Por Kendall K. Morgan
El cáncer es la segunda causa de muerte en Estados Unidos y en todo el mundo. La única condición de salud que mata a más personas es la enfermedad cardíaca.
En 2018, se estima que 9,5 millones de personas murieron de cáncer en todo el mundo. Eso es alrededor de 26.000 personas cada día y 1 de cada 6 muertes. Unas 600.000 muertes por cáncer ocurren en Estados Unidos cada año y unas 80.000 en Canadá. El resto ocurre en países de todo el mundo. Aproximadamente 7 de cada 10 muertes por esta enfermedad se producen en países de ingresos bajos o medios.
Cómo se miden las muertes por cáncer?
Los expertos a veces miden las muertes por cáncer como un simple recuento. Pero si se quieren hacer comparaciones entre lugares o a lo largo del tiempo, puede ser útil medirlo como tasa de mortalidad por cáncer.
La tasa de mortalidad es el número de muertes dividido por el número de personas. Para saber cuántos mueren por cada 100.000 personas, se puede multiplicar este número por 100.000.
Es posible que el número real de muertes aumente al mismo tiempo que la tasa de mortalidad disminuye. Eso es lo que está ocurriendo en EE.UU. El número de muertes está aumentando a medida que la gente envejece. Pero la tasa de mortalidad por cáncer para todos en el país está bajando.
Qué cánceres son los más mortíferos?
Las cifras más recientes de la Organización Mundial de la Salud son de 2018. En ese año, las cinco principales causas de muerte por cáncer a nivel mundial fueron:
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Cáncer de pulmón: 1,76 millones de muertes
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Cáncer colorrectal: 862.000 muertes
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Cáncer de estómago: 783.000 muertes
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Cáncer de hígado: 782.000 muertes
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Cáncer de mama: 627.000 muertes
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la lista de las cinco principales causas de muerte por cáncer en EE. Estima que en 2020 incluirá:
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Cáncer de pulmón: 135.720 muertes
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Cáncer colorrectal: 53.200 muertes
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Cáncer de páncreas: 47.050 muertes
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Cáncer de mama: 42.960 muertes
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Cáncer de hígado: 30.160 muertes
La buena noticia es que las tasas de mortalidad en Estados Unidos están bajando para los cánceres de pulmón, colorrectal y de mama. Pero las de los cánceres de hígado y páncreas están subiendo.
¿Y el cáncer de piel?
El cáncer de piel por melanoma es el quinto tipo de cáncer más frecuente. Los expertos esperan que 6.850 personas mueran de él en 2020. Eso supone alrededor del 1% de todas las muertes por cáncer en Estados Unidos.
En los últimos años, el número de casos de melanoma ha aumentado. Pero la tasa de mortalidad por melanoma ha descendido casi un 3% anual entre 2008 y 2017.
Están aumentando las muertes por cáncer?
La respuesta corta es sí y no. Los expertos prevén que el número de muertes por cáncer en el mundo siga aumentando. Las estimaciones sugieren que más de 16 millones de personas morirán de cáncer para el año 2040. La razón es que habrá más personas, y más de ellas serán personas mayores. En algunas partes del mundo, estas cosas que juegan un papel en ciertos cánceres también están en aumento:
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Fumar
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Mala alimentación
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Inactividad física
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Menos embarazos
En Estados Unidos, el número de muertes también está subiendo. Pero la tasa de mortalidad por cáncer por cada 100.000 personas en EE.UU. está bajando. Los expertos esperan que los mayores descensos en las tasas de mortalidad por cáncer en EE.UU. se deban a estos siete tipos de cáncer:
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Próstata
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Colorrectal
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Pulmón
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Mama
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Oral y faringe (garganta)
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Cervical
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Melanoma (piel)
Según la Sociedad Americana del Cáncer, la tasa de mortalidad por cáncer en Estados Unidos ha descendido de forma constante en los últimos 25 años. La tasa de mortalidad entre 1991 y 2016 se redujo aproximadamente un 27%. En ese tiempo, 2,6 millones de personas menos murieron de cáncer. Eso se debe principalmente a que la gente en Estados Unidos fuma menos. Los médicos también han avanzado en la detección temprana de la enfermedad y en el tratamiento cuando la encuentran.
