Cómo sobrevivir al verano

Siga estos consejos de seguridad y primeros auxilios y evite llamar más tarde al 911.

Por Denise Mann Revisado médicamente por Louise Chang,...MD Del médico Archivos

Si quieres asegurarte de que tu día de playa sea sólo eso: un día de playa y no un viaje a la sala de emergencias, querrás empezar con un buen ojo para las señales de advertencia de los baches comunes del verano, incluyendo la insolación, las picaduras de abejas y avispas, y otros problemas de salud que ocurren más a menudo durante esta temporada.

Por eso el médico ha elaborado una guía sobre cómo evitar muchas de las catástrofes más comunes relacionadas con el calor y el sol. Hemos hablado con un experto en medicina de urgencias, un pediatra, un experto en cáncer de piel y un toxicólogo para asegurarnos de que no se nos escapa nada. Esto es lo que descubrimos:

Golpe de calor

"El golpe de calor es un gran problema para los trabajadores que se exceden en el trabajo y no pueden decir: 'Tengo que refrescarme y tomar un descanso'", dice Sue Leahy, presidenta del Instituto Americano de Seguridad y Salud en New Paltz, Nueva York. Las personas mayores también son susceptibles, especialmente en un apartamento caluroso sin aire acondicionado.

Manténgase ultra hidratado para evitar la insolación, dice. "El agua está bien, pero Gatorade y PowerAde con electrolitos son mucho mejores porque ayudan a reemplazar la sal y a retener el líquido", dice.

Conocer las señales de advertencia también es clave para evitar problemas graves, dice. "El primer signo son los calambres en las piernas, y si se producen, hay que refrescarse y beber líquido hasta que desaparezcan, porque si no, pueden evolucionar hasta el agotamiento por calor y luego la insolación", advierte Leahy. "Los calambres -especialmente los de la pierna- son una señal de que el cuerpo está perdiendo sal y electrolitos, y hay que prestarles atención", dice Leahy al médico. "Los calambres y la sudoración ligera dan paso a una sudoración más profusa y abundante, a una sensación de mareo y quizá a un poco de náuseas, y entonces se llega a un golpe de calor, el cuerpo deja de sudar y ya no puede enfriarse", dice.

Otro peligro del golpe de calor es que, a medida que el cuerpo se calienta más y más, la sangre se vuelve espesa y fangosa y hace que sea más probable sufrir un golpe, dice.

Algunos de los signos de un golpe de calor son:

• Piel roja, caliente y seca

• Pulso rápido

• Dolor de cabeza punzante

• Confusión

• Mareos

"Deja que el cuerpo se enfríe de forma natural en las primeras fases del golpe de calor, pero si se te escapan los signos y progresa, ponte compresas de hielo en la ingle, las axilas y el cuello, donde la sangre fluye cerca de la superficie", dice.

Otras formas de enfriar el cuerpo son sumergirlo en agua fría, colocarlo en una ducha fría o envolverlo en una manta fría y húmeda.

Reglas para vivir

"Cuando estás sudando demasiado, es el momento de salir del sol", dice. Yo no haría nada bajo el sol caliente durante más de 15 o 20 minutos seguidos, porque el cuerpo puede perder una cantidad significativa de contenido de agua por el sudor, lo que te prepara para un golpe de calor."

No es sólo el calor lo que hace problemática la diversión en verano, dice. "El frío es un gran problema cuando los niños salen a nadar y llevan tanto tiempo en el agua que tienen los labios azules, tiemblan y su temperatura corporal ha bajado". Hay que hacer que se calienten de nuevo a 98,6 antes de que vuelvan a meterse, por mucho que supliquen. "Lo único que quieren los niños es divertirse, así que un padre tiene que ser paternal y asegurarse de que entren en calor".

Los niños suponen un reto especial durante el verano, dice la doctora Denise Salerno, profesora asociada de pediatría de la Universidad de Temple en Filadelfia.

Sea cual sea el peligro potencial, "la clave es estar preparado. Viaja con un pequeño botiquín de primeros auxilios y asegúrate de tenerlo en un lugar de fácil acceso para ahorrarte viajes a urgencias", dice.

"El mayor aviso de que un niño se está acalorando es si se queja y ha empezado a sudar", dice. Recuerda que "si llega a un extremo, no sudan. Si un niño se queja de mareo, sácalo del juego".

Para cortar de raíz el golpe de calor, "llévalos a un lugar fresco y asegúrate de que están hidratados con agua o una bebida deportiva."

Problemas con el agua

Con los niños cerca del agua, siempre te preocupa que se ahoguen. "Nunca dejes a los niños desatendidos cerca de cualquier agua, y asegúrate de que haya supervisión de un adulto que sepa nadar", dice Salerno.

Probablemente, la mayoría de nosotros recordamos que nos han dicho que podemos ahogarnos si nos metemos en el agua demasiado pronto después de comer. Lo cierto es que "cuando estás digiriendo la comida, hay menos flujo sanguíneo en el cuerpo y esto resta fuerza, así que si tuvieras que usar realmente tu fuerza para sumergirte, podrías tener un problema", dice Leahy. Lo mejor es esperar media hora después de comer antes de volver al agua.

Barbacoa

Qué es un verano sin una barbacoa? Para asegurarte de que tu comida salga sin un viaje de emergencia al baño o a urgencias, asegúrate de que la mayonesa y las ensaladas con mayonesa se mantengan alejadas del sol. "Si estos alimentos se llevan del frigorífico directamente a la mesa, sírvase, pero no los deje reposar más de 15 minutos al sol", dice Leahy. "Las hamburguesas deben estar bien cocinadas y no estar rosadas por dentro".

Dónde están las cosas salvajes

"Una onza de prevención es realmente importante cuando se trata de evitar las picaduras de insectos este verano", dice el toxicólogo Stephen Pennisi, PhD, alias "Dr. Itch" y director del Centro de Información sobre el Picor Lanacane en White Plains, Nueva York.

"Trabajamos muy duro durante el día y queremos disfrutar de nuestro tiempo libre, y no hay nada peor que tener que parar en medio de una barbacoa en la playa y llevar a alguien a urgencias", dice.

Las abejas y las avispas ofrecen la mayor posibilidad de reacciones agudas que pueden ser graves, dice.

"Muchas personas ya saben que son muy alérgicas al veneno de las picaduras de abejas y avispas y están preparadas con un EpiPen para evitar tener que ir corriendo a urgencias", dice. El EpiPen inyecta epinefrina para evitar una reacción alérgica grave. Los signos de una reacción grave y potencialmente mortal incluyen mareos debido a una caída de la presión arterial e incapacidad para respirar por la hinchazón de la nariz y la garganta.

Pero las personas que aún no saben que son alérgicas pueden tener un problema cuando les pican. Esto es lo que se sabe: La urticaria se desarrolla muy rápidamente si se es alérgico. "Cuando las abejas o las avispas pican, lo hacen en profundidad, y el veneno llega a los pulmones y entonces el corazón bombea más rápido, y en un minuto, empezarás a sentir algo, y en minutos, sabrás definitivamente que estás teniendo una reacción", dice Pennisi.

Las personas que no son alérgicas pueden tener una reacción sólo en el lugar de la picadura, dice.

Pero cualquier reacción puede empeorar si se producen varias picaduras. "La mayor posibilidad de sufrir varias picaduras de abejas, avispas o avispones es cuando te acercas a su nido o colmena", dice Pennisi.

Si esto ocurre, "corre como un demonio" para minimizar el número de picaduras, aconseja.

Asegúrate de sacar el aguijón rápidamente. Utiliza una tarjeta de crédito o un objeto de borde romo para intentar raspar el aguijón. "Si no se dispone de algo como una tarjeta de crédito, utiliza los dedos porque es mejor que dejarlo dentro y permitir que se bombee más veneno al torrente sanguíneo", dice.

Además, ponte hielo en la picadura para reducir la hinchazón que pueda producirse después, dice. "Esto también minimizará cualquier molestia".

Mantén también la zona lo más limpia posible. Un anestésico tópico también es útil para evitar el picor y el dolor que pueden acompañar a una mordedura o picadura.

Lección sobre la enfermedad de Lyme

Para prevenir las picaduras de garrapata, "lleva la ropa adecuada cuando salgas, incluida la ropa de color claro en las piernas, para poder detectar rápidamente cualquier garrapata", dice Pennisi. El repelente de insectos también es útil. Aplica un repelente que contenga DEET en la ropa y la piel expuesta, y aplica permetrina (que mata las garrapatas al contacto) en la ropa.

"Si encuentras una garrapata en la piel, recuerda que es más preocupante cuando escarban en la piel y profundizan lo suficiente como para llegar a los vasos sanguíneos y extraer sangre", dice.

"A la hora de sacar la garrapata, es importante sacar la mayor cantidad posible", dice. "Lleva unas pinzas si vas a estar en una zona infestada de garrapatas para asegurarte de que sacas la mayor cantidad posible", dice.

La enfermedad de Lyme está causada por la picadura de una garrapata infectada con la bacteria que causa la enfermedad. Unos días o semanas después de la picadura de la garrapata, puede aparecer una erupción en forma de "ojo de buey" con fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares o articulares, o una enfermedad similar a la gripe. Es más frecuente durante los meses de finales de la primavera y el verano en EE.UU. y se da sobre todo en los estados del noreste y el medio oeste superior.

Es posible que quieras conservar la garrapata para mostrársela a tu médico, ya que ciertas garrapatas son más propensas a portar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, dice Pennisi.

Quemaduras de sol y cáncer de piel

"Los efectos agudos de la toxicidad del sol son el enrojecimiento, el ardor y las ampollas", dice la doctora Lily Lai, cirujana del Centro Médico Nacional City of Hope en Duarte, California. Las quemaduras más profundas producen ampollas y se vuelven blancas o blanquean al tocarlas.

Con la exposición aguda al sol, si no hay ampollas o descamación y la persona sólo está algo roja, una buena loción lubricante hará que se sienta mejor y menos irritada, pero las ampollas pueden requerir atención médica, dice Lai.

Si has tenido mucho daño solar acumulado, las señales de advertencia son las arrugas, un grosor correoso de la piel y lesiones pigmentadas. "Si empiezas a desarrollar lunares irregulares de aspecto extraño o que aumentan de tamaño y se vuelven más moteados y manchados, son señales de advertencia de melanoma", una forma de cáncer de piel potencialmente mortal, dice Lai.

Otros tipos de cáncer de piel pueden distinguirse por la escamación, o pueden irritarse y no curarse, explica.

Si tienes la piel clara y te expones mucho al sol y si tienes antecedentes familiares de melanoma, es buena idea acudir a un dermatólogo para que te evalúe los lunares y para que te hagas autoexámenes de la piel con regularidad, sugiere Lai.

Al realizar autoexámenes de la piel, los expertos recomiendan la regla "ABCD" para los lunares.

• La A es de asimetría. En los lunares sospechosos, una mitad del lunar puede no coincidir con la otra mitad.

• La B es de borde. Los lunares sospechosos pueden tener un borde irregular.

• La C es de color. Los lunares sospechosos pueden tener más de un color, como el negro, el bronceado o el marrón y, a veces, el rojo, el blanco o el azul.

• La D es de diámetro. Un lunar no debe ser mayor de seis milímetros, que es aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz.

Si algún lunar demuestra "ABCD", debe acudir a su médico inmediatamente.

Para asegurarte de que te mantienes a salvo, "utiliza bloqueadores solares con un factor de protección solar de 15 o superior, y debe reaplicarse de forma regular", dice Lai.