Caída del cabello: agentes infecciosos

Varios agentes infecciosos y afecciones relacionadas con las infecciones pueden contribuir a la caída del cabello. Aquí se describen algunos comunes.

Tiña

Sorprendentemente, la tiña no tiene nada que ver con los gusanos, sino que es una infección por hongos que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Si se desarrolla en el cuero cabelludo, puede causar parches de pérdida de cabello y es conocida por los médicos como "tinea capitis." La tiña es lo mismo que el pie de atleta, y el mismo tipo de infección fúngica que puede afectar también a las uñas.

En el cuero cabelludo, la tiña suele empezar como un pequeño grano que va aumentando de tamaño progresivamente, dejando parches escamosos de calvicie temporal. El hongo se introduce en las fibras capilares de la zona afectada y estos pelos se vuelven frágiles y se rompen con facilidad, dejando un parche de piel calva. Las zonas afectadas suelen presentar picor, enrojecimiento e inflamación, con parches escamosos que pueden formar ampollas y supurar. Los parches suelen ser más rojos en el exterior, con un tono de piel más normal en el centro. Esto puede crear la apariencia de un anillo, de ahí el nombre de tiña.

En todo el mundo, el hongo Microsporum audouinii es una causa muy común de la tiña, pero cada vez más el Trichophyton tonsurans también puede causar la tiña de la cabeza, especialmente en los Estados Unidos y en los países de América Latina. Otros hongos que pueden causar la tiña de la cabeza son Trichophyton schoenleinii y Trichophyton megninii en el sur de Europa y África, y Trichophyton violaceum en Oriente Medio.

El hongo Microsporum gypseum también puede causar a veces tinea capitis. Este hongo es común en el suelo y puede transmitirse a los humanos por contacto con animales infectados. También se puede contraer la tiña de los animales domésticos que son portadores del hongo, y los gatos en particular son portadores comunes. La tiña es contagiosa. Puede transmitirse de una persona a otra por contacto directo con la piel. También se puede contraer la tiña a través del contacto con objetos contaminados, como peines, ropa sin lavar y superficies de la ducha o la piscina.

El tratamiento de la tiña varía en función del hongo en cuestión. Algunos tipos de infección por tiña desaparecen espontáneamente y no requieren tratamiento. Sin embargo, lo más habitual es utilizar griseofulvina, un antifúngico. La griseofulvina es muy eficaz contra los hongos del pelo y la piel, pero no es tan buena para tratar las infecciones por levaduras o bacterias. El fármaco se acumula gradualmente en la piel y el pelo. Le gusta especialmente unirse a la queratina, que es un componente clave del pelo, la piel y las uñas, e impide que el hongo infecte la queratina.

Últimamente, algunos hongos que causan la tiña de la cabeza muestran cierta resistencia al fármaco, lo que implica dosis más altas y ciclos de tratamiento más largos. Como alternativa a la griseofulvina, se pueden recetar nuevos medicamentos antimicóticos como la terbinafina, el itraconazol y el fluconazol.

Foliculitis

La foliculitis es un término que designa la inflamación de los folículos pilosos. Se parece al acné con pequeños anillos de inflamación que rodean la apertura de un folículo piloso. En las primeras fases de una foliculitis, la fibra capilar puede seguir presente, pero a medida que la foliculitis avanza el pelo suele caerse. Cuando la foliculitis es grave, la inflamación es tan intensa que puede destruir permanentemente los folículos pilosos, dejando pequeñas calvas.

Hay formas no infecciosas de foliculitis, como las causadas por aceites y grasas aplicados a la piel que obstruyen los folículos pilosos, pero la foliculitis suele deberse a una infección bacteriana. Es especialmente frecuente la infección de los folículos pilosos por Staphylococcus aureus. La "foliculitis del jacuzzi" está causada por Pseudomonas aeruginosa, que crece en el agua mal clorada.

Para el tratamiento de la foliculitis leve pueden utilizarse antibióticos tópicos sin receta, como la bacitracina, la micitracina o la neomicina. Para infecciones más graves, pueden utilizarse antibióticos orales como la eritromicina.

Piedra

La piedra (trichomycosis nodularis) se produce cuando las fibras capilares están infectadas por un hongo. El indicador visible de una infección de piedra es el desarrollo de nódulos duros en las fibras capilares. De hecho, "piedra" significa piedra en español. Los nódulos son una concreción de hifas y cuerpos fructíferos del hongo, conocidos como ascostroma, de los que se liberan las esporas del hongo.

Hay dos tipos básicos de piedra: piedra negra y piedra blanca, en referencia al color de los nódulos formados en la fibra capilar. La piedra negra se debe al hongo Piedraia hortae y se encuentra sobre todo en los países tropicales, mientras que la piedra blanca se debe al Trichosporon beigelii y se encuentra sobre todo en Europa y el sur de Estados Unidos.

La infección por Piedra puede afectar a los pelos del cuero cabelludo, el cuerpo y las zonas genitales. Por lo general, la infección es relativamente benigna. En algunas partes de Malasia, los nódulos de piedra negra se consideran atractivos y tradicionalmente las mujeres fomentaban su crecimiento durmiendo con el pelo enterrado en la tierra. Sin embargo, cuando la infección es grave, el hongo debilita la fibra capilar, facilitando su rotura. Esto puede dar lugar a una pérdida de cabello difusa y en parches.

El tratamiento suele consistir en afeitar las zonas afectadas. También se utilizan antifúngicos como el ketoconazol o la terbinafina.

Demodex folliculorum

Algunas personas creen que el Demodex folliculorum contribuye a la caída del cabello y que su eliminación permitirá que vuelva a crecer. Pero el organismo no provoca la caída del cabello.

El Demodex es una pequeña criatura parecida a un gusano a la que le gusta vivir en la piel y en los folículos pilosos. Se alimenta de la piel muerta y de los aceites, por lo que le gusta especialmente vivir en los folículos pilosos, donde hay gran cantidad de ambas cosas.

Los humanos nacen libres de Demodex, pero durante la infancia, a través del contacto con otros, la piel puede infectarse con él. En la mayoría de los casos, nunca sabemos que están ahí. Son pequeñas criaturas benignas, aunque repulsivas. El problema más común de los Demodex es que pueden causar irritación, especialmente en las pestañas. Si le pican las pestañas, el Demodex puede ser el problema.

Sin embargo, esto es lo máximo que puede hacer el Demodex. No provoca la caída del cabello.

Dermatitis seborreica

La dermatitis seborreica es ante todo una afección de la piel, pero puede implicar una infección y la pérdida temporal del cabello si la dermatitis se localiza en el cuero cabelludo o en otras zonas de la piel. La dermatitis provoca una piel escamosa, a veces aceitosa e inflamada, que puede producir picor e incluso dolor al tacto.

Se trata de una afección inflamatoria que no se conoce bien, aunque parece haber un componente genético y los caucásicos, especialmente los de ascendencia celta, son los más susceptibles. Algunos recién nacidos desarrollan dermatitis seborreica cuando los andrógenos maternos se transmiten de la madre al bebé a través de la placenta. Afecciones como la enfermedad de Parkinson, los traumatismos craneales y los accidentes cerebrovasculares también pueden asociarse a la dermatitis seborreica, y el estrés y la fatiga crónica pueden agravarla. Las épocas de fluctuación hormonal, como durante la pubertad, pueden activar su aparición.

En parte, el desencadenante de la dermatitis seborreica pueden ser los esteroides andrógenos. Las glándulas sebáceas unidas a los folículos pilosos comienzan a producir una forma muy rica de sebo. El sebo contiene menos ácidos grasos libres y escualeno, pero aumenta la cantidad de triglicéridos y colesterol. El exceso de producción de sebo rico desencadena la proliferación de la flora cutánea. Se ha demostrado que la levadura Pityrosporon ovale (también llamada Malassezia furfur) aumenta en número con la intensidad de la dermatitis seborreica. Esta proliferación excesiva de levaduras provoca más irritación e inflamación.

Aunque toda esta inflamación no se dirige específicamente al folículo piloso, si los folículos pilosos se encuentran cerca de las células inflamatorias, pueden verse afectados. Los folículos pilosos encuentran en la piel inflamada un entorno poco saludable en el que crecer. Por lo tanto, la dermatitis seborreica puede causar una pérdida de cabello difusa de forma no específica.

Aunque la dermatitis seborreica puede implicar una proliferación de levaduras, la dermatitis seborreica no es infecciosa: no se puede contraer la dermatitis seborreica. Cuando la levadura está implicada en la dermatitis seborreica, procede de la propia piel del individuo afectado. Todos tenemos levaduras de varios tipos viviendo en nuestra piel; el problema en la dermatitis seborreica es que las levaduras pueden crecer hasta un número mucho mayor de lo normal.

Tratamientos

Existen varios tratamientos para la dermatitis seborreica. El más sencillo consiste en champús medicados de tipo anticaspa para controlar la proliferación de la piel y la descamación. Se puede recomendar el uso de varios champús de forma alterna en diferentes días y cada uno con su actividad particular.

Los champús para la dermatitis seborreica pueden contener azufre, sulfuro de selenio, piritiona de zinc, alquitrán, ácido salicílico o aceite de cade. Estos champús han estado disponibles durante muchos años. Más recientemente, los champús a base de azoles (como el ketoconazol [marca: Nizoral]) están disponibles sin receta médica. Todos ellos pueden ser eficaces para tratar la dermatitis seborreica.

Algunos dermatólogos también pueden recetar antibióticos para controlar la flora de la piel y así reducir indirectamente la inflamación. La inflamación puede tratarse directamente con una crema o loción de corticosteroides para controlar la respuesta inmunitaria del organismo. La dermatitis seborreica puede ser muy persistente una vez que comienza, por lo que es necesario seguir el tratamiento y el tratamiento preventivo es útil incluso cuando los síntomas han desaparecido. Publicado el 1 de marzo de 2010