Factores de riesgo y causas del Cáncer de Próstata - doctor

De los archivos de doctor

Nos asedian a diario los consejos de salud: Toma esto, come aquello, no hagas lo otro. Sin embargo, incluso los más concienciados con la salud -por no hablar de los reacios al médico- pueden cometer errores al cuidarse.

Errores comunes en materia de salud que cometen los hombres

La sabiduría convencional dice que el hombre medio cuida mejor su coche que su cuerpo. "Todos los errores de salud masculinos provienen del error masculino esencial, y es la noción (que tienen muchos hombres) de que un hombre de verdad es un hombre sin vulnerabilidades", dice a doctor Terry Real, MSW, terapeuta familiar y autor en Watertown, Massachusetts.

"A no ser que se les caiga algo", dice a la doctora Larrian Gillespie, uróloga en California, "los hombres no van al médico".

Los hombres tienen una menor esperanza de vida en comparación con las mujeres, dice Real, porque no se cuidan. "No reconocen que necesitan ayuda, no la buscan, y cuando la buscan, no hacen lo que dice el médico". El resultado final, dice Real, es que los hombres mueren. "Podría decirse que es un gran error... costoso".

Los hombres experimentan la depresión de forma diferente a las mujeres, dice Real, que es autora de You're Not Crazy It's Your Hormones. "Una mujer sabe que está deprimida, siente el dolor y pide ayuda. Pero aunque un hombre sepa lo que está experimentando, no pedirá ayuda".

Algunos de los síntomas de la depresión son la sensación de tristeza, dormir poco o demasiado, la disminución de la libido y la sensación de que nada en la vida da placer.

"Muchos más hombres que mujeres tienen lo que yo llamo depresión oculta", dice Real. "No es tan pronunciada porque hacen todo lo que pueden para evitarla: beber, salir con mujeres, arremeter y ser irritables o incluso violentos, o ver demasiada televisión. Muchos profesionales de la salud pasan por alto las señales".

Sin embargo, el tratamiento de la depresión es un éxito sanitario. Real afirma que nueve de cada diez personas que buscan algún tipo de ayuda informan de un alivio sustancial. "El problema es que menos de uno de cada cinco buscará ayuda".

Las mujeres pueden ayudar

Real dirige este mensaje hacia las mujeres, irónicamente. "Las mujeres hacen ver a los hombres que se trata de un desequilibrio químico, biológico y genético, y que por tanto hay medicamentos que funcionan. ¡La depresión no es una debilidad moral! También hubo un tiempo en que los hombres no recibían ayuda para la diabetes. Pronto la depresión estará en esa misma categoría de tratamiento rutinario".

Algunos otros errores de salud que suelen cometer los hombres:

• Negar lo evidente. Sangre en las heces, erupciones o lunares extraños, sed repentina. "Los hombres son grandes negadores", dice Gillespie.

• Negar incluso algo tan serio como un ataque al corazón. La mayoría de los hombres han leído sobre los síntomas de un ataque al corazón (que pueden ser diferentes para las mujeres): fatiga, adormecimiento del brazo izquierdo, dolores en el pecho, falta de aire, náuseas o una sensación de peso extremo en el pecho. A veces aparecen todos estos síntomas. "Sin embargo, los hombres conducen ellos mismos al hospital", dice Gillespie. Cuando aparezcan los signos de un ataque al corazón hay que llamar inmediatamente al 911.

• No hacerse las pruebas de detección del cáncer de colon. La mayoría de los hombres (y de las mujeres) deben someterse a pruebas de detección del cáncer de colon a partir de los 50 años y, a partir de entonces, cada cinco o diez años.

• No hacerse un examen de próstata sólo porque le parece desagradable. Un examen rectal digital puede evaluar el tamaño de la próstata y la irregularidad que puede ser sospechosa de un agrandamiento de la próstatao cáncer.

• No revisarse para detectar un cáncer testicular. Se trata de un cáncer que afecta más a los hombres jóvenes, de 15 a 35 años. Cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades de éxito del tratamiento.

• Llevar una dieta poco saludable. "Los hombres son los mayores compradores de comida para llevar", dice Gillespie.

• Fumar. Esto se aplica tanto a los hombres como a las mujeres. "Se trata de un problema real", dice Gillespie. Las herramientas que pueden ayudarle a dejar de fumarincluyen parches de nicotina, chicles, aerosoles nasales, inhaladores y pastillas; líneas telefónicas para dejar de fumar; y medicamentos recetados como Zyban. Su médico puede repasar las opciones disponibles y luego ambos pueden idear un régimen juntos.

Las mujeres también cometen errores de salud

Las mujeres tienen fama de ir corriendo al médico todo el tiempo, y las estadísticas demuestran que van más a menudo que los hombres. Pero esto no significa que siempre ejerzan el mejor criterio en cuanto a su salud.

"El mayor error que cometen las mujeres es ocuparse de todos en vez de de ellas mismas", dice a la doctora Suzanne Merrill-Nach, ginecóloga que ejerce en San Diego. "Hacen que papá y los niños vayan al médico y tomen sus medicamentos, pero pueden descuidarse a sí mismas".

Descuidar el control de la natalidad es un gran error, dice Merrill-Nach. "Todavía veo muchos embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual. Las mujeres tienen que decir que es preservativo o nada (no tener sexo). Es una cuestión compartida. También se beneficia. ¿Cómo se decide cuándo usar anticonceptivos y cuándo no? Úsalo".

Merrill-Nach dice que puede que no se oiga hablar mucho de las píldoras anticonceptivas hoy en día, pero siguen siendo un método anticonceptivo "maravilloso". "Tienen muchas ventajas", dice. "Las usamos para muchos propósitos, calambres, periodos irregulares, acné". También hay inyecciones, parches cutáneos que administran la medicación y un anillo vaginal. "Son eficaces y fáciles", dice.

Por supuesto, los anticonceptivos hormonales no son una barrera contra las ETS o los virus, como el VIH y el de la hepatitis. Puede que el VIH/SIDA no aparezca tanto en la prensa estos días, pero sigue siendo un gran problema, incluso para las personas mayores. También hay otras ETS, como la clamidia, la gonorrea y el resurgimiento de la sífilis.

Fumar y otros errores

Merrill-Nach también es tajante respecto a las mujeres inteligentes que siguen fumando. "¿Crees que te mantendrá delgada?", pregunta. "¿Quieren verse bien en su ataúd?". Las enfermedades del corazón matan a más mujeres que el cáncer de mama; es la número 1. El tabaquismo contribuye a ello. "Fumar también puede causar cáncer de vejiga", dice Merrill-Nach. "¡Y las arrugas!"

Otros errores de salud que cometen las mujeres:

• Cruzar las piernas por la rodilla. Aunque son muchos los factores que intervienen en el desarrollo de las varices, cruzar las piernas puede restringir el flujo sanguíneo y contribuir a la aparición de varices. Mejor sentarse con los pies apoyados en el suelo.

• Saltarse el desayuno. No pondrás en marcha tu metabolismo ni funcionarás tan bien por la mañana. Luego, te atiborrarás de comida.

• Llevar perfume al sol. Esto puede establecer una reacción química que conduzca a una erupción.

• No autoexaminarse los pechos. Una visita al ginecólogo una vez al año no sustituye al autoexamen. Si siente un bulto o nota un cambio en sus senos, acuda a su médico de inmediato para una evaluación más profunda.

• No hacerse análisis de sangre rutinarios. Las mujeres, especialmente las que tienen factores de riesgo de diabetes, también necesitan pruebas periódicas de detección de diabetes. También se pueden hacer otras pruebas para comprobar la anemia, los niveles de colesterol y la función tiroidea.

• Pensar que no se puede quedar embarazada después de los 40 años. "¡Esto es lo más tonto!", exclama Gillespie. "Aunque creas que estás entrando en la menopausia, puedes quedarte embarazada".

• Usar demasiados sprays femeninos. "Estos alteran la flora y la fauna normales de la vagina", dice Gillespie. "Si tienes preocupaciones crónicas por el olor, podría ser un signo de problemas de tiroides, diabetes tipo 2 o escasez de estrógenos".

• No reconocer los síntomas de un posible infarto. Las mujeres y los hombres experimentan los síntomas de los problemas cardíacos de forma diferente. Las mujeres no suelen tener la sensación de pesadez del "elefante en el pecho", dice Gillespie. En cambio, los síntomas pueden incluir fatiga agotadora, sudores y náuseas. Una sensación como la acidez o la indigestión también podría ser un síntoma de un ataque al corazón en las mujeres.

Tanto los hombres como las mujeres deben comer mejor, hacer ejercicio con regularidad y no tener miedo de insistir en sus derechos a una atención sanitaria digna y oportuna. Es una cuestión de vida o muerte.

Star Lawrence es una periodista médica afincada en la zona de Phoenix.