De los archivos del médico
¿No es hora de subirse al carro de la ecología? Una mentalidad ecológica minimiza su impacto en el medio ambiente. También significa una mejor salud y un hogar más limpio para su familia. Desde la prevención del moho hasta los filtros HEPA y el compostaje, su lista de tareas para mejorar el medio ambiente debería centrarse en el aire que respira, la tierra que posee y la forma en que limpia. ¿Por dónde empezar? Dos grandes expertos en medio ambiente ofrecen 12 sencillos consejos para ser más ecológico y saludable.
Consejos para una limpieza ecológica de la casa
Bomba para las alfombras. Hablando de invitados no deseados: Más de 30 mohos formadores de esporas llaman a su alfombra hogar. Pero los productos químicos no son necesarios. Una forma fácil y no tóxica de librar a sus alfombras de la repugnante suciedad, mugre y moho es conseguir una aspiradora equipada con el filtro adecuado, y usarla correctamente, dice Eugene Cole, DrPH, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Universidad Brigham Young. Busque una aspiradora con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), que captura y atrapa partículas como el moho y el polvo. Un buen truco del oficio: cada empuje y tirón debe durar unos 20 segundos -10 segundos hacia arriba y 10 segundos hacia atrás- para asegurarse de que está sacando la mugre de su alfombra en lugar de sólo recoger las migas.
Lavar las responsabilidades. Sí, la limpieza en seco significa que sus camisas y pantalones están bien planchados. Pero también significa que los productos químicos pueden entrar en su casa. Según Cole, la ropa lavada en seco está inmersa en productos químicos que pueden causar mareos, fatiga, dolores de cabeza y más. Y lo que es peor, permanecen hasta cuatro días después de que lleves la ropa a casa, más tiempo si la dejas en la bolsa. Tienes algunas opciones. Si no puedes renunciar a esas camisas recién planchadas, ventila la ropa en el sótano o en el garaje durante unos días antes de usarla. Segunda opción para la ropa que sólo se limpia en seco: prueba la limpieza profesional en húmedo, que utiliza una fórmula sin productos químicos. Cuando puedas, ahorra algo de dinero y haz tu propia colada y planchado.
La victoria del vinagre. El vinagre totalmente natural es un potente agente de limpieza sin los problemas tóxicos de muchos productos. Jason Marshall, ScD, director del laboratorio del Instituto de Reducción del Uso de Sustancias Tóxicas de la Universidad de Massachusetts-Lowell, explica que el vinagre de la estantería de tu tienda destruye bacterias peligrosas como la E. coli, reduciendo su número de un millón a uno solo. Basta con rociar vinagre sin diluir sobre una superficie, dejarlo durante 30 segundos y luego limpiarlo. Y ya está. Has conseguido una reducción de casi el 100% de las bacterias.
Grasa para los codos. Para los trabajos más duros, la limpieza mecánica (es decir, el fregado a la antigua) puede eliminar por sí sola casi el 100% de las bacterias, dice Marshall. El agua caliente y el jabón sobre una toalla de microfibra limpia eliminan el 99,9% de los gérmenes que se quieren eliminar. Si quieres conseguir ese 0,1% extra, utiliza un limpiador respetuoso con el medio ambiente y con los productos químicos que haya sido aprobado por un grupo ecológico, como la Agencia de Protección del Medio Ambiente, y que esté marcado con un sello, como la etiqueta DfE (Design for the Environment) o el sello Green Good Housekeeping.
Aire interior más limpio
Idea de sequedad. Combatir la humedad debe ser una guerra cuidadosamente librada dentro de cada casa. El objetivo es evitar el moho, ya que vencerlo podría suponer una limpieza química que es mala para tu salud y tu casa. El punto óptimo es entre el 30% y el 60% de humedad, suficiente para que los ojos, la piel y la garganta reciban el agua que necesitan, pero no tanto como para favorecer el crecimiento de hongos, explica Cole. Un monitor de humedad doméstico de bajo coste te indicará en qué punto te encuentras. Si te has pasado, lo único que necesitas es un deshumidificador para eliminar la humedad del aire. No olvides revisarlo, vaciarlo y limpiarlo al menos una vez a la semana.
Guerra de gérmenes. Los filtros HEPA hacen maravillas no sólo en las aspiradoras, sino también en los purificadores de aire, que extraen y atrapan partículas como alérgenos, polvo y moho del aire. Los filtros HEPA ocupan un lugar destacado en una escala de eficiencia conocida como MERV (valor mínimo de eficiencia), que suele ser de 17 en una escala de 1 a 20. Para facilitar su compra, busque un purificador etiquetado como un "verdadero" HEPA, que puede eliminar más rápidamente las partículas más pequeñas - o el 99,97% de las molestias en el aire de un tamaño tan pequeño como 0,3 micras, que es bastante pequeño. Mientras que los purificadores de aire con filtros HEPA son una forma de bajo impacto ambiental y alta eficiencia para aumentar la calidad del aire interior, dice Cole, controle sus expectativas: Una unidad independiente sólo limpiará el aire de una habitación de tamaño medio, no de toda la casa.
Alarma de humos. ¿Necesita otra señal de que es hora de dejar el hábito? Fumar es una de las formas más eficaces de arruinar el aire de su casa para todos los que viven en ella. El humo de segunda mano es responsable de unas 3.000 muertes por cáncer de pulmón cada año en adultos no fumadores y de problemas respiratorios en cientos de miles de niños, según un informe de la EPA. Haz de esto una norma en tu casa: No fume en absoluto o no fume dentro. Para mezclar el trabajo con los problemas, dice Marshall, los fumadores que usan limpiadores fuertes en sus casas pueden descubrir que productos químicos como el amoníaco o la lejía empeoran los síntomas respiratorios, como la dificultad para respirar.
Idea fresca. No hay nada como un poco de aire fresco, sugiere Marshall. Una de las formas más sencillas de cuidar la salud es simplemente abrir una ventana, tal y como la madre naturaleza lo ha previsto. Si te ves obligado a utilizar un limpiador químico para combatir el moho y los residuos en las paredes de la ducha, por ejemplo, asegúrate de tener las ventanas abiertas mientras trabajas. Llevar los productos químicos en aerosol a tus pulmones no es una buena idea.
Productos de jardinería seguros para el medio ambiente
El enemigo de los fertilizantes. Parece un poco retrógrado jugar a ser agricultor y cultivar tus propias hortalizas en tu patio, para luego regarlas con un fertilizante que no ofrece ningún beneficio para el cuerpo o la tierra. En su lugar, piensa en lo natural y en el abono, sugiere Cole. Los desechos de alimentos que tiras a la basura o al triturador todos los días, como los corazones de las manzanas y las cáscaras de los plátanos, pueden ser una adición llena de nutrientes para tu jardín. Cole hace abono apartando las sobras diarias de su familia y arrojándolas al exterior en un montón. Si revuelve la pila una vez a la semana, puede tener el compost listo en unos pocos meses. Cuando llega el verano, la basura se ha convertido en un tesoro, listo para ser esparcido como mantillo sobre el jardín para que tanto la comida como las flores sean fabulosas.
Control de la suciedad. ¿Busca un césped exuberante y verde? Uno de sus enemigos más feroces son las larvas que se alimentan de su césped, creando manchas marrones y desnudas. Evite los productos químicos tóxicos para matar insectos y combata la naturaleza con la naturaleza. Rocía tu césped con unos gusanos microscópicos llamados nematodos, dice Marshall. Los nematodos infestan y matan a los gusanos comiéndolos de dentro a fuera (asqueroso, sí, pero eficaz). Y lo que es mejor, cuanto más coman los nematodos, más se reproducirán, lo que evitará futuros problemas con los gusanos y mejorará la salud de tu césped sin perjudicar la tuya.
Las raíces del césped. Una vez que tengas el problema de los gusanos bajo control, cuidar tu césped para que sea verde -y "verde" teniendo en cuenta el medio ambiente- no es difícil. No necesitas fertilizantes pesados, dice Marshall. En su lugar, aprende a cortar bien el césped. No lo cortes demasiado corto, pero deja que las hojas crezcan de 3 a 4 pulgadas para que la hierba pueda establecer un sistema de raíces fuerte. Además, deja a un lado la ensacadora. Aunque no quieras tener grandes cúmulos de hierba que asfixien tu césped, una capa bien extendida de hierba recién cortada actúa como fertilizante natural. Tus vecinos se pondrán celosos, y tu césped y tu salud te lo agradecerán.
Solución a los mosquitos. La primavera y el verano traen consigo un clima más cálido, días más largos... y molestos mosquitos que albergan peligrosas enfermedades... o al menos picaduras. Marshall sugiere que te olvides de los repelentes de insectos y te concentres en eliminar el agua estancada alrededor de tu casa, como piscinas para niños, baños para pájaros y cubos de agua de lluvia. Los mosquitos ponen sus huevos y se sienten felices en el agua.
Cuidado ecológico del coche
El estadounidense medio pasa unos 25 minutos al día desplazándose al trabajo, lo que significa que sus ruedas están probablemente tan sucias como su casa, si no más. Estornudas en él, comes en él y pones tus manos, no siempre limpias, sobre él, pero tu coche rara vez se limpia. Marshall y Cole ofrecen cuatro consejos para desinfectar el vehículo de forma saludable:
No aflojes. No dejes que tu coche sea tan asqueroso que esté fuera de control. No pierdas de vista los restos de comida que sueles ignorar en el asiento trasero. Tíralos ahora para no tener que recurrir a productos químicos de limpieza de gran potencia más adelante.
El agua funciona. No des a los gérmenes un paseo gratis, literalmente. Limpia tu coche al menos una vez al mes con agua caliente y jabón o con un limpiador natural como el vinagre. Cuando termines, deja las ventanas abiertas para que se airee.
Ayuda exterior. No limpies el coche en el garaje, sobre todo si es un espacio pequeño y reducido donde se guardan cosas como la gasolina y la pintura. Aparca en la entrada de tu casa, baja las ventanillas y ve al grano.
Aspira. Utilice una aspiradora HEPA en su coche, así como en su sala de estar, especialmente si su coche necesita una limpieza desde hace tiempo. Atrapar la suciedad del coche dentro de una aspiradora equipada con HEPA es tan importante como atrapar las cosas de sus alfombras.
