De los archivos del médico
El niño estadounidense medio sufre entre seis y diez resfriados al año. De hecho, los resfriados de los niños provocan más visitas al médico y ausencias escolares que cualquier otra enfermedad. Y todos los padres saben lo fácil que es que los resfriados pasen a otros miembros de la familia una vez que un niño se pone enfermo.
¿Qué pueden hacer los padres? Detener los gérmenes del resfriado donde se reproducen es su mejor defensa.
"Que los niños se reúnan en los colegios es una de las principales vías de circulación de los gérmenes en las comunidades", dice la doctora Athena P. Kourtis, doctora en medicina y autora de Keeping Your Child Healthy in a Germ-Filled World.
¿Por qué?
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El sistema inmunitario de los niños es menos maduro que el de los adultos, por lo que son más susceptibles a los gérmenes.
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En la escuela, los niños están en estrecho contacto con los demás.
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Y tienden a tener hábitos gérmenes, como meterse los dedos y objetos en la boca.
Si se combinan estos factores, se dan las condiciones propicias para la propagación de gérmenes en la escuela. Pero la mayoría de las enfermedades pueden evitarse, dice el doctor Philip Tierno, autor de La vida secreta de los gérmenes. "Unas cuantas medidas sencillas pueden hacer mucho".
Aquí hay 10 maneras de ayudar a proteger a su hijo de los gérmenes y las enfermedades en la escuela.
1. Vacúnese
"La prevención es la mejor medicina", dice Tierno. Asegúrese de que su hijo esté al día con las vacunas programadas y que todos en la familia se hayan vacunado contra la gripe estacional. En 2010, los CDC comenzaron a recomendar la vacunación contra la gripe para todos los mayores de seis meses. Si no se vacuna en otoño, invierno o incluso primavera no es demasiado tarde. La temporada alta de la gripe no suele ser hasta febrero y puedes vacunarte hasta mayo.
2. Saber cómo y cuándo lavarse las manos
Una de las formas más habituales de que los niños se resfríen es frotarse la nariz o los ojos después de que los gérmenes del virus del resfriado hayan llegado a sus manos. Y los niños no suelen lavarse las manos con la suficiente frecuencia o bien en la escuela. En un estudio sobre estudiantes de secundaria y preparatoria, aproximadamente la mitad se lavaba las manos después de ir al baño, y sólo el 33% de las niñas y el 8% de los niños utilizaban jabón.
Asegúrese de que su hijo sepa que debe usar jabón y agua caliente. Deben restregarse por todo el cuerpo -incluyendo el dorso de las manos, entre los dedos y alrededor de las uñas- durante unos 20 segundos, más o menos el tiempo que se tarda en cantar dos veces la canción del Cumpleaños Feliz. A continuación, acláralas bien con agua tibia, sécalas con una toalla de papel y utiliza la toalla para cerrar el grifo.
En un mundo ideal, los niños se lavarían las manos muchas veces al día en la escuela. En el mundo real, los momentos más importantes para lavarse son después de ir al baño y antes de comer, beber o tocarse la boca, los ojos o la nariz. Pide al profesor de tu hijo que incluya el momento de lavarse las manos antes de la comida o la merienda y enséñale a no tocarse la nariz, los ojos o la boca cuando tenga las manos sucias.
3. Proporcionar desinfectante para las manos
Lavarse las manos es la mejor defensa contra los gérmenes, pero en las excursiones o en los partidos u otros eventos, no siempre es conveniente o posible. Dependiendo de la edad de tu hijo y de la política del colegio, enviarlos a la escuela con un gel o toallita desinfectante a base de alcohol es una buena alternativa. Algunas aulas también proporcionan desinfectante de manos. Para que sea eficaz, su hijo debe frotarse el producto por todas las manos y los dedos hasta que se sequen, unos 30 segundos. Los niños menores de seis años no deben llevar el gel ni utilizarlo sin supervisión.
"También recomendaría a los padres que lleven desinfectante de manos y desinfecten las manos de los niños cuando los recojan del colegio o de las fiestas, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe", dice Kourtis al médico. Tierno advierte que muchas marcas naturales de desinfectantes no funcionan o no matan suficientes gérmenes. Para ser eficaz, un desinfectante debe contener al menos un 60% de alcohol, según los CDC.
4. Enseña a tu hijo la etiqueta de los gérmenes
Enseñe a su hijo a mantenerse alejado de los niños enfermos en la medida de lo posible. "Cuando los niños vean a otro niño picando o estornudando, deben alejarse de esa persona, no mezclarse", dice Tierno. Por otra parte, su hijo debe tapar la tos y los estornudos para evitar el contagio si está enfermo. Cuando sea posible, estornuda en un pañuelo de papel y lo tira a la basura inmediatamente después. A continuación, lávese las manos. Si no, deben toser o estornudar en el pliegue del codo, no en las manos.
5. Lleva una caja de lápices
Proporciona a tu hijo sus propios lápices, ceras, gomas de borrar, reglas y demás material de clase. Tendrán menos riesgo de contraer una enfermedad por compartir estos objetos. Considere la posibilidad de llevar portaminas, que no necesitan ser afilados. Así su hijo podrá evitar el sacapuntas de la clase, un potencial foco de gérmenes.
6. No compartas en el colegio
Es sencillo recordar qué está bien compartir en la escuela: "Nada", dice Tierno.
Además de limitarse a su propia comida y bebida, "los niños deben evitar compartir el lápiz de labios o el bálsamo labial", dice Kourtis. "También deben usar su propio maquillaje facial, maquinillas de afeitar, cremas y lociones para evitar infecciones de la piel, incluyendo el SARM y el herpes". Artículos como los auriculares, las toallas de los vestuarios, las camisetas y cascos deportivos y los guantes de béisbol también deberían estar prohibidos para compartir.
Con los niños más pequeños, puede resultar difícil evitar que compartan libros y juguetes en el aula. Entonces, lo mejor es recordar a tu hijo que se lave las manos después y que evite tocarse los ojos, la boca o la nariz hasta que lo haga.
7. Cuidado con los principales focos de gérmenes
Un estudio realizado en 2005 sobre los gérmenes en las escuelas descubrió que las espitas de las fuentes de agua de las aulas y las bandejas de plástico de la cafetería eran los puntos con más gérmenes del colegio. La espita tenía 2.700.000 y la bandeja 33.800 bacterias por pulgada cuadrada, en comparación con las 3.200 del asiento del inodoro del baño. Lo más probable es que esto se deba a que los asientos de los retretes se limpian con regularidad, mientras que las bandejas y las fuentes de agua no.
Tierno aboga por enseñar a los niños a no poner la boca en los grifos cuando beben agua. Otra estrategia es enviar a su hijo al colegio con su propia agua, si la política del centro lo permite. De hecho, algunos colegios animan a los niños a llevar su propia agua.
Para evitar los gérmenes en las bandejas de la cafetería, su hijo no debe comer nada que caiga en la bandeja. Y si llevan desinfectante de manos, podrían usarlo después de llevar la bandeja a la mesa pero antes de comer.
8. Mantener limpias las mochilas
Como cualquier padre sabe, las mochilas escolares pueden ponerse bastante feas por los almuerzos olvidados y todas las demás cosas que los niños meten en ellas. Haz que tu hijo limpie su mochila regularmente. Luego, limpie el interior de la mochila periódicamente. Utilice un paño húmedo o una toallita higiénica para eliminar la leche que gotea y los alimentos pegados o las migas. Asegúrese siempre de meter los almuerzos en una bolsa o fiambrera, y no sueltos en la mochila, para mantener las mochilas más limpias. Y mientras tu hijo limpia su mochila, recuérdale que lleve a casa la ropa sucia del gimnasio para lavarla y que limpie la comida podrida de su taquilla.
9. Construir la inmunidad
Ayuda a proteger a tu hijo tanto por dentro como por fuera. Asegúrate de que duerme lo suficiente y hace ejercicio, evita el estrés y lleva una dieta equilibrada. Empaca un almuerzo y bocadillos saludables. Anímale a beber agua en el colegio para que su sistema inmunitario se mantenga fuerte.
10. Proporcione a las aulas suministros para los gérmenes
Muchas escuelas tienen dificultades económicas y pueden no tener suficientes artículos para ayudar a los profesores a mantener un aula saludable. Si no hay suficiente jabón, desinfectante de manos o pañuelos de papel para todos, pregunte si puede donar algunos o anime a cada padre a suministrar una caja de pañuelos y toallitas bacterianas para aumentar el suministro de su aula. Los profesores también agradecerán vasos de papel para el agua, carteles de colores que recuerden a los niños que deben lavarse las manos o, en el caso de los más pequeños, jabones con un olor o color divertidos para animarles a hacer espuma.
