Los niños y la enfermedad
Los niños y la enfermedad
Del médico Archivos
Todos somos conscientes de que ciertas enfermedades son más comunes en los niños: el resfriado común, la varicela, el crup. Pero las enfermedades en sí no son lo único exclusivo de los niños: La experiencia de estar enfermo también es diferente para los niños, y cada grupo de edad tiene una comprensión diferente de "estar enfermo." Como padre, es útil saber qué piensa y siente tu hijo cuando se pone enfermo para poder ayudarle a reconfortarse y enseñarle a estar enfermo... y, por supuesto, a mantenerse bien.
1. Ayude a los niños a entender que enfermar -aunque no sea divertido- es una parte normal de la vida.
Las enfermedades menores, como los resfriados y las molestias intestinales, son habituales, sobre todo en los primeros años: Según la Encuesta Nacional de Salud de 1980, los niños de 1 a 3 años padecen entre seis y nueve enfermedades al año. De los 4 a los 10 años, los niños desarrollan, por término medio, de cuatro a seis enfermedades al año. Además, como las enfermedades suelen contagiarse a los miembros de la familia y a los amigos, los niños pueden experimentar estar enfermos u observar la experiencia de otros enfermos entre 20 y 30 veces al año, dependiendo de la edad del niño y del tamaño de la familia. Así que, desde el principio, los niños están familiarizados con la experiencia de estar enfermo, pero les ayuda escuchar de ti que todo el mundo experimenta la enfermedad de vez en cuando.
La enfermedad es una experiencia cargada de emociones para todos nosotros. Además del malestar general que todos sentimos, la enfermedad puede traer consigo dolor, miedo y ansiedad, especialmente con la visita a la consulta del médico. Esto es especialmente cierto para los niños pequeños. Es importante que te mantengas positivo durante los episodios de enfermedad de tu hijo para ayudar a minimizar el miedo y la ansiedad.
El mundo social de un niño también se pone patas arriba cuando se enferma. Los hábitos de alimentación y sueño suelen verse alterados. Las actividades diarias rutinarias -como ir a un grupo de juego, al colegio o a un partido de fútbol- se ven interrumpidas. Dado que los niños prosperan con las rutinas, el cambio en las actividades diarias normales puede ser perturbador y desorientador. Tranquilice a su hijo diciéndole que, cuando se recupere, volverá a las rutinas normales.
Otra lección que aprenden los niños cuando están enfermos es que los demás intervienen para cuidarlos y reconfortarlos. De este modo, enfermar tiene mucho que ver con el aprendizaje de uno mismo y de los demás. Los niños no sólo se benefician directamente de los cuidados y el cariño que les ofreces cuando están enfermos, sino que pueden aprender de tu ejemplo a cuidar de los demás, como los hermanos o las mascotas, de una manera similar y empática.
3. Ayudar a los niños a avanzar hacia una comprensión más lógica de la enfermedad.
La comprensión cognitiva de los niños sobre cómo se produce la enfermedad es un proceso gradual, que cambia con el desarrollo del niño. Normalmente, los niños de 2 a 7 años piensan de forma mágica y en términos de sus propias experiencias inmediatas, y así es como pensarán también sobre la enfermedad. Por ejemplo, si un niño de 3 años se pone enfermo en un día luminoso y soleado, puede pensar que el sol le ha hecho enfermar. Los niños también pueden atribuir su malestar a algo más personal, como algo que hayan hecho ese día y que merezca una reprimenda, como pegar al perro. Es importante que los padres reconozcan que los niños de esta edad pueden sentir culpa y vergüenza en torno a una enfermedad, y que les hagan saber que enfermar no es culpa suya.
Los niños de entre 8 y 12 años pueden pensar de forma más lógica. Los niños de esta edad son capaces de entender que factores ajenos a ellos, es decir, los gérmenes, son los responsables de muchas enfermedades. La mayoría de los niños mayores entienden intuitivamente que tomar la medicina y seguir los consejos del médico son importantes para recuperarse de una enfermedad. Sin embargo, pueden tener una comprensión limitada del papel del cuerpo en la recuperación de una enfermedad. Después de los 12 años, los niños pueden pensar en términos más sofisticados sobre una variedad de causas de enfermedades y pueden alcanzar una mejor comprensión de cómo funciona el cuerpo en respuesta a la enfermedad.
Cuando expliques la enfermedad y la salud a tus hijos, procura utilizar explicaciones sencillas, directas y adecuadas a la edad y el nivel de desarrollo del niño. Por ejemplo, no explique en profundidad a un niño de preescolar por qué ha cogido la gripe; en su lugar, elógielo por cuidarse y descansar tranquilamente. Un niño mayor, en cambio, podrá entender mejor por qué está enfermo (pero seguirá necesitando tu consuelo y apoyo para curarse).
4. Promueva los hábitos de salud preventiva de forma cálida y cariñosa.
Los investigadores han comprobado que los padres que utilizan el refuerzo positivo y las recompensas por el buen comportamiento (en lugar del castigo por el mal comportamiento); que fomentan la independencia del niño para cuidarse a sí mismo; que son cálidos y cariñosos en su trato con el niño; y que disciplinan utilizando explicaciones, tienen muchas más probabilidades de tener hijos con buenos hábitos de salud preventiva. Nunca castigue a un niño con respecto a los hábitos de salud y nunca avergüence a su hijo para que mantenga buenos comportamientos de salud. Esto sólo disminuirá la confianza del niño en su capacidad emergente para asumir la responsabilidad de su propia salud. Dé a su hijo la oportunidad de tomar decisiones saludables: ¿Su hijo de 5 años quiere un cepillo de dientes morado o verde? ¿Su hijo de 11 años prefiere ducharse o bañarse? ¿Quiere tu hijo de preescolar que le limpies la nariz o puede hacerlo él solo? Por último, busque oportunidades para elogiar a su hijo por hacer un buen trabajo para mantener su salud, como cepillarse bien los dientes o taparse la boca cuando tose. De este modo, su hijo se sentirá bien por el hecho de que está cuidando su cuerpo y su salud.
Todos somos conscientes de que ciertas enfermedades son más comunes en los niños: el resfriado común, la varicela, el crup. Pero las enfermedades en sí no son lo único que caracteriza a los niños: La experiencia de estar enfermo también es diferente para los niños, y cada grupo de edad tiene una comprensión diferente de "estar enfermo." Como padre, es útil saber qué piensa y siente tu hijo cuando se pone enfermo para poder ayudarle a reconfortarse y enseñarle a estar enfermo... y, por supuesto, a mantenerse bien.
1. Ayude a los niños a entender que enfermar -aunque no sea divertido- es una parte normal de la vida.
Las enfermedades menores, como los resfriados y las molestias intestinales, son habituales, sobre todo en los primeros años: Según la Encuesta Nacional de Salud de 1980, los niños de 1 a 3 años padecen entre seis y nueve enfermedades al año. De los 4 a los 10 años, los niños desarrollan, por término medio, de cuatro a seis enfermedades al año. Además, como las enfermedades suelen contagiarse a los miembros de la familia y a los amigos, los niños pueden experimentar estar enfermos u observar la experiencia de otros enfermos entre 20 y 30 veces al año, dependiendo de la edad del niño y del tamaño de la familia. Así que, desde el principio, los niños están familiarizados con la experiencia de estar enfermo, pero les ayuda escuchar de ti que todo el mundo experimenta la enfermedad de vez en cuando.
La enfermedad es una experiencia cargada de emociones para todos nosotros. Además del malestar general que todos sentimos, la enfermedad puede traer consigo dolor, miedo y ansiedad, especialmente con la visita a la consulta del médico. Esto es especialmente cierto para los niños pequeños. Es importante que te mantengas positivo durante los episodios de enfermedad de tu hijo para ayudar a minimizar el miedo y la ansiedad.
El mundo social de un niño también se pone patas arriba cuando se enferma. Los hábitos de alimentación y sueño suelen verse alterados. Las actividades diarias rutinarias -como ir a un grupo de juego, al colegio o a un partido de fútbol- se ven interrumpidas. Dado que los niños prosperan con las rutinas, el cambio en las actividades diarias normales puede ser perturbador y desorientador. Tranquilice a su hijo diciéndole que, cuando se recupere, volverá a las rutinas normales.
Otra lección que aprenden los niños cuando están enfermos es que los demás intervienen para cuidarlos y reconfortarlos. De este modo, enfermar tiene mucho que ver con el aprendizaje de uno mismo y de los demás. Los niños no sólo se benefician directamente de los cuidados y el cariño que les ofreces cuando están enfermos, sino que pueden aprender de tu ejemplo a cuidar de los demás, como los hermanos o las mascotas, de una manera similar y empática.
3. Ayude a los niños a avanzar hacia una comprensión más lógica de la enfermedad.
La comprensión cognitiva de los niños sobre cómo se produce la enfermedad es un proceso gradual, que cambia con el desarrollo del niño. Normalmente, los niños de 2 a 7 años piensan de forma mágica y en términos de sus propias experiencias inmediatas, y así es como pensarán también sobre la enfermedad. Por ejemplo, si un niño de 3 años se pone enfermo en un día luminoso y soleado, puede pensar que el sol le ha hecho enfermar. Los niños también pueden atribuir su malestar a algo más personal, como algo que hayan hecho ese día y que merezca una reprimenda, como pegar al perro. Es importante que los padres reconozcan que los niños de esta edad pueden sentirse culpables y avergonzados por una enfermedad, y que les hagan saber que enfermar no es culpa suya.
Los niños de entre 8 y 12 años pueden pensar con más lógica. Los niños de esta edad son capaces de entender que factores ajenos a ellos, concretamente los gérmenes, son los responsables de muchas enfermedades. La mayoría de los niños mayores entienden intuitivamente que tomar la medicina y seguir los consejos del médico son importantes para recuperarse de una enfermedad. Sin embargo, pueden tener una comprensión limitada del papel del cuerpo en la recuperación de una enfermedad. Después de los 12 años, los niños pueden pensar en términos más sofisticados sobre una variedad de causas de enfermedades y pueden alcanzar una mejor comprensión de cómo funciona el cuerpo en respuesta a la enfermedad.
Cuando expliques la enfermedad y la salud a tus hijos, procura utilizar explicaciones sencillas, directas y adecuadas a la edad y el nivel de desarrollo del niño. Por ejemplo, no explique en profundidad a un niño de preescolar por qué ha cogido la gripe; en su lugar, elógielo por cuidarse y descansar tranquilamente. Un niño mayor, en cambio, podrá entender mejor por qué está enfermo (pero seguirá necesitando tu consuelo y apoyo para curarse).
4. Promueva los hábitos de salud preventiva de forma cálida y cariñosa.
Los investigadores han comprobado que los padres que utilizan el refuerzo positivo y las recompensas por el buen comportamiento (en lugar del castigo por el mal comportamiento); que fomentan la independencia del niño para cuidarse a sí mismo; que son cálidos y cariñosos en su trato con el niño; y que disciplinan utilizando explicaciones, tienen muchas más probabilidades de tener hijos con buenos hábitos de salud preventiva. Nunca castigue a un niño con respecto a los hábitos de salud y nunca avergüence a su hijo para que mantenga buenos comportamientos de salud. Esto sólo disminuirá la confianza del niño en su capacidad emergente para asumir la responsabilidad de su propia salud. Dé a su hijo la oportunidad de tomar decisiones saludables: ¿Su hijo de 5 años quiere un cepillo de dientes morado o verde? ¿Su hijo de 11 años prefiere ducharse o bañarse? ¿Quiere tu hijo de preescolar que le limpies la nariz o puede hacerlo él solo? Por último, busque oportunidades para elogiar a su hijo por hacer un buen trabajo para mantener su salud, como cepillarse bien los dientes o taparse la boca cuando tose. De este modo, su hijo se sentirá bien por el hecho de que está cuidando su cuerpo y su salud.
