Más de 430.000 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses sufrieron una lesión cerebral traumática (TBI) entre 2000 y 2020. El cerebro es delicado y sus daños pueden ser duraderos. Aparte de los síntomas físicos de la lesión cerebral traumática, también puede presentar ansiedad, depresión y dificultad para dormir. Las lesiones cerebrales traumáticas en los veteranos son comunes y a menudo no se detectan. Una LCT no diagnosticada o no tratada en veteranos puede causar años de estrés y sufrimiento.
Causas de la LCT
El TBI está causado por cualquier fuerza violenta o repentina que actúe sobre la cabeza. Las causas más frecuentes son:
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Un golpe en la cabeza durante un combate cuerpo a cuerpo
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Su cabeza golpeando un objeto duro durante un choque de vehículos
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El impacto de una explosión cercana en la cabeza durante la batalla o el entrenamiento
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Una sacudida en el cuerpo que hace que tu cabeza se mueva de un lado a otro rápidamente
Las explosiones causan alrededor del 60% de las lesiones cerebrales traumáticas en el personal militar. A diferencia de las otras causas, las lesiones por explosiones crean ondas de choque. Provocan daños en las células cerebrales, inflamación en el cerebro y hemorragias. También puede haber resultados psicológicos de la exposición a las explosiones, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Síntomas de la lesión cerebral traumática
Dado que el cerebro es el lugar donde piensas, sientes y actúas, las lesiones en él pueden afectarte de muchas maneras. La mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas causan síntomas durante horas o días, pero algunas te causan problemas durante años. Algunos síntomas comunes:
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Visión borrosa
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Dolores de cabeza
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Reducción de la audición
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Dificultad para hablar con claridad
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Mareos
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Dificultad para concentrarse
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Pérdida de la memoria
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Enfadarse con facilidad
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Ansiedad
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Depresión
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Trastornos del sueño
Lesión cerebral traumática leve
Las lesiones cerebrales traumáticas son frecuentes, y más en el personal de las fuerzas armadas. El TBI puede provocar una pérdida de conciencia, que puede ser momentánea o durar horas.
La gravedad de una lesión cerebral traumática se evalúa preguntando por la duración de la inconsciencia y la pérdida de memoria, y por la capacidad de respuesta de la persona tras la lesión. Una tomografía computarizada (TC) puede mostrar hemorragias en el cerebro, hematomas o hinchazón. La mayoría de las LCT son leves.
La clasificación como leve significa que la lesión no pone en peligro la vida. Pero incluso las lesiones cerebrales leves conllevan un peligro importante. Todos los traumatismos craneales pueden hacer que el cerebro se retuerza o rebote dentro del cráneo. Esto puede estar asociado a cambios químicos en el cerebro y al estiramiento y daño de las células cerebrales.
Las lesiones leves también se denominan conmociones cerebrales y pueden ser difíciles de detectar. Estas LCT pueden tener efectos a largo plazo en la memoria, el estado de ánimo y la capacidad de pensar. Los veteranos con LCT leves también presentan síntomas como dolores de cabeza y problemas de visión y audición.
LCT leve repetida
Los impactos repetidos que no causan síntomas también pueden afectar a su cerebro. Puede haber estado expuesto a múltiples golpes o explosiones y a repetidas lesiones cerebrales traumáticas leves sin saberlo. Estas lesiones repetidas pueden provocar problemas a largo plazo. Puede tener problemas de memoria y concentración. También se producen dolores de cabeza y pérdida de equilibrio.
Los traumatismos cerebrales leves repetidos pueden causar daños graves e insospechados. Las conmociones cerebrales múltiples le ponen en riesgo de padecer enfermedades cerebrales degenerativas. La encefalopatía traumática crónica y la enfermedad de Parkinson se asocian a lesiones cerebrales traumáticas frecuentes.
Lesiones cerebrales traumáticas moderadas y graves
Los choques de vehículos o las armas de fuego suelen causar estas graves lesiones. Pueden ser mortales, y las personas que se recuperan suelen tener efectos a largo plazo:
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Debilidad en los brazos y las piernas
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Dificultad de concentración, memoria y comprensión
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Dificultad para controlar los impulsos, la ira y la agresividad
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Ansiedad, nerviosismo y depresión
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Problemas de equilibrio y coordinación
Incluso después de un tratamiento adecuado, las personas con lesiones cerebrales de moderadas a graves pueden no llevar una vida normal. Los problemas de salud mental y la reducción del rendimiento físico afectan a las tareas cotidianas de la vida. Las personas que han sufrido este tipo de lesiones tienen más probabilidades de morir pronto como consecuencia de una neumonía, otras infecciones, convulsiones o intoxicaciones.
LCT no diagnosticada en los veteranos
Muchos veteranos con LCT no lo saben. Puede que la lesión cerebral no les haya dado muchos problemas en su momento. Tal vez no fue posible recibir atención médica cuando sufrió la lesión. Las lesiones cerebrales traumáticas leves no muestran ninguna hemorragia en el cerebro ni otros daños en las radiografías o tomografías computarizadas (TC).
Las personas con lesiones cerebrales no tratadas sufren una serie de problemas médicos y sociales:
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Discapacidad física y mental
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Trastornos del sueño
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Desempleo
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Hospitalizaciones
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Necesidad de ayuda en las actividades cotidianas
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Consumo de alcohol y drogas ilícitas
La falta de sueño (insomnio) puede producirse muchos años después de la LCT. Los afectados lo describen como uno de los peores efectos de su lesión. Pueden tener dificultades para conciliar el sueño, despertarse durante la noche y despertarse demasiado pronto. Estas alteraciones del sueño hacen que no se sienta descansado por la mañana y que su funcionamiento diurno se vea afectado.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión son dos consecuencias de las LCT que se dan con mayor frecuencia en los veteranos. El despliegue y la exposición al combate quizás desempeñen un papel en estas condiciones.
El TEPT se observa entre el 27% y el 44% de los veteranos con lesiones cerebrales traumáticas. Ambas afecciones tienen varios síntomas en común, como la alteración del sueño y la dificultad de concentración y memoria. A veces se producen sobrediagnósticos y diagnósticos erróneos. La planificación del tratamiento debe tener en cuenta ambas afecciones.
Apoyo a los veteranos con LCT
Si usted es un veterano y ya utiliza la atención médica de la Administración de Veteranos (VA), puede hablar con su proveedor de atención médica primaria. Ellos le ayudarán a concertar una cita con los servicios de salud mental de la VA.
Si todavía no está utilizando la VA, debe ponerse en contacto con el centro médico de la VA más cercano. Le harán una prueba de detección de lesiones cerebrales traumáticas. A continuación, podrá comentar los resultados del cribado con el proveedor de atención médica. Ellos pueden recomendar evaluaciones exhaustivas o atención de seguimiento con especialistas, según sea necesario.
Su proveedor de VA puede dirigirle a un centro que ofrezca terapias basadas en la evidencia (EBT). Estos planes de tratamiento mejoran las condiciones de salud mental y el bienestar general. Su tratamiento se personalizará en función de sus necesidades, preferencias y objetivos de la terapia. Podrá elegir y cambiar las opciones que mejor funcionen para usted.
Si está luchando con los problemas físicos y los aspectos de salud mental de la LCT, la Línea de Crisis para Veteranos le ofrece apoyo. Puede llamarlos a cualquier hora del día o de la noche, siete días a la semana, 365 días al año. Si necesita apoyo, llame al 1-800-273-8255 y pulse el 1.
