De los archivos del médico
Crees que quieres tener un bebé... algún día. ¿Qué puede hacer hoy para asegurarse de que sus óvulos estén listos cuando usted lo esté?
Una de las opciones es extraer tus óvulos y fecundarlos -como hacen las mujeres que se someten a fecundación in vitro (FIV)-, pero en lugar de implantarlos, los embriones resultantes se congelan y almacenan. El reloj biológico se mueve en los ovarios, no en el útero, por lo que, tanto si se implantan los embriones a los 35 como a los 40 o a los 45 años, seguirán siendo embriones creados a partir de óvulos "más jóvenes", y es más probable que estén sanos.
Pero, ¿y si no quieres recurrir a un donante de esperma o a un novio ocasional para que te ayude a crear los embriones que algún día se convertirán en tus hijos? ¿Puede simplemente congelar sus óvulos y hacer que los fecunden más tarde?
Hasta hace poco, esa era una propuesta arriesgada. El óvulo -la célula más grande del cuerpo humano- contiene una cantidad importante de agua. Piensa en lo que suele ocurrir cuando congelas el agua en cubitos de hielo y luego empiezas a descongelarla. El hielo puede romperse.
"El óvulo contiene todo lo necesario para el desarrollo embrionario temprano, pero cualquier tipo de rotura dentro de sus estructuras puede dañarlo", dice la doctora Teresa K. Woodruff. Es la jefa de la División de Obstetricia y Ginecología-Preservación de la Fertilidad de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago. Durante años, los expertos en salud consideraron que la congelación de óvulos era experimental, con tasas de éxito inferiores a las de la congelación de embriones o el uso de óvulos frescos de "donantes".
Pero, gracias en gran medida a una nueva tecnología llamada vitrificación, la congelación de óvulos está lista para el momento estelar. "La vitrificación toma todas las sustancias parecidas al agua que hay en el óvulo y las transiciona sin el agrietamiento que puede producirse durante la congelación o descongelación", dice Woodruff.
Desde el otoño de 2012, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva retiró la etiqueta de "experimental" a esta tecnología. Ya se han producido más de 2.000 nacimientos vivos a partir de óvulos congelados, unos 1.000 en los últimos 5 años.
La edad sigue siendo importante. Las probabilidades de éxito de un embarazo son mayores si eres joven cuando congelas tus óvulos. Si lo haces a los 30 años, tienes un 13,2% de posibilidades de quedarte embarazada en un ciclo determinado, frente a sólo un 8,6% con óvulos congelados a los 40.
"Es un gran paso adelante", afirma Woodruff. "Poder depositar óvulos en un banco proporciona una verdadera autonomía a las mujeres".
El 411
Cómo funciona?
La congelación de óvulos es similar a la fecundación in vitro: Se utilizan fármacos de fertilidad para estimular tus ovarios para que produzcan múltiples óvulos maduros en un ciclo. A continuación, los médicos extraen los óvulos mediante un procedimiento guiado por ecografía y con una ligera anestesia. Pero en lugar de ser fecundados e implantados, los óvulos se congelan y pueden permanecer así durante 10 años o más.
Qué es lo que cuesta?
En general, un ciclo cuesta unos 10.000 dólares. El almacenamiento de los óvulos ronda los 500 dólares al año, y un ciclo de descongelación de óvulos cuesta unos 5.000 dólares. Luego se necesita la FIV para fecundar el óvulo e implantar el embrión, lo que también puede costar unos 10.000 dólares.
El seguro cubre el proceso?
Normalmente no, aunque puede cubrir parte del coste de algunos medicamentos. Tendrás que pagar al centro de fertilidad y solicitar cualquier reembolso a tu aseguradora.
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