¿Mejores biopsias? Las cámaras 3D de alta velocidad podrían ser el futuro
Por Natalie Sabin
24 de mayo de 2022 - Las biopsias no han cambiado mucho en los más de 100 años que llevan en uso médico: El tejido (un conjunto de células) se corta del cuerpo, se incrusta en un bloque, se corta en rodajas finas, se monta en un portaobjetos y se tiñe con un tinte. A continuación, un patólogo analiza la muestra con un microscopio. Los resultados se obtienen en un plazo de 2 a 10 días, mientras el paciente y su familia esperan nerviosos.
Los ingenieros de la Universidad de Columbia están trabajando para dar a las biopsias una mejora muy necesaria. Allí, la doctora Elizabeth Hillman y su equipo han desarrollado un microscopio 3D de alta velocidad que puede tomar rápidamente fotos de células vivas sin tener que extraerlas del cuerpo.
El resultado: Un enfoque no invasivo en el que los resultados son mucho más rápidos.
La imagen médica se une a 'The Matrix'
Ya utilizamos microscopios en algunas cirugías, pero la mayoría sólo proporciona una pequeña imagen en 2D, lo que limita la visión de detalles importantes.
"Los tejidos tienen un aspecto diferente a distintas profundidades", afirma Hillman. "Si se tiene una imagen en 3D del tejido, se puede observar a diferentes niveles, algo que no se puede hacer con las imágenes en 2D".
Hasta ahora, para examinar esas profundidades se necesitaba un bisturí. Pero la tecnología que han desarrollado Hillman y su equipo, denominada MediSCAPE, consiste simplemente en arrastrar una pequeña sonda por el tejido. La sonda toma muy rápidamente muchas imágenes de las células vivas, lo que permite obtener una vista en 3D a gran escala de las diminutas características del tejido.
La diferencia entre un escaneo en 2D y la versión en 3D es un poco como comparar una foto Polaroid plana con la escena "Bullet Time" de The Matrix. Las imágenes de alta velocidad desde muchos ángulos diferentes ofrecen un nivel de detalle y precisión que una imagen 2D no puede captar.
Esta imagen más clara permite a los cirujanos distinguir mejor los tejidos sanos de los no sanos, lo que les permite decidir la mejor manera de extirpar un tumor para que no quede ningún tejido enfermo. Lo mejor de todo es que si la imagen parece normal, el tejido se queda donde está, dentro del paciente.
La tecnología podría ser útil no sólo para detectar tumores, sino también "para guiar a los cirujanos identificando rápidamente distintos tipos de tejido, como nervios, grasa, músculos, cartílagos o tejido cicatricial", afirma Hillman.
¿Se avecinan biopsias mejores y más seguras?
Hillman advierte que las imágenes 3D de alta velocidad no pretenden sustituir todas las biopsias. Pero MediSCAPE podría ser especialmente útil para examinar zonas sensibles como el cerebro, donde la extracción de ese valioso tejido podría provocar la pérdida de funciones, así como inflamaciones, convulsiones o accidentes cerebrovasculares.
Los primeros usos de la tecnología serán probablemente en cirugías abiertas en las que los tejidos del paciente están expuestos -como en el cerebro, el abdomen, el cuello uterino, el oído/nariz/garganta- y para guiar cirugías robóticas complejas, afirma.
No obstante, aunque el estudio demuestra que la técnica es posible, podrían pasar otros cinco años o más antes de que la tecnología esté disponible de forma generalizada, afirma Hillman. Quedan por delante muchos más ensayos clínicos.
