Hipotiroidismo (tiroides poco activa): Síntomas, Causas, Pruebas, Tratamientos

Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo, también llamado enfermedad tiroidea hipoactiva, es un trastorno común. En el hipotiroidismo, la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea.

La glándula tiroidea está situada en la parte inferior delantera del cuello. Las hormonas liberadas por la glándula viajan por el torrente sanguíneo y afectan a casi todas las partes del cuerpo, desde el corazón y el cerebro hasta los músculos y la piel.

La tiroides controla la forma en que las células del cuerpo utilizan la energía de los alimentos, un proceso llamado metabolismo. Entre otras cosas, el metabolismo afecta a la temperatura del cuerpo, a los latidos del corazón y a la capacidad de quemar calorías. Si no tiene suficiente hormona tiroidea, los procesos corporales se ralentizan. Esto significa que su cuerpo produce menos energía y su metabolismo se vuelve lento.

Síntomas del hipotiroidismo

Los síntomas del hipotiroidismo pueden ser vagos y a menudo pueden imitar otras condiciones. Pueden incluir:

• Cambios en el ciclo menstrual

• Estreñimiento

• Depresión

• Cabello seco y pérdida de cabello

• Piel seca

• Colesterol elevado

• Fatiga

• Mayor sensibilidad al frío

• Voz ronca

• Dolor en las articulaciones, rigidez e hinchazón

• Problemas de memoria

• Dolores y rigidez muscular

• Debilidad muscular

• Cara hinchada

• Ritmo cardíaco lento

• Inflamación de la glándula tiroides (bocio)

• Aumento de peso inexplicable o dificultad para perder peso

• Síndrome del túnel carpiano

Los bebés con hipotiroidismo pueden no presentar síntomas. Si los síntomas se presentan, pueden incluir:

• Manos y pies fríos

• Estreñimiento

• Somnolencia extrema

• Llanto ronco

• Poco o ningún crecimiento

• Bajo tono muscular (bebé flácido)

• Ictericia persistente (coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos)

• Malos hábitos de alimentación

• Cara hinchada

• Hinchazón del estómago

• Hinchazón de la lengua

• Hernia umbilical

Pide una cita con tu médico si tú o tu bebé tenéis alguno de estos síntomas. Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden deberse a otras condiciones médicas.

Los niños y los adolescentes también pueden tener hipotiroidismo con los signos y síntomas que se observan en los adultos. Los niños y los adolescentes también pueden tener:

• Retraso en la pubertad

• Retrasos en el crecimiento y menor estatura

• Desarrollo mental lento

• Desarrollo más lento de los dientes permanentes

Causas del hipotiroidismo

La causa más común del hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto. "Tiroiditis" es una inflamación de la glándula tiroides. La tiroiditis de Hashimoto es un trastorno autoinmune. En el caso de la Hashimoto, el cuerpo produce anticuerpos que atacan y destruyen la glándula tiroidea. La tiroiditis también puede estar causada por una infección viral.

Otras causas de hipotiroidismo son:

• La radioterapia en la zona del cuello. El tratamiento de ciertos tipos de cáncer, como el linfoma, requiere radiación en el cuello. La radiación daña las células del tiroides. Esto hace más difícil que la glándula produzca hormonas.

• Tratamiento con yodo radiactivo. Este tratamiento se suele prescribir a las personas que tienen una glándula tiroidea hiperactiva, una condición conocida como hipertiroidismo. Sin embargo, la radiación destruye las células de la glándula tiroides. Esto suele provocar hipotiroidismo.

• Uso de ciertos medicamentos. Ciertos medicamentos para tratar problemas cardíacos, condiciones psiquiátricas y cáncer pueden a veces afectar la producción de la hormona tiroidea. Entre ellos se encuentran la amiodarona (Cordarone, Pacerone), el interferón alfa y la interleucina-2.

• Cirugía de la tiroides. La cirugía para extirpar la tiroides provocará hipotiroidismo. Si sólo se extirpa una parte de la tiroides, la glándula restante puede seguir produciendo suficiente hormona para las necesidades del organismo.

• Muy poco yodo en la dieta. La tiroides necesita yodo para producir la hormona tiroidea. El cuerpo no produce yodo, por lo que necesita obtenerlo a través de la dieta. La sal de mesa yodada es rica en yodo. Otras fuentes alimentarias de yodo son el marisco, el pescado de agua salada, los huevos, los productos lácteos y las algas. La carencia de yodo es poco frecuente en Estados Unidos.

• Embarazo. La razón no está clara, pero a veces, la inflamación de la tiroides se produce después del embarazo. Esto se llama tiroiditis posparto. Las mujeres que padecen esta enfermedad suelen tener un aumento severo de los niveles de hormonas tiroideas, seguido de una caída brusca de la producción de hormonas tiroideas. La mayoría de las mujeres con tiroiditis posparto recuperan su función tiroidea normal.

• Problemas con la tiroides al nacer. Algunos bebés pueden nacer con una glándula tiroidea que no se desarrolló correctamente o que no funciona bien. Este tipo de hipotiroidismo se llama hipotiroidismo congénito. La mayoría de los hospitales de Estados Unidos examinan a los bebés al nacer para detectar esta enfermedad.

• Daño o trastorno de la glándula pituitaria. En raras ocasiones, un problema en la glándula pituitaria puede interferir en la producción de la hormona tiroidea. La glándula pituitaria produce una hormona, llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH), que le dice a su tiroides cuánta hormona debe producir y liberar.

• Trastorno del hipotálamo. Una forma extremadamente rara de hipotiroidismo puede ocurrir si el hipotálamo en el cerebro no produce suficiente cantidad de una hormona llamada TRH. La TRH afecta a la liberación de TSH de la hipófisis.

El hipotiroidismo primario está causado por un problema de la propia glándula tiroidea.

El hipotiroidismo secundario se produce cuando otro problema interfiere en la capacidad de la tiroides para producir hormonas. Por ejemplo, la glándula pituitaria o el hipotálamo producen hormonas que desencadenan la liberación de la hormona tiroidea. Un problema con una de estas glándulas puede hacer que el tiroides sea poco activo.

A veces, una tiroides hipoactiva que resulta de un problema con el hipotálamo se llama hipotiroidismo terciario.

Factores de riesgo del hipotiroidismo

Las mujeres, sobre todo las de mayor edad, son más propensas a desarrollar hipotiroidismo que los hombres. También es más probable desarrollar hipotiroidismo si tiene un familiar cercano con una enfermedad autoinmune. Otros factores de riesgo son:

• La raza (ser blanco o asiático)

• Edad (hacerse mayor)

• Encanecimiento prematuro del cabello

• Trastornos autoinmunes como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca, la enfermedad de Addison, la anemia perniciosa o el vitíligo

• Trastorno bipolar

• Síndrome de Down

• Síndrome de Turner

Diagnóstico del hipotiroidismo

Si tiene síntomas de hipotiroidismo, su médico le pedirá análisis de sangre para comprobar los niveles hormonales. Estos pueden incluir:

• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

• T4 (tiroxina)

Los niveles de T4 más bajos de lo normal suelen significar que tiene hipotiroidismo. Sin embargo, algunas personas pueden tener niveles de TSH aumentados mientras tienen niveles de T4 normales. Esto se llama hipotiroidismo subclínico (leve). Se cree que es una etapa temprana del hipotiroidismo.

Si los resultados de sus pruebas o el examen físico de la tiroides son anormales, su médico puede solicitar una ecografía tiroidea, o gammagrafía tiroidea, para comprobar si hay nódulos o inflamación.

Tratamiento del hipotiroidismo

Si tiene hipotiroidismo, su médico le recetará una hormona tiroidea sintética (fabricada por el hombre) T4. Usted toma esta píldora todos los días. Algunos otros medicamentos pueden interferir con la forma en que su cuerpo absorbe la hormona tiroidea sintética. Asegúrese de que su médico conoce todos los medicamentos, hierbas y suplementos que toma, incluidos los productos de venta libre.

Deberá hacerse análisis de sangre periódicos para comprobar sus niveles de hormonas tiroideas. Es posible que su médico tenga que ajustar la dosis de su medicación de vez en cuando.

Puede llevar un poco de tiempo averiguar la dosis correcta de hormona tiroidea que necesita. Su médico le hará un análisis de sangre para comprobar sus niveles de TSH entre 6 y 8 semanas después de empezar a tomar hormonas sintéticas, y después una vez cada 6 meses.

Si su dosis es demasiado alta y recibe demasiada hormona, podría tener estos efectos secundarios:

• Aumenta el apetito

• No puede dormir

• Palpitaciones del corazón

• Temblores

Las personas con hipotiroidismo severo o enfermedad cardíaca pueden comenzar con una dosis baja de hormona sintética, y luego aumentar gradualmente la cantidad para que su corazón pueda adaptarse a ella.

Una vez que tenga la dosis correcta, no debería tener ningún efecto secundario de las hormonas. Pero no deje de tomar la medicación ni la omita, porque los síntomas del hipotiroidismo podrían reaparecer.

Si gana o pierde hasta 10 libras de peso, es posible que tenga que volver a revisar sus niveles de TSH para ver si su dosis de hormonas debe ser ajustada.

Complicaciones del hipotiroidismo

Si no se trata, el hipotiroidismo puede causar complicaciones, tales como:

• Problemas de equilibrio. Las mujeres mayores tienen un riesgo adicional de sufrir problemas de equilibrio si sus niveles de hormona tiroidea son demasiado bajos.

• Bocio. Si su tiroides está siempre tratando de producir más hormonas, la glándula puede hincharse y cambiar el aspecto de su cuello. También puede tener problemas para tragar.

• Problemas del corazón. El hipotiroidismo te pone en mayor riesgo de padecer enfermedades del corazón y puede elevar tus niveles de LDL o colesterol malo.

• Infertilidad. Una cantidad insuficiente de hormona tiroidea puede interrumpir la producción de óvulos (ovulación) y dificultar la concepción.

• Dolor en las articulaciones. Los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden hacer que tengas dolores en las articulaciones y los músculos, así como tendinitis.

• Problemas de salud mental. Un nivel bajo de hormonas tiroideas puede provocar fallos de memoria o de concentración, así como una disminución del interés por las actividades que solía disfrutar. Consulte a su médico si nota estos cambios, ya que también podrían deberse a una depresión no relacionada con su tiroides.

• Obesidad. Aunque el hipotiroidismo puede frenar tu apetito, puedes ganar peso porque tu metabolismo también se ralentiza y no quemas suficientes calorías.

• Neuropatía periférica. Con el tiempo, las hormonas tiroideas bajas pueden dañar sus nervios periféricos. Puede notar dolor, hormigueo o entumecimiento en las extremidades.

Los problemas de tiroides en una mujer embarazada pueden afectar al bebé en desarrollo. Durante los tres primeros meses de embarazo, el bebé recibe toda la hormona tiroidea de su madre. Si la madre tiene hipotiroidismo, el bebé no recibe suficiente hormona tiroidea. Esto puede provocar problemas de desarrollo mental.

Los niveles extremadamente bajos de la hormona tiroidea pueden causar una condición potencialmente mortal llamada mixedema. El mixedema es la forma más grave de hipotiroidismo. Una persona con mixedema puede perder el conocimiento o entrar en coma. La enfermedad también puede hacer que la temperatura corporal baje mucho, lo que puede causar la muerte.