La mente de un hombre

No consigues que tu hombre te haga caso? No culpes a la televisión o a su educación... su cerebro está conectado de esa manera.

De los archivos del médico

Ocurre así: Usted y su marido llegan a casa después de un largo día de trabajo. Los dos estáis cansados y estresados. Quieres hablar de un enfrentamiento que has tenido con tu jefe y de un proyecto que te está dando problemas. Ellos quieren tumbarse en el sofá y navegar por los canales. Si consigues convencerles de que te escuchen, enseguida te dicen lo que tendrías que haber hecho respecto a la bronca con el jefe. El asunto se convierte en una discusión y, en lugar de hablarlo contigo, se largan.

Al menos una parte de esta discusión debe sonar familiar a muchas mujeres. Nos preguntamos constantemente qué pasa por la cabeza de ese hombre:

"¿Por qué parece que nunca nos escucha?".

"¿Por qué no recuerda las cosas que le he dicho?".

"¿Por qué no se da cuenta de lo desordenada que está la casa?"

"De todas formas, ¿qué le pasa con ese mando a distancia?".

Resulta que no sólo son testarudos, y no es sólo la forma en que fueron criados. Según el terapeuta familiar Michael Gurian, autor del nuevo libro ¿Qué podría estar pensando? La oleada de hormonas -testosterona en el caso de los hombres y estrógeno en el de las mujeres (aunque cada uno recibe una parte de ambas hormonas)- que inunda nuestros cerebros fetales en desarrollo da lugar a marcadas diferencias en el desarrollo cerebral y las conexiones neuronales.

Las tecnologías de imagen cerebral, como la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET), demuestran estas diferencias, afirma Gurian, que se ha basado en el trabajo de diversos neurocientíficos y biólogos para escribir ¿Qué podría estar pensando? Estas exploraciones pueden mostrar cómo y dónde funciona el cerebro durante las actividades. El cerebro típicamente "masculino", por ejemplo, dedica mucha más área cerebral a las habilidades espaciales: cosas como el diseño mecánico, la manipulación de objetos físicos y la abstracción. Con tanta área cerebral dedicada a lo espacial, los cerebros masculinos suelen tener menos área para el uso y la producción de palabras.

Hay otras diferencias, y algunas de ellas no son sólo estructurales, sino químicas. El cerebro masculino suele producir menos cantidad de dos potentes sustancias químicas, la serotonina y la oxitocina, que el cerebro femenino. La serotonina tiende a calmarnos, mientras que la oxitocina puede estar relacionada con los comportamientos de vinculación.

Imaginando el cerebro

Los escáneres PET proporcionan una ilustración dinámica y en "color vivo" de las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres. "Si se alinean los escaneos PET de 50 cerebros masculinos y 50 cerebros femeninos, se verán más colores iluminados en el cerebro femenino porque hay un 15% más de flujo sanguíneo, en promedio, en el cerebro femenino", dice Gurian. Si se muestra a esos 100 hombres y mujeres una imagen de alguien con aspecto triste, dice, se observará que se ilumina menos el cerebro masculino, ya que los hombres intentan comprender la emoción en cuestión. "Hay menos implicación de los centros emotivos y ocurre menos en el hipocampo, donde está el almacenamiento de la memoria".

Por otro lado, si se pidiera a los mismos 100 hombres y mujeres que hicieran un problema de matemáticas o ciencias, el escáner PET mostraría, de media, que las mujeres utilizaron más parte de su cerebro para obtener la respuesta que los hombres. "El cerebro masculino tiende a ser más eficiente a la hora de lateralizar y compartimentar, lo que tiene la ventaja de hacer que se centre más en la tarea. El cerebro femenino tiene más conexiones [nerviosas] y cruza constantemente señales y capta más, por lo que tiende a ver y sentir más que el cerebro masculino", afirma Gurian.

Y una nueva investigación de los científicos de la UCLA sugiere que las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres pueden estar genéticamente fijadas desde el principio, incluso antes de que se produzca la avalancha de hormonas durante el desarrollo fetal. Al estudiar los cerebros de ratones machos y hembras, los investigadores descubrieron que 18 genes se producían a niveles más altos en los cerebros masculinos, mientras que 36 genes se producían a niveles más altos en los cerebros femeninos. "Esto aporta pruebas de que existen diferencias en la expresión de los genes en los cerebros de los machos y las hembras, antes de cualquier influencia de las hormonas", afirma el doctor Eric Vilain, profesor adjunto de genética humana y urología en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y pediatra del Hospital Infantil Mattel de la UCLA. "Es posible que estas diferencias genéticas influyan en el desarrollo de las diferencias en las estructuras cerebrales masculinas y femeninas, independientemente de la acción hormonal".

Por qué no hablan?

Entonces, ¿por qué no quieren hablar? "Los varones, en primer lugar, no asimilan tanto la conversación como las mujeres", dice Gurian. "Como tenemos más áreas corticales dedicadas a la mecánica espacial y menos centros verbales, no captamos tanto y, en general, los hombres querrán terminar las conversaciones más rápidamente que las mujeres".

Cuando se tira en el sofá con el mando a distancia al final del día, puede que un hombre no esté ignorando deliberadamente a su mujer o novia. El cerebro masculino rejuvenece de forma diferente al femenino, dice Gurian. "Utilizando escáneres cerebrales, el neurocientífico de la Universidad de Pensilvania Ruben Gur descubrió que el cerebro masculino entra en un estado de reposo para rejuvenecer mucho más que el femenino. Para crear células cerebrales y restablecerse, el hombre necesita "desconectarse"", dice Gurian. Por eso hace surfing en el canal o mira fijamente el ordenador.

Pero el cerebro femenino, gracias a toda esa oxitocina, quiere vincularse al final del día para rejuvenecer. "Ella quiere hablar, utilizando todos esos centros verbales, y quiere acercarse a él", dice Gurian. Pero el momento no es el adecuado. "Si la mujer se toma un descanso y se desahoga primero con otra persona -un amigo por teléfono, quizás- y deja que su marido rejuvenezca durante ese periodo de distanciamiento, él estará mucho más preparado para escuchar más tarde, durante la cena, por ejemplo. Todo es cuestión de tiempo".

Por supuesto, la diferenciación cerebral entre hombres y mujeres no es blanca o negra. Todos conocemos a hombres a los que se les da mejor hablar y expresar sus sentimientos que a sus esposas, y a mujeres que pueden arreglar un pinchazo mientras su marido sigue hablando por teléfono con AAA, pero que prefieren hacerse una endodoncia antes que hablar de sus sentimientos. "Sostengo que hay un amplio espectro cerebral, y que todos estamos a lo largo del continuo", dice. "No hay sólo un tipo de hombre y un tipo de mujer".

Gurian también ha bautizado a algunas personas, tanto hombres como mujeres, como "cerebros puente", es decir, personas cuyo cableado cerebral atraviesa los sexos y se ajusta tanto al comportamiento previsto del sexo opuesto como al propio. "A la naturaleza siempre le ha gustado tanto la excepción como la regla", dice.

Y no defiende que los hombres puedan señalar la investigación sobre el cerebro y decir: "¡Genial! Ahora tengo una excusa para no hablar, para navegar por los canales todo el tiempo y olvidar nuestro aniversario".

"Tanto los hombres como las mujeres tienen que poner de su parte. Los hombres sí tienen que escuchar a sus cónyuges", dice Gurian. "Pero lo que sugiero es que el ritmo natural está alterado ahora mismo. Si tanto los hombres como las mujeres pudieran entender mejor cómo funcionan sus cerebros de forma diferente, podrían utilizar estos ritmos naturales para relacionarse mejor."