El nuevo papel de Zoe Saldana: Diosa de la Galaxia

La actriz se sincera sobre su nueva película y sobre cómo aprender a escuchar a su cuerpo.

De los archivos del médico

Zoe Saldana conoce sus prioridades. "Por favor, discúlpenme", dice amablemente, volviendo un momento después y explicando: "Tenía que terminar de secar el pelo de una amiga. Soy la estilista de todo el mundo en mi vida", ríe. "Todas somos mujeres fabulosas, y estoy muy en contra de que alguien salga por la puerta sin su mejor aspecto. Toda mujer debe sentirse bien consigo misma, pase lo que pase, y tenemos que predicar con el ejemplo".

La actriz, de 36 años, cumple con su parte. Conocida por su sofisticado estilo en la alfombra roja, Saldana interpreta a mujeres fuertes en la pantalla, como la teniente Uhura en Star Trek, la princesa guerrera Neytiri en Avatar y la misteriosa Gamora en la adaptación de Guardianes de la Galaxia de Marvel Comics, que se estrena en agosto.

"Ese tipo de personaje me resulta natural", dice Saldana, que vive en Los Ángeles con su marido artista, Marco Perego, con quien se casó el año pasado. "He interpretado a mujeres que están confundidas y luchan, pero esa damisela en apuros, la que no puede hacer nada o ama incondicionalmente a un hombre que no se preocupa por ella, ese personaje está muerto para mí. No lo veo como una fantasía ni atractivo, y no es una representación exacta de la mujer."

La infancia de Saldana en la República Dominicana

Saldana tiene su confianza en sí misma de forma natural. Hija de madre puertorriqueña y padre dominicano, Saldana y sus dos hermanas, nacidas con un año de diferencia - "somos trillizas espirituales"-, vivieron primero en la ciudad de Nueva York y luego en la República Dominicana, adonde se trasladaron cuando ella tenía 9 años después de que su padre muriera en un accidente de coche. En su casa había fuertes modelos femeninos.

"Es normal que luche por lo que creo, es normal que tenga opinión", dice. "Mis hermanas y yo tenemos una mentalidad muy fuerte. Venimos de una cultura latina caribeña muy conservadora, y nos criaron mi bisabuela y mi abuela cuando mi madre no estaba porque trabajaba para mantenernos. Pero en cuanto decían algo sobre cómo teníamos que aprender a complacer a un hombre, todo lo que teníamos que hacer era llamar a mi madre y ella se ponía al teléfono con ellas. Nos educó para que nos sintiéramos cómodas diciendo que no".

"No" no es una palabra que ella haya escuchado muy a menudo. Después de estudiar ballet en la República Dominicana, se trasladó a Estados Unidos a los 17 años con una carrera de actriz en mente, y rápidamente consiguió el papel de una aspirante a bailarina de ballet en la película dramática para adolescentes del año 2000 Center Stage. Le siguieron papeles en películas como el éxito de taquilla Piratas del Caribe: la maldición de la perla negra y La terminal, de Steven Spielberg. En 2009, el nombre de Saldana estaba grabado en la lista A, gracias a su papel en Star Trek (que repitió en la secuela de 2013) y a su inolvidable papel en Avatar, de James Cameron, ganadora del Oscar.

El régimen de ejercicios de Saldana

Protagonizar Avatar fue un papel para el que Saldana se puso a prueba, literalmente. Para prepararse para la película, se sometió a un agotador entrenamiento físico de 6 días a la semana durante 4 meses, que incluía artes marciales, tiro con arco y equitación. El entrenamiento diario con un entrenador personal se convirtió en una disciplina que Saldana mantuvo durante casi 5 años, concentrándose en Pilates, ejercicios de elongación muscular basados en su formación de ballet, levantamiento de pesas y ejercicios cardiovasculares en la cinta de correr, la bicicleta o la escaladora.

Independientemente de la actividad, Saldana prefiere hacer ejercicio en solitario y a su propio ritmo. "Las clases de ciclismo definitivamente no son para mí", dice. Pero en el último año, la actriz -que dice que siempre ha sido naturalmente delgada- ha empezado a abrazar la moderación.

"Creo que los atletas tienen un perfeccionismo, y es muy difícil dejar de lado eso", dice Saldana. "Desde que tenía 5 años, me he exigido demasiado, con el ballet, las artes marciales, un montón de cosas". Ahora, dice que opta por mantenerse activa de formas más orgánicas, bailando en su casa por diversión, llevando a su perro a dar largos paseos y yendo al gimnasio cuando le llega la inspiración.

"A veces quiero hacer ejercicio un día sí y otro no, o todos los días de lunes a viernes, o sólo los fines de semana", dice. Aunque por lo general sigue ejercitándose con un entrenador personal haciendo ejercicios de fuerza dos veces por semana, se salta el trabajo de cardio duro. "Lo echo de menos porque me encanta el subidón de adrenalina, pero también escucho a mi cuerpo. A veces me duelen las articulaciones".

Aflojar es una medida inteligente, dice Cris Slentz, PhD, fisióloga del ejercicio e investigadora de Duke Medicine. "Provocar dolor nunca tiene que ver con la salud", dice. Para mantener la salud física y la capacidad cardiovascular, Slentz sugiere un ejercicio vigoroso que haga sudar durante 20 o 30 minutos dos días a la semana, sumado a 30 minutos de ejercicio moderado diario, como caminar.

"Se trata de mover el cuerpo todos los días", dice.

Aprender a escuchar a su cuerpo le ha llevado tiempo, dice Saldana. Atribuye a la madurez su nueva actitud saludable. "Cuando tenía 20 años, todo el mundo me decía: 'A los 30 te relajarás', y cuando llegas a los 30 pasa algo fabuloso", dice riendo. "Ahora, me siento feliz con lo que puedo trabajar. No quiero presionarme para ir al gimnasio. Estoy enamorada", dice dulcemente, "y si un domingo quiero pedir comida china y quedarme en la cama, lo haré. Luego, al día siguiente, me levantaré y saldré a pasear con mi perro".

"Mi objetivo es poder hacer yoga en el futuro", continúa. "Mi marido medita, y mi hermana mayor medita con mi sobrina. Pero me sigue gustando un entrenador que me machaque y me diga: '¿Esto es todo lo que tienes?".

Obra benéfica

Practicar la bondad hacia sí misma y hacia los demás es ahora donde centra su atención. A pesar de su apretada agenda de trabajo -ha firmado para las secuelas de Star Trek y Avatar-, Saldana colabora con FINCA, que concede microcréditos a pequeñas empresas. Ha apoyado públicamente su labor en Haití tras el terremoto de 2010.

También se dedica a concienciar sobre el autismo, ya sea publicando sobre la enfermedad en su cuenta de Twitter o prestando su nombre a organizaciones como Actors for Autism. En 2011, dirigió un cortometraje para la serie de vídeos "Reel Moments" de la revista Glamour, titulado "Kaylien", sobre una joven que se siente como un extraterrestre porque tiene autismo.

"Tenemos algunos miembros de la familia que tienen formas de autismo, y me ha intrigado desde que era muy joven. Como artista, te das cuenta de que las personas con autismo pueden responder muy bien a las artes, ya sea la música, la pintura o la actuación, porque es un vehículo para expresarse", explica.

Con un breve descanso entre proyectos, Saldana espera participar más. "Ahora que tengo más tiempo, quiero recaudar dinero, porque al recaudar dinero se crea conciencia, porque eso obliga a la gente a querer investigar más. Ahora se diagnostican muchos más niños con autismo, y los médicos no saben si es porque por fin lo están diagnosticando mejor o porque está afectando a más gente. Pero está ocurriendo".

El aumento de los diagnósticos de autismo

Una nueva estimación de los CDC indica que entre los niños de 8 años de Estados Unidos, 1 de cada 68 niños es identificado con el trastorno del espectro autista. Esto supone un aumento del 30% entre 2008 y 2010. El TEA se define como un grupo de trastornos del desarrollo que causan importantes problemas de comportamiento.

"No hay duda de que se está diagnosticando a más niños", dice el doctor Alexander Kolevzon, director clínico del Centro de Autismo Seaver.

"Estamos mucho mejor en el reconocimiento de los primeros signos de autismo, y ahora hay mandatos para examinar sistemáticamente a los niños a los 18 y 24 meses", dice Kolevzon. "También hay una mayor concienciación en nuestra cultura, y es más probable que los padres lleven a los niños al pediatra por su preocupación por los retrasos en el desarrollo".

Acciones de Saldana contra el autismo

Mientras Saldana dedica su tiempo a organizaciones como Actors for Autism, que ofrece programas relacionados con el arte para niños con discapacidades y trabaja para concienciar al público sobre esta enfermedad, los científicos trabajan para descubrir nueva información sobre el autismo y cómo podría curarse.

La investigación avanza. Los estudios realizados en ratones con síndrome de Rett y síndrome de Phelan-McDermid -ambas conocidas causas genéticas subyacentes del autismo- mostraron una mejora de las células cerebrales cuando se les trató con una proteína llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1).

Los ensayos clínicos en humanos con IGF-1 en pacientes con síndrome de Phelan-McDermid son prometedores para tratar el retraimiento social y los comportamientos repetitivos. En el caso de los pacientes con síndrome de Rett, un ensayo clínico reciente demostró una mejora del comportamiento y de los problemas respiratorios. La disminución de la respiración es un rasgo distintivo del síndrome.

Los riesgos no son las causas. La causa parece ser principalmente genética. Los factores ambientales, como la edad avanzada de los padres en el momento de la concepción, se han relacionado con un mayor riesgo, pero los factores de riesgo no sugieren necesariamente una causa y un efecto, dice Kolevzon. Debido al factor genético del autismo, "si se tiene un hermano con autismo, hay un riesgo de entre el 15% y el 20% de que el otro hermano también esté afectado".

Las vacunas no tienen nada que ver con el autismo. "En la comunidad científica no hay debate", dice Kolevzon, que cree que la conexión se hizo porque la preocupación por el comportamiento puede ocurrir alrededor de la edad en que un niño recibe múltiples vacunas.

El diagnóstico precoz es importante. El tiempo puede ser crucial a la hora de ayudar a un niño con autismo. "El autismo puede diagnosticarse de forma fiable a partir de los 18 meses, cuando el cerebro es más susceptible de cambio y el impacto del tratamiento puede ser más profundo", afirma.

Saladana: Un nuevo enfoque en el autocuidado

Mientras dedica más tiempo a causas como el autismo, Saldana dice que también está cada vez más atenta a sus propias necesidades. "Soy una criatura muy ansiosa, así que me empeño en hablar con alguien, ya sea un amigo, mis hermanas o un terapeuta", dice. "Cuando me siento apagada -si hace demasiado tiempo que no me pongo al día con la vida y mi familia y estoy trabajando demasiado- me afecta espiritualmente", dice.

Después de interpretar a la cantante Nina Simone en una película biográfica que aún no se ha estrenado, "estaba mental y físicamente agotada, y oí una voz en mi cabeza que me decía: 'Tienes que ir más despacio. Necesitas más días vacíos, no programados'. Ahora, si quiero ir a la República Dominicana, lo haré. Y durante las vacaciones de primavera, hice un viaje a París con mis hermanas y mi sobrina".

Saldana se ha vuelto más hogareña cuando está en Los Ángeles, compartiendo las comidas familiares con sus hermanas y su marido. Y ha aprendido que necesita ir a dormir, aunque eso signifique dejar de ver temprano a su marido y a su familia, que son noctámbulos. "En cuanto se pone el sol, busco cualquier superficie plana para tumbarme. Tengo que obedecer al reloj de mi cuerpo".

Eso no significa que se pierda los buenos momentos. "Hace cinco o seis años, todo era trabajo y lucha, y no creo que haya que conformarse con nada. Pero cada vez es más fácil. Tengo un perro precioso, me he casado. Me voy de vacaciones con mi familia. Estas son las cosas que son importantes para mí", dice con firmeza, antes de añadir con una risita: "Hay que divertirse, y hay que reírse, mucho."

El Top 5 de Zoe

Saldana dice que nunca sale de casa sin su barra de labios roja, su rímel y una botella de agua. Para sentirse lo mejor posible, también confía en estos consejos:

Llevar un buen bolso de mano: "Me encanta mi gran bolso hobo. Cuando tengo mi bolso, puedo ir vestida con unos vaqueros y una camiseta y estar guapa".

Dale la vuelta al guión: "Haz lo contrario de lo que sientes cuando estás deprimida. Ponte un poco de maquillaje. Tómate 30 minutos a la hora de comer para ir a la peluquería a retocarte".

Date un pequeño capricho: "Una copa de vino tinto o de champán ros es divina. Rodamos Guardianes en Inglaterra, y no puedes estar allí 5 meses sin comer pescado y patatas fritas. Pero demasiado azúcar me hace sentir mal".

Come lo que te gusta.Casada con un italiano, dice que "siempre hay un gran trozo de parmesano y salsa de tomate en nuestra nevera, y estoy obsesionada con la pasta de erizo de mar".

Duerme lo suficiente: "Necesito entre 7 y 8 horas de sueño. Hay que obedecer al reloj de tu cuerpo".

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