El futuro de los folículos
La ciencia avanza hacia la cura de la calvicie.
Por Lynda Liu Del médico Archivos Si eres un hombre que se ve más el cuero cabelludo de lo que te gustaría, no estás solo. Según la Academia Americana de Dermatología, dos de cada tres hombres de este país desarrollan alguna forma de calvicie. Si bien algunos tratamientos de vanguardia en el mundo de la renovación del cabello son todavía cosas del futuro algo lejano, los tratamientos como los medicamentos y la cirugía de trasplante de cabello están disponibles ahora. Probablemente no te convertirás en el gemelo capilar de Andre Agassi, pero puedes empezar a rellenar tus huecos.
Folículos del futuro
La mayoría de los hombres que pierden el pelo padecen una enfermedad hereditaria llamada alopecia androgénica, dice el doctor Neil Sadick, profesor clínico asociado del Departamento de Dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell. Estos hombres tienen niveles elevados de una hormona conocida como 5(alfa)-reductasa, que transforma la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT, a su vez, hace que de los folículos broten pelos más cortos y finos antes de acabar muriendo. También hace que las fases de crecimiento de los folículos pilosos sean más cortas y las de reposo más largas.
Pero los investigadores están descubriendo que esta fase de reposo puede acortarse. El Journal of Clinical Investigation de octubre de 1999 informó de que los científicos del Weil Medical College de la Universidad de Cornell lograron sacar a los folículos pilosos de sus fases de reposo, al menos en ratones. Utilizaron una forma alterada de virus del frío para administrar lo que han denominado el gen "Sonic hedgehog" (en honor a un personaje de videojuegos), que desempeña un papel fundamental en el desarrollo del folículo piloso. Esta terapia estimuló a los ratones a hacer brotar nuevos pelos, presumiblemente haciendo que los que estaban en fase de reposo entraran en la fase de crecimiento. Los investigadores afirman que se necesitan más estudios antes de saber si esta terapia podría ayudar potencialmente a quienes padecen calvicie de patrón masculino.
Préstame tu pelo
Otro tratamiento potencial para la calvicie se describió en el número de noviembre de 1999 de Nature. Los investigadores descubrieron que era posible hacer crecer folículos pilosos y cabello a partir de células foliculares donadas.
Los folículos pilosos son una de las pocas partes inmunoprivilegiadas del cuerpo, es decir, están protegidos del sistema inmunitario para que el organismo no los trate como extraños y los ataque. Por ello, los investigadores se preguntaron si podrían trasplantarse de una persona a otra sin provocar una respuesta inmunitaria y, por tanto, un rechazo. Las células del folículo piloso, donadas del brazo de un hombre, se implantaron en el brazo de una mujer. Unas semanas después, le crecieron pelos grandes, gruesos y oscuros -a diferencia de los suyos- en la zona del trasplante.
En lo que actualmente es un trasplante capilar estándar, los folículos se trasplantan de una parte del cuero cabelludo del paciente donde hay pelo, a otra donde el pelo es escaso. En otras palabras, no se crea más pelo, sino que simplemente se reparte. La cantidad de cobertura que se puede obtener depende de cuántos folículos pilosos activos queden.
Si el método de trasplante de células se convirtiera en una técnica viable, crearía realmente nuevos folículos pilosos y tendría claras ventajas sobre los métodos actuales. "No hay ninguna limitación en el número de nuevos folículos pilosos", afirma el doctor Peter B. Cserhalmi-Friedman, uno de los autores del estudio y científico investigador asociado del departamento de dermatología del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia de Nueva York. "Como no hay que extirpar un folículo de otro lugar, probablemente pueda utilizarse no sólo en personas con buen pelo en una parte del cuero cabelludo, sino también en personas sin pelo".
Pero no empiece a buscar un donante ideal todavía. Cualquier técnica nueva en este ámbito probablemente no estará disponible hasta dentro de una década, como mínimo, dice Sadick.
El pelo hoy en día
Afortunadamente para los que aún tienen pelo en la cabeza, hay algo que se puede hacer en el aquí y ahora. Pero el tiempo es esencial, dice Sadick, ya que los dos fármacos aprobados por la FDA para el crecimiento del cabello funcionan mejor cuando los folículos pilosos aún no están muertos, cuando todavía tienen cierta actividad y pueden salvarse.
La finasterida, que se vende bajo la marca Propecia, se toma en forma de píldora diaria. Un artículo del New England Journal of Medicine de septiembre de 1999 en el que se revisaba la bibliografía sobre la caída del cabello, descubrió que, tras dos años de tratamiento, dos tercios de los hombres que tomaban esta medicación habían mejorado la cobertura del cuero cabelludo, con un mayor número de cabellos y un pelo más largo y grueso. Un número muy reducido de hombres experimentó una disminución de la libido con el fármaco, pero estos efectos secundarios suelen desaparecer durante el tratamiento prolongado.
Para quienes no quieran tomar una píldora, el minoxidil (vendido bajo la marca Rogaine) es un tratamiento que debe aplicarse dos veces al día en el cuero cabelludo de forma indefinida. Sin embargo, funciona en menos hombres que la finasterida, dice Sadick. El principal efecto secundario es la irritación de la piel.
Dado que pocos planes de seguros cubren cualquiera de los dos fármacos -o la cirugía, en realidad- y que es necesario tomarlos sin interrupción para obtener los beneficios y mantenerlos, la cirugía de trasplante capilar es probablemente más rentable, dice Sadick.
