La mejor manera de pensar en la forma en que crece el cabello es imaginar un jardín. Lo bien que crece es totalmente el resultado de lo que ocurre "bajo tierra".
"Al igual que un jardín, un ciclo capilar normal debe conducir a un producto, que es el cabello", dice la doctora Wendy Roberts, dermatóloga de una consulta privada en Rancho Mirage, California. "Los ciclos de crecimiento son importantes porque, cuando se estropean, es una de las razones por las que se produce la caída del cabello".
Y las cosas que interfieren en el ciclo -como los medicamentos, las enfermedades, las infecciones o los productos químicos- tienen el potencial de impedir que el cabello se forme correctamente.
"Es un lugar muy dinámico y cualquier cosa que pueda hacer que el ciclo se desactive puede provocar la caída del cabello", afirma Roberts.
Aunque la caída del cabello puede parecer un problema más destacado en los hombres, las mujeres tienen casi la misma probabilidad de perder o tener el pelo ralo. La mayoría de las mujeres lo notan a partir de los 50 o 60 años, pero puede ocurrir a cualquier edad y por diversos motivos.
Forma de crecer
El cabello crece en tres ciclos diferentes: anágeno, catágeno y telógeno. Alrededor del 90% del cabello de la cabeza se encuentra en la fase anágena, o de crecimiento, que dura entre dos y ocho años. La fase catágena, o de transición, suele durar entre 2 y 3 semanas, durante las cuales el folículo piloso se encoge. Durante el ciclo telógeno, que dura entre dos y cuatro meses, el cabello descansa.
La inmensa mayoría del tiempo que el cabello está en el cuero cabelludo, está creciendo. Sólo un 10% de las hebras están en transición o en reposo en un momento dado. El cabello crece unos 15 centímetros al año en la mayoría de las personas.
En la pérdida
La mayoría de las personas pierden entre 50 y 100 mechones de pelo cada día, según la Academia Americana de Dermatología. En los días en que se lava el cabello, las personas pueden perder hasta 250 hebras, dijo Roberts. Pero no hay que evitar el lavado en un intento de conservar el pelo, ya que éste acabará cayendo de todos modos.
Para aquellos que no planean contar su cabello todos los días, hay formas de saber cuándo el cabello se está adelgazando o se está perdiendo a un ritmo mayor. Roberts dice a la doctora que las mujeres notarán la diferencia. Al despertarse por la mañana, puede haber una cantidad generalmente grande en su almohada. Al peinarse (sobre todo sin tirones, que pueden arrancar el pelo), quedará más de lo normal en el peine.
También hay otras señales visuales en las que las mujeres pueden fijarse con el tiempo. Aunque el cabello de los hombres tiende a retroceder desde la frente o la coronilla, las mujeres suelen notar un adelgazamiento en el tercio superior o la mitad del cuero cabelludo. A veces la línea frontal permanece intacta, dice la doctora Nicole Rogers, de Old Metairie Dermatology en Metairie, La. Las mujeres pueden ver una parte que se va ensanchando gradualmente o ver más del cuero cabelludo de lo normal cuando se echa el pelo hacia atrás.
Cuando un paciente viene con preocupaciones sobre la pérdida de cabello, hay una combinación de formas de hacer un diagnóstico, dice Rogers. Por lo general, se realizan análisis de sangre preliminares para asegurarse de que la glándula tiroidea o una enfermedad autoinmune no sean las culpables.
En tus genes
Otra forma de diagnosticar cuál es el problema es simplemente mirar y escuchar, dice Rogers. Ella pregunta cómo son la madre, las tías o las abuelas de un paciente: si tienen una pérdida de cabello similar o mayor. El uso de una lupa en el cuero cabelludo puede mostrar si los folículos de una mujer varían de tamaño, con algunos gruesos y otros finos. Estos son dos signos reveladores de la caída del cabello de patrón femenino, también llamada alopecia androgenética.
Se trata de una afección hereditaria que afecta a unos 30 millones de mujeres estadounidenses, según la Academia Americana de Dermatología, y es el tipo más común de pérdida de cabello que Rogers ve en su consulta. Según la doctora, le ocurre a cerca del 50% de las mujeres. Aunque se produce sobre todo a finales de los 50 o 60 años, puede ocurrir en cualquier momento, incluso durante la adolescencia, dice Rogers.
Normalmente, cada vez que se desprende un folículo piloso normal, es sustituido por otro de igual tamaño. Pero en las mujeres con pérdida de cabello de patrón femenino, el nuevo cabello es más fino y delgado, una versión más miniaturizada de sí mismo, dice Rogers. Los folículos pilosos se encogen y finalmente dejan de crecer por completo.
Condiciones médicas y de otro tipo
Si los folículos pilosos tienen un tamaño uniforme, o si la caída del cabello es repentina, es probable que esté causada por algo distinto a la herencia, como una afección médica, dice Rogers.
Existe una amplia gama de afecciones que pueden provocar la caída del cabello, siendo algunas de las más comunes el embarazo, los trastornos de la tiroides y la anemia. Otras son las enfermedades autoinmunes, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y afecciones cutáneas como la psoriasis y la dermatitis seborreica, dice Rogers.
Aunque se ha establecido una relación entre la menopausia y la caída del cabello, Roberts dice que no cree que haya una correlación directa. Podría ser que la menopausia y la caída del cabello simplemente ocurran a la misma edad.
Otras razones para la caída del cabello son el estrés extremo, los traumas físicos como la cirugía o las enfermedades intensas, la pérdida drástica de peso en un periodo corto de tiempo y la ingesta de demasiada vitamina A, dice Roberts. Y la pérdida de cabello puede producirse entre un par de semanas y seis meses después de cualquiera de estas experiencias.
"Alguien puede someterse a una intervención quirúrgica y estar bien, y dos semanas después se le empieza a caer el pelo", dice Roberts. "Puede dar mucho miedo cuando empieza a caerse en grandes mechones".
Lo hace con facilidad
Otra forma de adelgazar el cabello es la autoinfligida: los peinados como las trenzas o los trenzados demasiado apretados pueden provocar una pérdida de cabello llamada alopecia por tracción.
Todas las cosas que las mujeres hacen para manipular su cabello (tintes, tratamientos químicos, malos cepillos, secadores y planchas) pueden provocar daños y roturas, dice Roberts. Esto incluye el cepillado excesivo y el secado agresivo con toalla cuando el cabello está húmedo. Descubre cómo detectar los signos de la alopecia por tracción antes de que sea permanente.
Por suerte, en la mayoría de estos casos, el pelo vuelve a crecer o la pérdida puede revertirse con tratamientos médicos. Pero es importante acudir a un dermatólogo si parece que algo va mal, ya que cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de mejorar la temporada de crecimiento. Más información sobre cómo revertir la alopecia por tracción.
