Estados Unidos se encuentra en medio de una grave epidemia de consumo de sustancias. Más de 100.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas entre mayo de 2020 y abril de 2021, casi un 29% más que el año anterior. Más de 250 personas en Estados Unidos mueren de esta manera, en promedio, cada día.
Si usted o un ser querido se está recuperando de la adicción a los opioides, es posible que se haya beneficiado de algo llamado reducción de daños. Y si aún no estás ahí, podría salvarte la vida.
¿Qué es la reducción de daños?
Cuando se trata de la adicción a las drogas, la reducción de daños es un enfoque sin prejuicios que se centra en reducir los peligros que la adicción supone para tu salud y bienestar social. No se centra necesariamente en dejar de consumir la droga en sí.
La reducción de daños es un concepto amplio que no se limita a los opioides. Por ejemplo, algunos ejemplos de reducción de daños no relacionados con los opioides incluyen el uso de un parche de nicotina para dejar de fumar y beber suficiente agua para evitar enfermar cuando se bebe alcohol. De hecho, utilizamos la reducción de daños todos los días cuando llevamos el casco en la bicicleta o nos ponemos el cinturón de seguridad en el coche.
La reducción de daños ayuda a mantener vivas a las personas que consumen drogas, a mantenerse sanas en otros aspectos y a darles las herramientas y protecciones que necesitan para superar su adicción. Se ha demostrado que este enfoque previene la muerte, las lesiones, las enfermedades y las sobredosis, así como los trastornos por consumo de sustancias.
La reducción de daños incluye:
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Naloxona y sustancias similares. Estos medicamentos son "antagonistas de los receptores opioides". Bloquean rápidamente los efectos de los opioides y duran hasta unos 90 minutos. Cuando se toman rápidamente después de una sobredosis, pueden salvar la vida de una persona. Narcan es el nombre comercial de la forma de naloxona en spray nasal. Evzio es la marca de la forma inyectable de naloxona.
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Tratamiento asistido con medicamentos (MAT). Se trata del uso de medicamentos, en combinación con el asesoramiento, para ayudar a las personas a superar su adicción. El MAT para la adicción a los opioides incluye el uso de metadona, buprenorfina o naltrexona. Éstos alivian los síntomas de abstinencia y las ansias físicas de consumir opioides. Se ha demostrado que el enfoque MAT ayuda a las personas adictas a los opiáceos a sobrevivir, a seguir su tratamiento, a disminuir su consumo de drogas y cualquier actividad delictiva relacionada, así como a encontrar y mantener un empleo.
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Lugares de inyección segura. También llamados centros de prevención de sobredosis, son espacios seguros, limpios y sancionados donde la gente puede inyectarse bajo la supervisión de un personal capacitado que está listo para intervenir si la persona sufre una sobredosis, en lugar de que la gente se inyecte drogas en espacios públicos como baños y parques. Esto mejora la seguridad pública, además de proteger la vida de las personas con una adicción.
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Programas de intercambio de agujas. Proporcionan elementos como agujas estériles y material seguro para fumar a los consumidores de drogas, que de otro modo podrían encontrar material sucio o inseguro en otros lugares. Estos programas ayudan a prevenir infecciones peligrosas y a reducir la propagación de enfermedades.
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Educación sexual, medicación y prevención de enfermedades, y pruebas. Así se reduce la propagación de enfermedades de transmisión sexual y sanguínea, como el VIH y la hepatitis, para las que los consumidores de drogas corren mayor riesgo.
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Tiras reactivas de fentanilo. Estas detectan el fentanilo, un opioide peligroso y muy fuerte que es uno de los principales impulsores de la epidemia y que suele encontrarse mezclado en las drogas que se compran en la calle.
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Programas de apoyo. Esto incluye cosas como el asesoramiento y la entrevista motivacional, así como la conexión de las personas con especialistas de apoyo entre pares, patrocinadores y gestores de casos. Esto puede ayudar a reducir el estigma que rodea al consumo de drogas y conectar a las personas con los servicios que necesitan.
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Leyes del buen samaritano. Alrededor de una cuarta parte de las personas que se inyectan drogas dicen haber sido enviadas a la cárcel. Y mientras están encarcelados, el 90% no recibe MAT u otro tratamiento. Las leyes más progresistas de muchos estados permiten ahora a las personas llamar al 911 sin temor a ser arrestadas si sufren una sobredosis. Las leyes relativas a los programas de servicios de jeringuillas pretenden proteger a los usuarios de ser arrestados por poseer o distribuir agujas y otros suministros seguros. Otras leyes que obligan a los usuarios a recibir tratamiento, en lugar de perseguirlos, han demostrado reducir la probabilidad de futuros delitos. Los expertos abogan por un gran cambio cultural para dejar de castigar a los consumidores de drogas y ofrecerles los servicios que necesitan para mejorar.
Cómo recuperar tu vida
Caleb Blaschke, de Sioux Falls, SD, probó varios intentos de sobriedad antes de encontrar algún éxito para salir adelante de la adicción a los opioides. Algo que marcó una gran diferencia a la hora de darle el impulso que necesitaba fue Suboxone, la marca de un medicamento que combina buprenorfina y naloxona.
"No quiero decir que el MAT fue un salvavidas, porque yo hice gran parte del trabajo, pero fue realmente útil en mi día a día", dice. "Cuando consigues la sobriedad, sigues teniendo todos esos desencadenantes que te llevaron a consumir. Tener algo que te estabilice y mitigue esos desencadenantes te permite pasar el día con normalidad." Blaschke también dice que Suboxone le ayudó a disminuir su depresión y a nivelar sus emociones negativas. "Eran emociones muy fuertes con las que estaba lidiando".
Después de unos dos años con Suboxone, Blaschke pudo dejar completamente la medicación en diciembre de 2021. Esta transición puede ser difícil. Algunas personas necesitan tomar dosis bajas de estos medicamentos durante toda su vida. Dejarlo puede causar algunos síntomas de abstinencia, y puede ser un momento en el que los usuarios son vulnerables a la recaída, especialmente si intentan dejarlo demasiado pronto.
Blaschke, con la ayuda de su médico, había creado un arsenal de otras actividades que potencian la serotonina para ayudarle a mantenerse limpio. "Siento que una vez que dejas una sustancia, tienes este enorme vacío", dice. "La reducción de daños ayuda a llenarlo. En mi caso, el senderismo y el estar al aire libre también me ayudaron. Creo que más gente debería buscar cualquier pasatiempo que le ayude a llenar el tiempo o el vacío que solía centrarse en las drogas."
Eric R., de Boca Ratón, FL, dice que durante su recuperación de los opioides, Suboxone fue un salvavidas que "rompió el hechizo físico" de la adicción. "Hasta que una persona puede controlar sus síntomas de abstinencia, permanece en la esclavitud de los analgésicos que se usan", dice. "Con el tratamiento asistido por medicación, el cuerpo se apacigua y la persona puede empezar a oír hablar efectivamente de una vida libre de la esclavitud a las drogas".
Eric pidió al médico que no utilizara su nombre completo para este reportaje, con el fin de proteger su privacidad.
La reducción de daños como "amortiguador
La TMA no es una cura, sino un puente que conecta a la persona con sus objetivos de recuperación. Al mitigar los síntomas de abstinencia, los TMA disminuyen la sensación de urgencia de la persona lo suficiente como para permitirle escuchar por encima de lo que Eric llama "el estruendo de la adicción física."
Del mismo modo, las leyes del Buen Samaritano y los programas de intercambio de agujas, dice Eric, pueden considerarse como refuerzos para alguien que está luchando por dejar de fumar por sí mismo, algo que a menudo es prácticamente imposible.
"Dado que muchas de las personas con trastornos por consumo activo de sustancias tienen escasas redes de apoyo social, este tipo de servicios proporcionan unos "amortiguadores" muy necesarios que pueden ayudar a quienes podrían sufrir una sobredosis, es decir, a los consumidores de drogas intravenosas", afirma Eric. "Establecer una relación de confianza a través de estos medios de acercamiento sienta las bases para opciones de recuperación más duraderas". Estas incluyen involucrarse con los centros de recuperación de la comunidad, el MAT y la formación en habilidades para la vida.
Barreras para la atención
Una cosa difícil de los programas MAT, dice Blaschke, es que no siempre es fácil entrar en ellos.
"Tuve mucha suerte de entrar en un programa MAT. Ojalá fueran más accesibles", dice. "El centro de MAT al que acudí era muy insistente en que necesitabas un trabajo a tiempo completo y un seguro a través del trabajo para participar. Pero lo más probable es que, si eres adicto, no tengas esas dos cosas".
En el caso de la naloxona, el fármaco es tan eficaz para prevenir las muertes por sobredosis que los expertos instan a las familias con seres queridos que luchan contra la adicción a tener a mano naloxona u otros fármacos similares.
"Sé que [la naloxona] funciona porque una vez vi cómo se utilizaba en un amigo", dice Blaschke. "En 10 o 20 segundos, estaba bien". Pero puede ser cara, y la mayoría de las personas adictas a los opioides no la tienen a su disposición inmediata.
"Si eres adicto, ¿vas a gastar eso en drogas o en un kit [de naloxona]?", pregunta. "Creo que es muy raro que alguien elija un kit".
Y aunque muchos tipos de seguros cubren la naloxona, no están obligados a hacerlo por ley. El coste medio de bolsillo de la forma de aerosol nasal (Narcan) es de unos 140 dólares, mientras que la forma inyectable (Evzio) es de unos 4.000 dólares. Aunque 140 dólares no parezca mucho para algunos, sigue estando muy por encima de las posibilidades inmediatas de muchos habitantes de Estados Unidos, donde sólo la mitad de los hogares tienen una cuenta de ahorros, y 7 millones de hogares no tienen ninguna cuenta bancaria. Además, más de medio millón de estadounidenses carecen de hogar, una cifra que casi con toda seguridad está subestimada. Esto significa que las mismas personas que corren un mayor riesgo de adicción a los opiáceos y de sobredosis son también las que tienen menos posibilidades de acceder a la atención sanitaria.
Los puntos de inyección segura tampoco están todavía muy extendidos en EE.UU., en gran parte debido al rechazo político. "Aunque espero sinceramente que los puntos de inyección seguros pasen a formar parte del 'repertorio' de reducción de daños como país en un futuro próximo, todavía no he encontrado ninguno a nivel personal", afirma Eric.
Hay más de 100 sitios en todo el mundo en más de una docena de países. El primero se abrió en Suiza en 1986. Pero en EE.UU. sólo se ha empezado a practicar recientemente, con los dos primeros sitios oficiales abiertos en la ciudad de Nueva York a finales de 2021.
Sin embargo, estos sitios están salvando vidas. Un centro de Vancouver (Canadá), inaugurado en 2003, ha registrado una media de seis prevenciones de sobredosis al día. Un estudio publicado en The Lancet descubrió que las muertes por sobredosis en los alrededores de ese mismo centro se redujeron en un 35% después de su apertura, en comparación con una reducción de sólo el 9% en el resto de la ciudad durante ese tiempo.
Los dos centros de Nueva York informaron de unas 60 prevenciones de sobredosis sólo en las tres primeras semanas. Y en lugar de fomentar el consumo de drogas, una preocupación expresada por quienes se oponen a estos centros, las investigaciones demuestran que la apertura de estos lugares hace que, en realidad, las personas sean más propensas a buscar un tratamiento de adicción a largo plazo.
La reducción de daños funciona
La adicción a las drogas no es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad. Es una enfermedad real y crónica que requiere tratamiento.
Reducir el estigma en torno al consumo de opioides es una batalla ardua, y sigue impidiendo que Estados Unidos aplique las estrategias más eficaces a gran escala. El país ha hecho algunos avances en el cambio de un modelo tradicional de tratamiento de la adicción a las drogas basado únicamente en la abstinencia a métodos más basados en la evidencia. Pero aún queda mucho camino por recorrer.
Algunos funcionarios e incluso proveedores de atención médica han seguido argumentando que cosas como los TMA y los lugares de inyección seguros son una "muleta" que permite a las personas seguir siendo adictas. Pero las investigaciones demuestran que las estrategias de reducción de daños, aunque no funcionen para todas las personas, tienen el efecto contrario en general.
La reducción de daños ofrece herramientas y servicios a las personas con adicción. Más allá de eso, tiene otro beneficio fundamental: ayuda a proteger a las personas de las muchas complicaciones de la vida causadas por la adicción. Esto les permite mantenerse centrados y sentirse apoyados mientras trabajan para mejorar.
"Estas formas de reducción de daños no sólo salvan vidas", dice Eric, "sino que también hacen que las vidas de quienes padecen trastornos por consumo de sustancias estén menos estigmatizadas y refuerzan la posibilidad de una recuperación duradera".
