La osteomielitis es una infección del hueso, una enfermedad rara pero grave. Los huesos pueden infectarse de varias maneras: La infección en una parte del cuerpo puede extenderse a través del torrente sanguíneo hasta el hueso, o una fractura abierta o una cirugía pueden exponer el hueso a la infección.
¿Qué causa la osteomielitis?
En la mayoría de los casos, una bacteria llamada Staphylococcus aureus, un tipo de bacteria estafilocócica, causa la osteomielitis.
Ciertas afecciones crónicas como la diabetes pueden aumentar el riesgo de osteomielitis.
Quién padece osteomielitis?
Sólo 2 de cada 10.000 personas padecen osteomielitis. La afección afecta a los niños y a los adultos, aunque de forma diferente. Ciertas afecciones y comportamientos que debilitan el sistema inmunitario aumentan el riesgo de que una persona sufra osteomielitis, entre ellas:
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Diabetes (la mayoría de los casos de osteomielitis tienen su origen en la diabetes)
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Enfermedad de células falciformes
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VIH o SIDA
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Artritis reumatoide
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Uso de drogas por vía intravenosa
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Alcoholismo
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Uso prolongado de esteroides
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Hemodiálisis
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Suministro deficiente de sangre
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Lesión reciente
Las cirugías óseas, incluidas las prótesis de cadera y rodilla, también aumentan la posibilidad de infección ósea.
Osteomielitis en niños y adultos
En los niños, la osteomielitis suele ser aguda. La osteomielitis aguda aparece rápidamente, es más fácil de tratar y, en general, se resuelve mejor que la osteomielitis crónica. En los niños, la osteomielitis suele aparecer en los huesos del brazo o la pierna.
En los adultos, la osteomielitis puede ser aguda o crónica. Las personas con diabetes, VIH o enfermedad vascular periférica son más propensas a la osteomielitis crónica, que persiste o reaparece a pesar del tratamiento. Tanto si es crónica como aguda, la osteomielitis suele afectar a la pelvis o a las vértebras de la columna vertebral de un adulto. También puede producirse en los pies, especialmente en una persona con diabetes.
Síntomas de la osteomielitis
La osteomielitis aguda se desarrolla rápidamente en un periodo de siete a diez días. Los síntomas de la osteomielitis aguda y crónica son muy similares e incluyen:
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Fiebre, irritabilidad, fatiga
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Náuseas
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Sensibilidad, enrojecimiento y calor en la zona de la infección
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Hinchazón alrededor del hueso afectado
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Pérdida de la amplitud de movimiento
La osteomielitis en las vértebras se manifiesta a través de un fuerte dolor de espalda, especialmente por la noche.
Tratamiento de la osteomielitis
Averiguar si una persona tiene osteomielitis es el primer paso del tratamiento. También es sorprendentemente difícil. Los médicos se basan en radiografías, análisis de sangre, resonancias magnéticas y gammagrafías óseas para hacerse una idea de lo que ocurre. Una biopsia ósea ayuda a determinar el tipo de organismo, normalmente una bacteria, que está causando la infección, para poder prescribir la medicación adecuada.
El tratamiento se centra en detener la infección en su camino y preservar la mayor cantidad de funciones posible. La mayoría de las personas con osteomielitis se tratan con antibióticos, cirugía o ambos.
Los antibióticos ayudan a controlar la infección y a menudo permiten evitar la cirugía. Las personas con osteomielitis suelen recibir antibióticos durante varias semanas por vía intravenosa, y luego cambian a una píldora.
La osteomielitis más grave o crónica requiere una intervención quirúrgica para eliminar el tejido y el hueso infectados. La cirugía de la osteomielitis evita que la infección se extienda más o se agrave tanto que la amputación sea la única opción que queda.
Prevención de la osteomielitis
La mejor manera de prevenir la osteomielitis es mantener las cosas limpias. Si usted o su hijo tienen un corte, especialmente un corte profundo, lávelo completamente. Enjuague cualquier herida abierta bajo el grifo durante cinco minutos y, a continuación, cúbrala con vendas estériles.
Si tienes una osteomielitis crónica, asegúrate de que tu médico conoce tu historial médico para que podáis colaborar en el control de la enfermedad. Si tiene diabetes, preste mucha atención a sus pies y póngase en contacto con su médico al primer signo de infección.
Cuanto antes se trate la osteomielitis, mejor. En los casos de osteomielitis aguda, el tratamiento temprano evita que la afección se convierta en un problema crónico que requiera un tratamiento continuo. Además del dolor y las molestias de las infecciones repetidas, controlar la osteomielitis a tiempo ofrece las mejores posibilidades de recuperación.
