La leche de fórmula se recomienda para las madres que viven con el VIH en los EE.UU. debido a la escasa posibilidad de que los bebés puedan contraer el VIH a través de la leche materna.
Las mujeres seropositivas que toman terapia antirretroviral y tienen una carga viral indetectable pueden dar a luz a bebés sin VIH. Es posible que vean carteles de "lo mejor es la leche materna" en las consultas de sus médicos y deseen amamantar a sus bebés. Pero pueden pensar que no es una opción para ellas.
"Todo el mundo sabe que la lactancia materna tiene numerosos beneficios para la salud, incluso en comparación con la alimentación con leche artificial", dice el doctor Patrick Jean-Philippe. Es el jefe de la rama de investigación materna, adolescente y pediátrica de la división de SIDA del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud.
Pero para las mujeres que viven con el VIH, dice Jean-Philippe, "aquí es donde los beneficios de la lactancia materna frente al riesgo de transmisión pueden quedar un poco en la zona gris."
Cuál es el riesgo de transmisión del VIH por la lactancia materna?
Un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) realizado en seis naciones africanas (Sudáfrica, Malawi, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue) y en la India hizo un seguimiento del riesgo de que un bebé contraiga el VIH a través de la lactancia materna. Los investigadores descubrieron que cuando las mujeres con VIH tomaban la terapia antirretroviral durante la lactancia, casi se eliminaba el riesgo de transmisión del VIH. Menos del 1% de los bebés -en concreto, el 0,6%- que fueron amamantados durante un año contrajeron el VIH a través de la leche materna.
Pero la tasa de transmisión no es cero. Así que la lactancia materna no está recomendada en EE.UU. para las mujeres con VIH.
El sitio web de los CDC afirma que esta recomendación ha estado en vigor desde 1985 y "sigue siendo coherente con la literatura científica más actualizada y se considera la mejor práctica para prevenir la transmisión del VIH."
En 2021, un panel de expertos hizo una recomendación un poco más matizada al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El panel afirma que la lactancia materna no está recomendada para las personas con VIH - pero que si alguien con VIH decide amamantar, su médico debe proporcionar asesoramiento centrado en el paciente y basado en la evidencia sobre las opciones de alimentación del bebé para ayudar a minimizar el riesgo de transmisión del VIH.
En su informe, el panel dejó claro, en negrita, que esta parte de sus recomendaciones "no pretende ser un respaldo a la lactancia materna, ni implicar que la lactancia materna sea recomendada para las personas con VIH en los Estados Unidos". El HHS aún no ha adoptado las recomendaciones del panel.
Cuando una madre con VIH quiere dar el pecho
"Elegir la lactancia materna/al pecho es una opción razonable y, de hecho, la opción óptima para algunas familias", dice la doctora Deborah Cohan, MPH, profesora de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la UCSF y directora médica de HIVE en el Hospital General de San Francisco, que proporciona atención prenatal a las mujeres que viven con el VIH. "Aunque nosotros, como proveedores, podemos tener nuestros propios prejuicios e incomodidades, tenemos que apoyar a nuestros pacientes para que tomen decisiones por sí mismos".
"Existe esta preocupación constante de que... alguien pueda enfrentarse a problemas de criminalización, y eso va a afectar realmente a las mujeres negras y a otras mujeres de color más que a las blancas", afirma Krista Martel, directora ejecutiva de The Well Project, una organización sin ánimo de lucro que apoya a las mujeres seropositivas que quieren dar el pecho.
Martel y Cohan afirman que incluso hay informes anecdóticos de que algunos médicos pueden llamar a los Servicios de Protección Infantil preocupados por el riesgo.
Algunas mujeres seropositivas buscan médicos que apoyen su decisión de dar el pecho, tanto si es algo que quieren hacer como si tienen problemas para encontrar productos para la lactancia artificial durante la actual escasez.
Los nuevos padres y sus médicos pueden discutir los riesgos y beneficios. "Con la toma de decisiones compartida, pueden [asegurarse] de que la mujer corre el menor riesgo", dice Jean-Philippe.
Los medicamentos son importantes
Las personas con VIH que dan el pecho deben seguir tomando la terapia antirretroviral para tratar su VIH. Deben visitar al médico mensualmente para confirmar que su carga viral sigue suprimida.
"Esto es óptimo también para su salud, no sólo en relación con la prevención de la transmisión del VIH a su bebé", dice Cohan. Dice que intentan que las pacientes embarazadas participen en lo que les ayudará a ello para que estén preparadas cuando lleguen "las noches de insomnio y todos los altibajos del posparto".
Las mujeres deben estar seguras de que tomar la medicación antirretroviral es seguro si están amamantando. Algunos médicos también recetan medicamentos para los bebés, para reducir el riesgo de transmisión.
"En general, pensamos que los antirretrovirales tomados por la persona embarazada y lactante son seguros para los bebés", dice Cohan. "Casi todos los antirretrovirales estudiados hasta ahora se asocian a niveles bajos en la sangre del bebé cuando se ingieren a través de la leche. No hay ningún antirretroviral que parezca ser específicamente inseguro para los bebés a través de la leche."
La historia de una madre
Ciarra "Ci Ci" Covin, de Filadelfia, una mujer que vive con el VIH, se quedó embarazada en 2010. Cuenta que le dijeron que no podía amamantar a su bebé. Así que utilizó leche artificial. Cuando Covin volvió a quedarse embarazada en 2021, adoptó un enfoque diferente. Covin formaba parte del personal de Well Project y dice que había hablado con muchos médicos que apoyaban la lactancia materna entre las mujeres que viven con el VIH. Eso le dio confianza para encontrar nuevos médicos que apoyaran su decisión de amamantar.
"El [especialista en] enfermedades infecciosas, el ginecólogo-obstetra y el pediatra estaban todos en el mismo tablero que permitía una toma de decisiones compartida e informada", dice Covin. "Estaba dispuesta a asumir ese riesgo [de transmisión inferior al 1%]".
Mientras Covin amamantaba a su hija, el bebé recibía medicación para reducir el riesgo de transmisión. La hija de Covin no tiene el VIH, y Covin está agradecida por la experiencia.
"Tuve que replantear mi forma de pensar" sobre los médicos, dice Covin. "Tengo objetivos y calidad de vida, [y] sólo necesito que me apoyen".
