atención no urgente para lesiones por exposición al frío extremo en una clínica u hospital militar. En áreas remotas alejadas de cualquier clínica militar, ciertos planes de salud militares pueden cubrir la atención de un proveedor diferente. En caso de emergencia, puede acudir a un hospital no militar.
Los efectos del frío en el cuerpo humano pueden causar daños duraderos mucho después de terminar el servicio activo. El seguro de los veteranos puede cubrir algunos de estos problemas permanentes derivados de la exposición al frío extremo. Estos problemas pueden incluir:
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Cáncer de piel en las cicatrices de congelación
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Dolor duradero, sensibilidad al frío y entumecimiento en las zonas congeladas
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Pérdida de sangre y entumecimiento de los dedos
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Debilidad muscular
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Problemas cardíacos como latidos irregulares del corazón
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Infecciones repetidas por hongos
Los veteranos pueden ponerse en contacto con un Coordinador de Salud Ambiental del Departamento de Asuntos de Veteranos para obtener más información sobre cómo recibir tratamiento para las lesiones por exposición al frío extremo.
