Algunos dan positivo en COVID durante 10 días o más

Por Carolyn Crist

1 de junio de 2022 -- A medida que las subvariantes de Omicron siguen provocando un aumento de los casos de COVID en todo Estados Unidos, algunas personas están descubriendo que dan positivo durante largos períodos de tiempo.

Las pruebas de antígenos realizadas en casa pueden dar resultados positivos durante 10 días, o incluso más, hasta 14 días, según The New York Times. Los expertos en salud pública han dicho que ha sido difícil entender lo que eso significa en términos de contagio, ya que las pruebas rápidas no siempre pueden predecir eso con exactitud.

"Algunas personas pueden no ser infecciosas al final de su curso, aunque sigan siendo positivas al antígeno, mientras que otras pueden ser infecciosas, aunque sean negativas al antígeno", dijo al periódico el doctor Yonatan Grad, inmunólogo y experto en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

Las pruebas rápidas de detección de antígenos detectan las proteínas del exterior del coronavirus, lo que permite identificar con precisión a las personas portadoras de altos niveles del virus. Los estudios han sugerido que la mayoría de las personas dejan de dar positivo en estas pruebas en los primeros 10 días de la infección.

Pero un grupo cada vez mayor de personas parece dar positivo durante más tiempo. Esto podría significar que algunas personas pueden estar eliminando partículas víricas durante un periodo más largo o que las pruebas están detectando restos víricos a medida que la infección desaparece, informó el Times.

Algunos estudios previos recientes, que aún no han sido revisados por pares, han indicado que algunas personas que contraen la variante Omicron pueden dar positivo durante más tiempo y propagar el virus durante más tiempo que las cepas anteriores.

En un análisis de las personas que se sometieron a la prueba en California durante la oleada de Omicron en enero, alrededor del 65% de las personas que volvieron a hacerse la prueba dieron positivo 5 días después de que comenzaran sus síntomas o después de su primera prueba positiva. Esta cifra disminuyó en los días siguientes para la mayoría de las personas, pero alrededor del 20% seguía dando positivo el día 11.

En otro estudio reciente, algunas personas infectadas por Omicron en Massachusetts eliminaron partículas virales durante más de una semana. Alrededor del 25% todavía tenía partículas virales viables el día 8 o más tarde.

En otro estudio, que incluyó a estudiantes y personal vacunados en la Universidad de Boston, la mayoría de los participantes dejaron de tener cultivos víricos positivos unos 6 días después del inicio de los síntomas. Pero el 17% tuvo cultivos positivos después de eso, y el último hasta el día 12.

El aspecto complicado es que una prueba de antígeno negativa parece ser un indicador fiable de cultivos virales negativos en el laboratorio, pero una prueba positiva no predice necesariamente cultivos virales positivos, según los investigadores.

"Una prueba negativa puede tranquilizarte en cierto modo, pero la prueba positiva no es especialmente útil", declaró al periódico la doctora Tara Bouton, autora principal del estudio y especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Ahora los investigadores intentan comprender por qué algunas personas dan positivo durante más tiempo. Las personas con sistemas inmunitarios más débiles tienden a tardar más en eliminar el virus, aunque algunas personas sanas y totalmente vacunadas pueden seguir dando positivo. Además, las personas que han estado más expuestas al coronavirus pueden tardar más en eliminarlo, algunas pruebas son más sensibles que otras y es probable que la gente se limpie la nariz de forma diferente, informó el periódico.

Debido a la incertidumbre, los científicos están divididos en cuanto a lo que deben hacer las personas que dan positivo durante más de 10 días. Algunos han abogado por el autoaislamiento continuo para evitar la posible transmisión, y otros han dicho que el aislamiento prolongado es innecesario.

Las personas que siguen teniendo síntomas o están inmunodeprimidas, por ejemplo, pueden seguir eliminando partículas virales durante más tiempo y deben seguir aislándose, informó el Times. Por lo general, las personas sanas que se han recuperado pueden terminar su aislamiento después de 10 días, pero deben seguir llevando una máscara bien ajustada en público.

En general, las pruebas deben utilizarse como un factor al final de una infección, junto con los síntomas y el estado inmunitario del paciente. Esto significa "utilizar las pruebas rápidas como una guía, pero no como el todo y el fin", dijo al periódico el doctor Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.