Sabemos que fumar es malo para la salud en muchos sentidos, ya que está relacionado con el cáncer, las enfermedades cardíacas y otros problemas médicos graves. Pero los expertos saben que, en realidad, también puede protegerle de un pequeño número de problemas de salud. Las investigaciones demuestran que fumar -específicamente la nicotina química del tabaco- parece proteger contra la colitis ulcerosa (CU) y ayudar a aliviar los síntomas.
De hecho, algunos médicos recetan parches o chicles sustitutivos de la nicotina como tratamiento para la CU.
Cómo afecta el tabaquismo a la CU?
La conclusión es que los fumadores tienen menos probabilidades de padecer CU que los no fumadores, tanto si nunca has fumado como si lo hiciste en el pasado y lo dejaste. La CU es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Se produce cuando el tubo digestivo, que va desde la boca hasta el trasero, se inflama gravemente.
Cómo te protegen el tabaco y la nicotina de la CU?
Los investigadores no están seguros de cómo funciona exactamente el tabaquismo para protegerle de la CU, pero tienen algunas ideas. Los expertos creen que la nicotina u otras sustancias presentes en el tabaco pueden evitar que contraigas la CU de varias maneras, entre ellas:
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Reducir los niveles de citoquinas, proteínas que desencadenan la inflamación
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Activar las células inmunitarias que ayudan a frenar la inflamación
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Producir monóxido de carbono, que puede funcionar como agente antiinflamatorio
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Producir más mucosidad, que forma una barrera protectora para apoyar a las bacterias intestinales más saludables
Si tienes UC y fumas, los estudios demuestran que tienes menos probabilidades de:
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Tener una recaída en la CU
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Necesitar una hospitalización a causa de la CU
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Requerir medicamentos más potentes para la CU
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Someterse a una cirugía de extirpación del intestino
Pueden el tabaquismo y la nicotina ayudar a tratar la CU?
Los expertos han utilizado la nicotina como terapia para la CU. Pero la nicotina se presenta en forma de chicles, parches cutáneos o enemas, no de cigarrillos. Algunas de estas opciones de tratamiento tienen efectos secundarios no deseados. Pueden provocar pancreatitis (hinchazón y enrojecimiento del páncreas), náuseas o dolores de cabeza. Además, algunos estudios sugieren que los enemas de nicotina no ayudan realmente a la CU activa.
No se sabe con certeza la utilidad de estos tratamientos.
Los investigadores no pueden realizar un estudio formal sobre la relación entre la CU y el tabaquismo por razones éticas. Sería peligroso pedir a un grupo de personas que empezaran a fumar, ya que hay muchos riesgos graves para la salud relacionados con los cigarrillos.
Por lo tanto, todo lo que se sabe sobre el tabaquismo como tratamiento para la CU proviene de estudios con personas que ya fumaban. Pero los resultados de estos estudios son contradictorios.
Algunas personas han informado de que sus síntomas de CU vuelven a aparecer cuando dejan de fumar. Sus síntomas volvieron a disminuir cuando empezaron a fumar de nuevo. Algunos expertos han descubierto que los hombres fumadores con CU presentan menos síntomas intestinales que los hombres no fumadores con CU. Pero en otros estudios no se encontró ninguna relación entre el tabaquismo y la gravedad de la CU.
Es importante conocer los posibles vínculos entre el tabaquismo y la CU, porque puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su estilo de vida. Pero, a pesar de los beneficios que el tabaquismo pueda tener sobre la CU, los médicos sugieren encarecidamente que no se utilicen cigarrillos u otros métodos de vaporización para tratar los síntomas de la CU.
Cómo afecta el tabaquismo a su tracto digestivo?
Aunque es menos probable que tengas CU si fumas, este hábito perjudica a tu tracto gastrointestinal (digestivo) de otras maneras. Esto se debe a que las sustancias químicas presentes en el humo de los cigarrillos y las grandes cantidades de contaminación que se respiran al fumar pueden dañar los tejidos del cuerpo.
Si has fumado durante más de dos años, también puedes tener un mayor riesgo de sufrir problemas estomacales, debido a que el pH del estómago es más bajo (el nivel de acidez de algo). El tabaquismo también puede cambiar la forma en que el intestino se repara a sí mismo.
Estos factores sugieren que, si bien el tabaquismo puede protegerle de contraer la CU, puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades inflamatorias.
Cómo afecta el tabaquismo a la enfermedad de Crohn de forma diferente?
A diferencia de lo que ocurre con la CU, el tabaquismo aumenta las probabilidades de padecer otra enfermedad inflamatoria intestinal conocida como enfermedad de Crohn. Aunque la CU y la enfermedad de Crohn son similares en algunos aspectos, sus diferencias son:
La genética. Aunque la CU y la enfermedad de Crohn tienen mucho en común, como la inflamación, su genética es diferente.
Sistema inmunitario. Las dos enfermedades tienen respuestas inmunitarias diferentes.
Factores ambientales. La enfermedad de Crohn y la CU pueden verse afectadas de forma diferente por la dieta, los medicamentos que se toman y otros factores del entorno, como el tabaquismo.
Aunque fumar cigarrillos ofrece cierta protección contra la CU, aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn. En el caso de la enfermedad de Crohn, si se fuma, es más probable que se produzcan complicaciones, se realicen hospitalizaciones frecuentes, se necesite una intervención quirúrgica y se responda mal a la medicación.
Esto es lo contrario en los enfermos de CU. Sus tasas de hospitalización, número de recaídas y necesidad de más fármacos o cirugía es mucho menor si fuman.
Qué debe preguntar a su médico?
Si tiene UC, es posible que pueda obtener los aspectos positivos de fumar sin usar cigarrillos. Pregunte a su médico sobre las opciones de nicotina, como los parches, los chicles u otras opciones que pueden proporcionarle los beneficios, evitando al mismo tiempo los peligros de fumar.
Pero la sustitución de la nicotina no es para todo el mundo. Aún así, puedes volverte adicto a estos productos. Si quiere encontrar una forma de controlar los síntomas de la CU sin nicotina, hable con su médico.
