Cómo afecta el cambio climático a nuestra alimentación
Por Debbie Koenig
2 de junio de 2022 - Si has vivido el año 2021, has sido testigo de algunas de las condiciones meteorológicas más extraordinarias desde que se empezó a llevar un registro.
En el templado y lluvioso noroeste del Pacífico, una catastrófica ola de calor prácticamente asó las bayas en la vid. Por primera vez, el gobierno federal declaró la escasez de agua en el lago Mead, el mayor embalse del país, cortando el suministro de agua para los agricultores de Arizona. Se produjeron enormes incendios forestales en California, el estado de Washington, Turquía, Grecia y la Rusia siberiana.
Mientras tanto, las lluvias extremas provocaron inundaciones mortales en Norteamérica, Alemania y China. Y en otra primicia histórica, llovió en la cumbre de Groenlandia, un lugar que hasta ahora ha estado congelado todo el año.
Todos estos fenómenos meteorológicos afectan al suministro de alimentos de un modo u otro, ya sea destruyendo cultivos, dejando zonas demasiado duras para la agricultura o provocando nubes de langostas y otras plagas.
Más que el clima
Sin embargo, más allá de los eventos individuales, el cambio climático en general está transformando la agricultura. En algunos países, el rendimiento de los agricultores de trigo, maíz y otros cultivos está disminuyendo gracias a las inclemencias del tiempo. Y en otras zonas, los nuevos patrones climáticos los han incrementado.
En Estados Unidos, las precipitaciones anuales han aumentado en el norte y el este del país, mientras que han disminuido en el sur. Esto afecta a lo que los agricultores pueden cultivar.
"En Norteamérica, durante las dos últimas décadas, hemos visto un desplazamiento hacia el norte de las regiones de crecimiento de algunos cultivos, como el maíz", dice el doctor Todd Mockler, investigador principal del Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth de San Luis. "Ahora se cultiva más maíz que nunca en el sur de Canadá, cuando hace 30 o 40 años no era un entorno propicio".
Sin embargo, al mismo tiempo, las granjas de Kansas y Oklahoma tienen menos agua para el riego, dice. "En tiempo real, estamos viendo cómo la agricultura de producción se ve afectada por el cambio climático".
Y no sólo afecta a las plantas. En el África pastoral crecen menos animales y más pequeños. El calentamiento de los océanos reduce la producción de alimentos de la acuicultura y la pesca de mariscos. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, millones de personas de África, Asia, América Central y del Sur, y otros lugares, sufren ya inseguridad alimentaria relacionada con el clima. Alrededor de la mitad de la población mundial sufre escasez extrema de agua a lo largo de un año.
Adaptación y ajuste
Pero no todo está perdido. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y otras organizaciones están llevando a cabo esfuerzos a gran escala en todo el mundo. Están utilizando una estrategia conocida como "agricultura climáticamente inteligente" para aumentar los rendimientos, reducir los riesgos para los cultivos y el ganado, gestionar el uso del agua y la tierra, y reducir la emisión de gases de efecto invernadero.
La ingeniería genética en los propios cultivos también ayuda. Por ejemplo, la mayoría de las variedades de arroz mueren si se dejan bajo el agua más de tres días. Solo en India y Bangladesh, las inundaciones destruyen cada año suficiente arroz para alimentar a 30 millones de personas. Pero una variedad modificada genéticamente introducida en 2013 ofrece esperanza. Puede sobrevivir hasta dos semanas bajo el agua.
"Mi laboratorio y otros laboratorios llevan muchos años trabajando en la resiliencia climática", dice la doctora Pamela Ronald, cuyo laboratorio en la Universidad de California, Davis, ideó la nueva variedad. "Más de 6 millones de agricultores cultivan ahora ese arroz. Ha sido realmente importante para algunos de los agricultores más pobres del mundo."
