Por Maureen Salamon
El cáncer anaplásico de tiroides es un cáncer extremadamente raro y de rápido crecimiento. Sólo se diagnostica a entre 500 y 800 personas en los Estados Unidos cada año.
También es muy mortal. El cáncer de tiroides anaplásico representa sólo el 1%-2% de todos los tipos de cáncer de tiroides. Pero representa hasta la mitad de todas las muertes por cáncer de tiroides en el país.
La palabra anaplásico describe las células cancerosas que se multiplican rápidamente y que son muy diferentes de las células normales. El cáncer de tiroides anaplásico también se denomina cáncer de tiroides indiferenciado.
Causa
Este cáncer comienza en la tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en la base del cuello. El trabajo de la tiroides es producir hormonas que fluyen a través de su torrente sanguíneo. Estas hormonas ayudan a que el corazón, el cerebro y otros órganos funcionen. También te ayudan a mantenerte caliente y a quemar energía.
Los científicos no saben realmente qué causa el cáncer anaplásico de tiroides. A menudo, algo defectuoso ha ocurrido en la glándula tiroides antes de que el cáncer comience. Puede formarse en un tiroides agrandado, llamado bocio. Otras veces, el cáncer anaplásico de tiroides puede crecer a partir de otros tipos de cáncer de tiroides que comenzaron allí primero.
Síntomas
Usted puede tener la mayoría de los tipos de cánceres de tiroides y no saberlo. Pero el cáncer de tiroides anaplásico suele crecer rápidamente y causar síntomas que pueden incluir:
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Tos, con o sin sangre
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Dificultad para tragar
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Voz ronca o cambiada
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Respiración ruidosa o con problemas
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Bulto en la parte inferior del cuello
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Dolor o presión en el cuello
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Alimentos o pastillas que se "atascan" al tragar
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Dificultad para respirar cuando está tumbado
Factores de riesgo
Ciertas cosas pueden aumentar las posibilidades de padecer cáncer anaplásico de tiroides. Entre ellos se encuentran:
La edad. La mayoría de los casos se dan en personas de entre 60 y 70 años.
El sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de padecerlo que los hombres.
Historial médico. Los casos anteriores de bocio u otras formas de cáncer de tiroides aumentan el riesgo de padecer cáncer anaplásico de tiroides. El bocio puede estar causado por la falta de yodo. Pero en EE.UU. es más frecuente que se deba a que la tiroides produce demasiadas o muy pocas hormonas, o a nódulos en la tiroides.
Radiación. El riesgo es mayor si se ha sometido a un tratamiento de radiación en la zona de la cabeza y el cuello o ha estado expuesto a materiales radiactivos.
Tipo de sangre. Un estudio descubrió que las personas del grupo sanguíneo B pueden tener más posibilidades de padecer este cáncer.
Diagnóstico
El cáncer anaplásico de tiroides puede propagarse rápidamente en cuestión de semanas. Por eso es importante que acuda a su médico de inmediato. Le examinarán y comprobarán si hay un bulto o un crecimiento en el cuello.
Las pruebas de diagnóstico para el cáncer anaplásico de tiroides incluyen:
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Biopsia. En ella se toma una muestra de tejido de la glándula tiroides con una aguja para examinarla al microscopio en busca de células cancerosas.
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Pruebas de imagen como la resonancia magnética o el TAC
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Laringoscopia, que examina las vías respiratorias a través de un endoscopio especial introducido en la garganta
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Gammagrafía tiroidea, que muestra si el tumor absorbe una sustancia radiactiva. Si no lo hace, es canceroso.
Tratamiento
Este cáncer puede ser difícil de tratar porque crece rápidamente y de forma imprevisible.
El mejor tratamiento es extirpar todos los tumores cancerosos con cirugía. Pero si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuello, el pecho y otros lugares, es probable que necesite quimioterapia o radioterapia, o ambas. Pero en la mayoría de los casos, la quimioterapia y la radioterapia no ayudan mucho.
A veces, es posible que necesite una intervención quirúrgica para ayudarle a respirar más fácilmente o a comer.
Otra opción es preguntar a su médico sobre la posibilidad de inscribirse en un ensayo clínico. Estos estudios prueban medicamentos y terapias no probadas que podrían funcionar mejor para combatir su cáncer.
Perspectiva
El cáncer anaplásico de tiroides es extremadamente agresivo. La mayoría de las personas viven meses, no años, después de su diagnóstico.
La tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 7%. Eso significa que 7 de cada 100 personas viven al menos 5 años después de su diagnóstico.
Las tasas de supervivencia difieren mucho en función de la extensión del cáncer. Si el cáncer está localizado y confinado en el tiroides, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 31%.
En el caso de los cánceres regionales que se han extendido más allá del tiroides a lugares cercanos, 12 de cada 100 personas están vivas 5 años después. Pero si el cáncer ha llegado a los huesos o a otras localizaciones distantes, la tasa de supervivencia desciende al 4%.
