De los archivos del médico
Probablemente conoces la mayoría de los "secretos" de la longevidad: No fumar, comer verduras, hacer ejercicio todos los días, dormir lo suficiente y relajarse. Pero éste puede ser nuevo para ti: Hacer más amigos.
Un estudio reciente reveló que las personas con una amplia red de amigos tenían un 22% menos de probabilidades de morir prematuramente. Otros estudios demuestran que los amigos tienen un impacto positivo en los niveles de estrés y en la salud del cerebro, incluso en el sistema inmunitario. (Las personas con más amigos se resfrían menos).
Sin embargo, a medida que se envejece, hacer amigos no es tan fácil como cuando se es niño, tal vez porque no hay una caja de arena para adultos en la que jugar. "Las investigaciones demuestran que la gente hace amigos a través de repetidas interacciones no planificadas", dice Rebecca G. Adams, doctora. Es profesora de sociología en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. "No es que perdamos la capacidad de hacer amigos a medida que envejecemos. Es que es menos probable que nos encontremos en situaciones propicias para la formación de amistades."
¿La clave para ampliar tu círculo social? Salir de él. "Hacer nuevos amigos puede ser similar a salir con alguien", dice Nicole Zangara, LCSW, autora de Surviving Female Friendships: The Good, The Bad, and The Ugly. "Para conocer gente nueva, tienes que probar nuevas actividades que te interesen. Si te gusta el senderismo, únete a un grupo de senderismo. Si eres religioso, prueba una nueva iglesia. Sal a la calle".
Pero eso es sólo la mitad de la batalla. Para que un conocido se convierta en amigo, tienes que abrirte, lo que puede ser desalentador. "A medida que envejecemos, somos menos propensos a revelarnos con personas que no conocemos bien", dice Adams, "pero para que una relación llegue al siguiente nivel, tienes que revelar algo de ti mismo".
Al mismo tiempo que haces nuevos amigos, no olvides a los que han estado ahí todo el tiempo. "Puede ser igualmente difícil mantener las amistades durante las transiciones naturales de la vida", dice Zangara. "Si ves que no estás conectando, sácalo a relucir, porque probablemente ellos se sientan igual".
Preguntas y respuestas sobre la amistad
Q:
"Tengo una amiga con la que cada vez es más difícil salir. Parece muy negativa y no parece preocuparse realmente por mi vida. Debería seguir con ella?".
Brooke Hight, 33 años, profesora de primaria, Atlanta
A:
"¿La respuesta corta? Depende. Al igual que las relaciones románticas, las amistades tienen altibajos, así que antes de despedir a tu amiga, intenta hablar con ella sobre lo que sientes. Si no se muestra receptiva o si ves que siempre te sientes peor después de pasar tiempo con ella, puede que sea el momento de dejarlo. Dejar ir -especialmente a una amiga de mucho tiempo- puede ser difícil. Pero dejará más espacio en tu vida para las personas que te apoyan y se preocupan por ti, lo que puede ser una bendición para tu salud a largo plazo".
Nicole Zangara
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