Los CD4 y los CD8 son dos tipos de glóbulos blancos en la sangre. Las células CD4 también se denominan células T auxiliares, células T supresoras y células T citotóxicas. Ayudan al organismo a combatir las infecciones. Las células CD8 también se denominan linfocitos T citotóxicos. Ayudan a combatir el cáncer y los gérmenes que viven dentro de las células (patógenos intracelulares). El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se dirige principalmente a las células CD4. Un número reducido de estas células y un cambio en la proporción CD4:CD8 son signos de infección por el VIH. La proporción CD4:CD8 ayuda a su médico a juzgar la actividad de la enfermedad y su respuesta al tratamiento.
Recuento de células CD4
El recuento de células CD4 es una buena medida de la actividad de la infección por el VIH y del éxito del tratamiento. Las cifras normales de CD4 en la sangre oscilan entre 500 y 1200 por milímetro cúbico. El rango normal de CD8 es de 150 a 1000 por milímetro cúbico. Una relación CD4:CD8 superior a 1,0 se considera normal. Un recuento de CD4 inferior a 200 por milímetro cúbico indica que se padece el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Los recuentos bajos de CD4 también se observan en la supresión de la médula ósea a causa de la quimioterapia, las infecciones de larga duración y algunos tipos de anemia.
Una vez que se inicia la terapia antirretroviral (una combinación de medicamentos antivirales), el recuento de células CD4 aumenta gradualmente. Tu médico hará que tu recuento de CD4 se analice cada 3 o 6 meses. La vuelta del recuento de CD4 a los niveles normales (500 por milímetro cúbico) es una señal de que la infección por el VIH está bajo control.
Relación CD4:CD8
Tradicionalmente, los recuentos de CD4 y las cargas virales se utilizaban para juzgar la respuesta del organismo al tratamiento del VIH. Pero usted puede estar experimentando un debilitamiento de su sistema inmunitario a pesar de tener un recuento de CD4 normal. La relación CD4:CD8 es más útil para juzgar el funcionamiento del sistema inmunitario. Las personas con VIH y un cociente CD4:CD8 bajo presentan una mayor fragilidad y mortalidad.
El número total de CD4, su proporción (porcentaje de CD4) y su relación con las células CD8 (proporción CD4:CD8) son pruebas que se utilizan para orientar el tratamiento del VIH. Una proporción CD4:CD8 superior a 1,0 se considera normal. Una proporción baja (más células CD8 que CD4) se observa a menudo en las infecciones por VIH.
La prueba del cociente CD4:CD8 evalúa la fortaleza de su sistema inmunitario. También indica a tu médico si tienes riesgo de contraer infecciones oportunistas como la neumonía por pneumocystis. Su médico puede querer protegerle recetándole algunos medicamentos.
Una relación CD4:CD8 baja durante el tratamiento predice que el virus no se ha eliminado completamente de su sangre. Si el tratamiento se inicia pronto en el curso de la infección por el VIH, es probable que su proporción CD4:CD8 se normalice en unos 6 años. Los tratamientos tardíos e irregulares están asociados a que esta prueba siga siendo anormal.
Los medicamentos antirretrovirales utilizados actualmente son muy eficaces. La carga viral se vuelve indetectable en la sangre y el recuento de CD4 se normaliza con algunos años de tratamiento. Sin embargo, siguen produciéndose varias complicaciones del sida. La relación CD4:CD8 es más precisa para predecir el riesgo de cánceres asociados al sida, como el sarcoma de Kaposi y el linfoma no Hodgkins.
Relación baja de CD4:CD8
Esta prueba se realiza con mayor frecuencia para evaluar el estado de la infección por el VIH, pero también ayuda en el diagnóstico y seguimiento de otras enfermedades:
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Mononucleosis infecciosa
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Leucemia linfocítica crónica
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Enfermedad de Hodgkin (linfoma)
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Anemia aplásica
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Esclerosis múltiple
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Miastenia gravis
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Síndrome de DiGeorge
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Trasplante de órganos
Relación alta de CD4/CD8
La relación CD4:CD8 puede ser alta en:
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Infección bacteriana importante.
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Infección vírica
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Algunos tipos de cáncer de la sangre
Pruebas de detección del VIH
El VIH es la razón más frecuente de las relaciones CD4:CD8 anormales. Pero esta prueba no debe utilizarse para diagnosticar una infección por VIH. Su médico le pedirá pruebas de antígenos, anticuerpos o ácidos nucleicos para diagnosticar una infección por VIH.
Una vez que su médico haya diagnosticado el VIH, iniciará el tratamiento. La prueba de relación CD4:CD8 y el recuento de células CD4 son útiles para evaluar el progreso de la infección. Su médico utiliza estas pruebas para saber si su infección está bajo control y si corre el riesgo de sufrir complicaciones.
Otra forma de evaluar la evolución de la infección por el VIH es analizar la carga viral. Esta mide la cantidad de VIH en su sangre. Una carga viral alta significa que tu sistema inmunitario no está luchando bien contra el virus. Tu médico analizará tu carga viral cada 4 o 6 meses, y también la analizará si cambian tus medicamentos.
Recuentos elevados de CD8
Su médico controla con frecuencia los recuentos de CD8 mientras está en tratamiento contra el VIH. Si su recuento de CD8 es alto, significa que su carga viral es baja. Es probable que su recuento de CD4 vuelva a los niveles normales. Las células CD8 son importantes en la defensa del cuerpo contra el VIH, y un recuento alto de CD8 significa que tu cuerpo está controlando eficazmente la infección.
Si tus recuentos de CD8 han sido bajos o normales durante algún tiempo y luego se vuelven altos, tu médico está advertido de que el tratamiento está a punto de fracasar. Las células CD8 aumentan en respuesta al aumento de la carga viral. El fracaso del tratamiento se produce en el 20% al 40% de las personas que toman la terapia antirretroviral. Tu médico te preguntará si eres regular en la toma de tus medicamentos, y considerará otras causas de fracaso del tratamiento.
La infección por VIH era una enfermedad mortal hace unas décadas. Las personas con SIDA no tratado suelen morir en tres años. Con un tratamiento y un seguimiento adecuado, los seropositivos pueden llevar una vida larga y productiva. Los recuentos de CD4, las cargas virales y las pruebas de relación CD4:CD8 ayudan a su médico a juzgar el control de su enfermedad y a ajustar su tratamiento. Hacerse estas pruebas con regularidad le ayudará a mantener la infección bajo control.
