La meningitis meningocócica es una infección bacteriana rara pero grave. Provoca la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Cada año, aproximadamente 1.000 personas en Estados Unidos contraen la enfermedad meningocócica, que incluye la meningitis y la septicemia (infección de la sangre).
La meningitis meningocócica puede ser mortal o causar grandes daños si no se trata con prontitud; hasta una de cada cinco personas que contraen la infección tiene complicaciones graves. Según los Centros de Control de Enfermedades, incluso con antibióticos, entre el 10 y el 15% de los infectados morirán y aproximadamente 1 de cada 5 de los que sobreviven quedan con discapacidades a largo plazo que incluyen sordera, daños cerebrales, problemas neurológicos e incluso la pérdida de una extremidad.
Esto es lo que hay que saber sobre los síntomas de la meningitis meningocócica y las formas de prevenirla y tratarla.
Qué causa la meningitis meningocócica?
Las bacterias y los virus son las dos causas principales de la meningitis. La bacteria Neisseria meningitidis, también llamada meningococo, causa la meningitis meningocócica. En niños y adolescentes, el meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana. En los adultos, es la segunda causa más frecuente.
La bacteria meningocócica puede causar una infección en una parte del cuerpo: la piel, el tracto gastrointestinal o las vías respiratorias, por ejemplo. Por razones desconocidas, la bacteria puede extenderse por el torrente sanguíneo hasta el sistema nervioso. Cuando llega allí, provoca una meningitis meningocócica. Las bacterias también pueden entrar en el sistema nervioso directamente después de un traumatismo craneoencefálico grave, una intervención quirúrgica o una infección.
El riesgo de padecer meningitis meningocócica aumenta si está expuesto a la bacteria que la provoca. Su riesgo también aumenta si ha tenido una infección respiratoria superior reciente. Los bebés, los niños, los adolescentes y los ancianos son los que corren mayor riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis meningocócica?
Los síntomas de la meningitis meningocócica pueden variar de un caso a otro. Los signos y síntomas más comunes incluyen:
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Malestar general
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Fiebre alta y repentina
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Dolor de cabeza intenso y persistente
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Rigidez en el cuello
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Náuseas o vómitos
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Malestar ante las luces brillantes
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Somnolencia o dificultad para despertarse
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Dolor en las articulaciones
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Confusión u otros cambios mentales
Una erupción cutánea rojiza o morada (
conocida como petequias) es un signo muy importante al que hay que prestar atención. Si no se vuelve blanca al presionar un vaso contra ella, la erupción puede ser un signo de bacteriemia, o una infección bacteriana en el torrente sanguíneo. Se trata de una urgencia médica.
Otros síntomas de meningitis o bacteriemia pueden ser:
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Punto blando tenso o abultado (en los bebés)
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Llanto agudo o quejumbroso (en los bebés)
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Movimientos rígidos y espasmódicos o flojos (en bebés o niños pequeños)
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Irritabilidad
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Respiración acelerada
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Letargo o somnolencia excesiva
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Piel manchada, que se vuelve pálida o azulada
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Temblores, o manos y pies fríos
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Convulsión
Cuál es el tratamiento de la meningitis meningocócica?
La meningitis meningocócica puede causar la muerte o complicaciones graves, como daños cerebrales, parálisis, gangrena o sordera. Para prevenir estos problemas, es importante actuar rápidamente. No espere. Busque atención médica inmediata. Acuda a un servicio de urgencias o llame al 911 si:
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Nota síntomas de meningitis meningocócica.
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Los síntomas no mejoran con el tratamiento.
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Cree que ha estado expuesto a la meningitis meningocócica.
Las pruebas pueden confirmar el diagnóstico de meningitis meningocócica. El médico puede empezar a administrar antibióticos, como penicilina o ceftriaxona, por vía intravenosa. También es posible que usted o su hijo necesiten otros medicamentos para tratar los problemas relacionados con el aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo. Los médicos a veces recetan esteroides.
Si usted o un ser querido ha estado en contacto estrecho (a través de la saliva u otras secreciones orales) con alguien que tiene meningitis meningocócica, como en la escuela, la guardería, el trabajo o el hogar, es muy importante recibir antibióticos para prevenir la infección.
Hay vacunas para la meningitis meningocócica?
La meningitis meningocócica es una enfermedad grave, incluso con tratamiento. Por eso la prevención es un enfoque mucho mejor. La vacuna antimeningocócica puede prevenir la infección por meningitis. En Estados Unidos se utilizan tres tipos de vacunas antimeningocócicas:
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Vacuna conjugada contra el meningococo (MCV4)
-- Una de estas vacunas, Menactra, está aprobada para personas de 9 meses a 55 años. La otra, Menveo, se utiliza en las personas de 2 a 55 años.
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Vacuna antimeningocócica de polisacáridos (MPSV4)
-- Esta vacuna fue aprobada en la década de 1970 y protege contra la mayoría de las formas de la enfermedad meningocócica. Esta vacuna utilizada es para personas desde los 9 meses y mayores de 55 años.
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Meningococo del serogrupo B (MenB) -
Existen dos vacunas contra el MenB. Trumenba (MenB-FHbp) y Bexsero (MenB-4C). Ambas están autorizadas para las edades de 10 a 24 años, pero pueden utilizarse en pacientes de mayor edad.
Aunque no pueden prevenir todos los tipos de enfermedad meningocócica, ambas vacunas pueden prevenir muchos tipos de la enfermedad. Ambas son eficaces en nueve de cada diez personas. La MCV4 tiende a dar una protección más prolongada y es mejor para prevenir la transmisión de la enfermedad.
Los médicos recomiendan una dosis de MCV4, que se administra en forma de inyección, para los niños a la edad de 11 años, y luego una dosis de refuerzo a los 16 años. Si se omite la primera dosis, la MCV4 puede administrarse entre los 13 y los 15 años, seguida de una dosis de refuerzo entre los 16 y los 18 años.
Las personas de 16 a 18 años que no sean de alto riesgo también deben vacunarse contra la MenB. La vacuna también está diseñada para las personas de 10 a 24 años que tienen un alto riesgo. Puede utilizarse en adultos mayores.
Otras personas de riesgo también deberían considerar la posibilidad de vacunarse. Esto incluye:
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Las personas que creen haber estado expuestas a la meningitis meningocócica
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Estudiantes universitarios que viven en residencias universitarias
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Reclutas del ejército de Estados Unidos
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Viajeros a zonas del mundo, como África, donde la enfermedad meningocócica es frecuente
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Personas con el bazo dañado o con deficiencia terminal del componente del complemento, que es un trastorno del sistema inmunitario
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Personal de laboratorio que suele estar expuesto a la bacteria meningocócica
Se recomienda una segunda dosis para todos.
Espere a vacunarse si está muy enfermo en el momento en que tiene programada la vacuna. Evite la vacuna si usted:
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Ha tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior
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Tiene una alergia grave a cualquier componente de la vacuna
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Haber padecido alguna vez el síndrome de Guillain-Barré o encefalomielitis aguda diseminada
El dolor leve o el enrojecimiento en el lugar de la inyección es común y no debería ser un problema. Pero llame a su médico de inmediato si tiene una reacción fuerte a la vacuna. Esto incluye fiebre alta, debilidad o signos de una reacción alérgica, como dificultad para respirar, latidos rápidos del corazón o mareos.
