¿Qué es la anemia?
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La anemia se desarrolla cuando no se tienen suficientes glóbulos rojos robustos y sanos para transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Los glóbulos pueden carecer de suficiente hemoglobina, la proteína que da a la sangre su color rojo. La anemia afecta a cerca del 7% de la población estadounidense y es más común en mujeres en edad fértil, ancianos, mujeres de color y mujeres hispanas.
Síntomas de la anemia
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Si a menudo se siente cansado aunque haya dormido bien o le falta energía para realizar las actividades normales, es posible que tenga anemia. Puede ser una causa subyacente de problemas de memoria o de humor. Los síntomas varían desde ninguno a leve a potencialmente mortal y pueden incluir:
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Debilidad
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Mareos
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Piel pálida
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Dolor de cabeza
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Adormecimiento o frialdad en manos y pies
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Temperatura corporal baja
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Dificultad para respirar con el esfuerzo
Síntomas relacionados con el corazón
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Las personas con anemia tienen menos oxígeno en la sangre, lo que significa que el corazón debe trabajar más para bombear suficiente oxígeno a sus órganos. Los síntomas relacionados con el corazón incluyen arritmia (un ritmo cardíaco anormal), falta de aire y dolor en el pecho.
Anemia en los niños
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Muchos niños en edad preescolar tienen anemia, la mayoría de las veces porque no tienen suficiente hierro en su dieta. Las personas que tienen anemia por deficiencia de hierro pueden sentir el impulso de comer cosas inapropiadas como tierra, arcilla, hielo o almidón, un comportamiento llamado pica. Los pediatras suelen hacer pruebas de anemia a todos los niños a los 12 meses. Sin tratamiento, un caso grave de anemia podría afectar permanentemente al desarrollo del cerebro.
Factores de riesgo de anemia
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Las mujeres y las personas con enfermedades crónicas tienen el mayor riesgo de sufrir anemia. Cuando las mujeres pierden sangre en los períodos menstruales abundantes, pueden sufrir anemia. El embarazo también provoca cambios en el volumen sanguíneo de la mujer que pueden provocar anemia. Las enfermedades crónicas, como las renales, pueden afectar a la capacidad del organismo para producir glóbulos rojos. Una dieta baja en hierro, folato o vitamina B12 también aumenta el riesgo. Y algunos tipos de anemia son hereditarios.
Los adolescentes y la anemia
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Si su adolescente se fatiga con frecuencia, la anemia podría ser una causa. Los adolescentes corren el riesgo de padecer anemia por falta de hierro debido a sus repentinos brotes de crecimiento. Las adolescentes también son más propensas a la anemia debido a sus períodos menstruales.
Causa: Baja ingesta de hierro
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Una dieta baja en hierro puede causar anemia. El hierro de las plantas y los suplementos no se absorbe tan bien como el de la carne roja. Los problemas digestivos, como la enfermedad de Crohn, la celiaquía o incluso la cirugía de bypass gástrico, pueden interferir en la absorción del hierro. Y algunos alimentos y medicamentos pueden dificultar la absorción del hierro cuando se toman con alimentos ricos en hierro. Entre ellos se encuentran:
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Lácteos
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Otros alimentos ricos en calcio
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Suplementos de calcio
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Antiácidos
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Café
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Té
Causa: Deficiencia de vitaminas
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El cuerpo necesita tanto la vitamina B12 como el folato para producir glóbulos rojos. Una dieta demasiado baja en estas vitaminas a veces puede causar anemia. Un trastorno autoinmune o un problema digestivo también pueden impedir que el cuerpo absorba suficiente B12. Los alimentos de origen animal y los cereales de desayuno enriquecidos son buenas fuentes de B-12. El folato está en las verduras de hoja verde, las frutas, las judías secas y los guisantes, y se añade a los panes, las pastas y los cereales en forma de ácido fólico.
Causa: Enfermedad
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Las enfermedades o infecciones crónicas pueden hacer que el cuerpo produzca menos glóbulos rojos. Esto puede dar lugar a un leve descenso de la hemoglobina. Si tiene una pérdida de sangre importante, puede desarrollar una anemia por deficiencia de hierro. Y algunos fármacos y tratamientos médicos también pueden ponerle en riesgo de sufrir anemia. Consulte a su médico para ver si necesita hierro u otros suplementos.
Causa: Anemia aplástica
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La anemia aplástica es un trastorno poco frecuente en el que la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas para abastecer al organismo. Sólo afecta a dos de cada millón de personas. Puede estar causada por altas dosis de radiación, ciertas exposiciones químicas, virus o un trastorno autoinmune en el que el cuerpo ataca a la médula ósea. Algunos casos son hereditarios. En los casos graves, las personas necesitan transfusiones de sangre o incluso un trasplante de médula ósea.
Causa: Pérdida de sangre
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Perder demasiados glóbulos rojos es una causa común de anemia. Las menstruaciones abundantes, las úlceras, las lesiones o las cirugías pueden causar una pérdida de sangre suficiente para provocar una anemia por deficiencia de hierro. Las mujeres que tienen periodos menstruales abundantes deben someterse a pruebas de anemia.
Causa: Mecánica defectuosa de las células sanguíneas
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Los trastornos hereditarios pueden afectar a la producción de glóbulos rojos de tu cuerpo. Las talasemias hacen que el cuerpo produzca menos glóbulos rojos sanos y menos hemoglobina, y pueden tratarse con transfusiones de sangre, así como con otros tratamientos. En las personas con anemia hemolítica, los glóbulos rojos se destruyen y se eliminan del torrente sanguíneo con demasiada rapidez.
Anemia de células falciformes
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La anemia falciforme es un trastorno hereditario en el que el cuerpo produce una forma anormal de hemoglobina. Esto hace que los glóbulos rojos pasen de ser redondos a tener forma de hoz y se queden pegados. Esto puede dificultar su paso por los vasos sanguíneos, lo que provoca dolor y daños en los tejidos del cuerpo. Los glóbulos rojos también mueren más rápidamente que los normales. En Estados Unidos, la anemia falciforme es más frecuente entre los afroamericanos y los hispanos.
Diagnóstico: Recuento sanguíneo completo
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Un recuento sanguíneo completo comprobará sus niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y hemoglobina. También comprobará otros factores como el tamaño medio, la variabilidad del tamaño, el volumen y la concentración de hemoglobina de los glóbulos rojos. Si tiene anemia ferropénica, sus glóbulos rojos pueden ser más pequeños de lo normal. El médico también puede preguntarle sobre sus síntomas, los medicamentos que toma y sus antecedentes familiares.
Diagnóstico: Otros análisis de sangre
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Si el recuento sanguíneo completo muestra que tiene anemia, es posible que se le realicen análisis de sangre adicionales. Sus células sanguíneas pueden ser examinadas para ver si tienen una apariencia anormal. La electroforesis de hemoglobina detecta el tipo de hemoglobina en su sangre. El recuento de reticulocitos analiza la rapidez con la que la médula ósea produce nuevos glóbulos rojos. Se pueden solicitar estudios de hierro para medir las reservas de hierro en su cuerpo, así como los niveles de hierro en su sangre.
Diagnóstico: Prueba de médula ósea
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Si su cuerpo produce muy pocas o demasiadas células sanguíneas o su estructura parece anormal, es posible que necesite una prueba de médula ósea. La médula ósea, el tejido esponjoso del interior de los huesos, contiene células madre que se convierten en células sanguíneas. Su médico extraerá una pequeña muestra de médula ósea a través de una aguja. El procedimiento dura unos 30 minutos y causará algo de dolor.
Tratamiento: Hierro
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Las pastillas de hierro suelen ser necesarias para la anemia causada por una deficiencia de ese mineral. El hierro ferroso se absorbe más fácilmente que el férrico. Es mejor tomarlo con los alimentos, especialmente con el zumo de naranja y otros alimentos ricos en vitamina C. Pero no mezcles tu pastilla de hierro con calcio, café o té, que pueden bloquear la absorción. Y nunca tomes hierro sin la orden de un médico ni dejes que los niños se acerquen a las pastillas. Una sobredosis de hierro puede ser peligrosa. Algunas personas pueden necesitar también suplementos de ácido fólico o vitamina B12.
El hierro y el embarazo
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Alrededor del 40% de las mujeres embarazadas tienen anemia por falta de hierro. Las mujeres embarazadas deben ingerir al menos 30 miligramos de hierro cada día en su dieta. Su vitamina prenatal también puede contener hierro. Es posible que le hagan pruebas de anemia en su primera visita prenatal y después del parto.
Tratamiento: Medicamentos
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Los medicamentos para la anemia suelen tratar la enfermedad de raíz. Así, en algunos casos, cuando la anemia se debe a una enfermedad renal crónica, puede ser necesaria una inyección de la hormona eritropoyetina (EPO). Si un trastorno autoinmune hace que el cuerpo ataque a sus propios glóbulos rojos, entonces un corticosteroide, como la prednisona, puede frenar el ataque y ayudar a corregir la anemia. En el caso de la anemia falciforme, hay dos fármacos aprobados para tratarla. La hidroxiurea, un medicamento contra el cáncer, y un nuevo fármaco llamado L-glutamina en polvo oral (Endari) son eficaces para reducir las complicaciones y, por tanto, las hospitalizaciones.
Tratamiento: Procedimientos
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Si tiene una anemia grave, es posible que necesite una transfusión de sangre compatible con su tipo. Cuando la producción de glóbulos rojos del cuerpo no funciona bien, la anemia causada por enfermedades graves como los cánceres y la anemia aplásica puede tratarse o curarse con un trasplante. En estos casos, la médula ósea de un donante sustituye a la médula ósea defectuosa de la persona, para que el cuerpo pueda empezar a producir células sanguíneas sanas. Cuando las células sanguíneas se destruyen con demasiada rapidez, pueden ser necesarios tratamientos con plasma sanguíneo o incluso la extirpación del bazo.
Cómo prevenir la anemia
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Puedes prevenir algunos tipos de anemia con una dieta saludable. Los alimentos que contienen hierro son la carne roja magra, el hígado, el pescado, el tofu, las lentejas y las judías, las verduras de hoja verde oscura y los frutos secos. Consuma también alimentos con vitamina B12 y ácido fólico, como huevos y productos lácteos, espinacas y plátanos. Muchos panes, cereales y otros alimentos están enriquecidos con los tres nutrientes clave: hierro, B12 y ácido fólico. La vitamina C, presente en los cítricos, otras frutas y verduras, ayudará a tu cuerpo a absorber el hierro.
Sobrecarga de hierro
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Un exceso de hierro puede causar problemas graves. La sobrecarga de hierro puede ser el resultado de repetidas transfusiones de sangre o de una condición hereditaria, pero tomar demasiado hierro también es un riesgo. Los numerosos síntomas de la sobrecarga de hierro están relacionados con el exceso de hierro que se deposita en los órganos y provoca problemas en el hígado, el corazón y el páncreas. Los niveles de hierro pueden reducirse mediante flebotomía (extracción de sangre) o medicamentos.
Vivir con anemia
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Tratar la anemia y llevar una dieta equilibrada puede darle más energía y mejorar su vida. La mayoría de las personas pueden controlar su anemia a través de una dieta saludable y suplementos de hierro o vitaminas, si un médico dice que tienen una deficiencia de uno de los nutrientes clave. Si tiene una enfermedad crónica, un buen control de su condición también le ayudará a prevenir o controlar la anemia.
