Menos estrés para una mamá y un bebé más sanos

El embarazo en sí mismo puede ser estresante. Y combinado con otras influencias, el estrés durante el embarazo puede agravarse. Pero aliviar el estrés puede ser más fácil de lo que crees.

Por Carolyn J. Strange Revisado médicamente por Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos

Tienes los tobillos hinchados, vas corriendo al baño cada cinco minutos y no encuentras una postura cómoda para dormir. Sí, estás embarazada, y lo más probable es que también te sientas, bueno, un poco estresada. Dices que no.

La mala noticia es que el estrés durante el embarazo es algo más que un inconveniente; en realidad no es saludable para ti ni para tu bebé. La buena noticia es que hay formas de afrontarlo.

Hay, por supuesto, tensiones propias del embarazo, dice el doctor David Whitehouse, entre ellas:

• Molestias físicas como náuseas, fatiga, micción frecuente, hinchazón y dolor de espalda

• Vulnerabilidad emocional causada por los cambios hormonales

• Miedo al parto, a la crianza y por la salud del bebé

Si a eso le añadimos la preocupación por una economía en dificultades, la inestabilidad general del mundo y las continuas amenazas terroristas, tenemos un conjunto de factores de estrés totalmente nuevo. De hecho, en una encuesta encargada por CIGNA HealthCare titulada "Tiempos difíciles: Cómo se enfrentan los estadounidenses a un mundo estresante", los resultados indican que el 64% de las futuras madres dicen que sus vidas son más estresantes que hace un año. La encuesta, realizada junto con el apoyo de CIGNA a la Campaña de Prematuridad de March of Dimes de 2003, también descubrió que el 65% de las futuras madres dicen estar preocupadas por el impacto que el estrés durante el embarazo está teniendo en ellas mismas y en la salud de su bebé.

"Para muchas mujeres, tener un bebé ya es suficientemente estresante", dice Whitehouse, director médico de CIGNA Behavioral Health en Bloomfield, Connecticut. "Las preocupaciones adicionales a las que se enfrentan los estadounidenses hoy en día en torno a la guerra, una economía problemática y la seguridad laboral pueden estar llevando a algunas futuras madres a experimentar una sobrecarga de estrés."

Según March of Dimes, uno de cada ocho bebés en Estados Unidos nace prematuramente. Los altos niveles de estrés sostenido, dice Whitehouse, pueden ser un factor importante en la causa de estos nacimientos prematuros. "Por eso, encontrar formas de controlar el estrés es importante para las futuras mamás", dice.

"Está bien establecido que el estrés puede afectar a la salud", continúa Whitehouse. "Pero las investigaciones muestran que las mujeres embarazadas deben prestar especial atención a esta conexión". ¿Algunas sugerencias?

• Cuida bien de ti mismo.

  Come de forma regular y nutritiva, descansa mucho, haz ejercicio moderado, evita el alcohol, el tabaco o las drogas.

• No te estreses por el estrés.

  Es normal sentirse estresado, especialmente en estos tiempos turbulentos. Pero fíjate en lo que te está causando el estrés y toma las medidas prácticas que puedas para abordar aquellas cosas que puedes controlar.

• Evita las respuestas negativas al estrés.

  Algunas de las cosas que hacemos para afrontar el estrés no hacen más que agravar el problema. Entre las formas poco saludables de afrontar el estrés se encuentran el alejamiento de la gente, dormir para escapar de los problemas, saltarse las comidas o comer comida basura, y consumir alcohol y tabaco.

• Programe tiempo para usted.

  A muchas mujeres les cuesta decir no a las peticiones de los demás. Este es el momento de ser egoísta. Programe un tiempo de ocio regular para usted para hacer aquellas cosas que le ayuden a relajarse. El ejercicio, la meditación, la terapia de masaje, los ejercicios de respiración profunda, incluso leer un libro o escuchar música relajante pueden ser relajantes.

• Pedir ayuda.

  Rodéate de amor y apoyo. Amplíe su red de apoyo de amigos y familiares. Insiste en que te ayuden con las tareas habituales. Averigua si tu empresa ofrece programas de asistencia prenatal o para empleados que puedan ofrecerte información y apoyo. Si tiene problemas con el sueño, el apetito, la tristeza, el llanto, la pérdida de interés en actividades normalmente agradables o un excesivo sentimiento de culpa, y estos síntomas se producen casi todos los días durante más de dos semanas, hable con un profesional; puede estar sufriendo una depresión.

Utilizar técnicas de cuerpo y mente, como el yoga y los masajes, también puede ayudar a reducir el nivel de estrés durante el embarazo. "Las técnicas mente-cuerpo son beneficiosas tanto para la madre como para el niño", dice la doctora Ann Cotter, directora médica de The Atlantic Mind Body Center, en Morristown (Nueva Jersey). A corto plazo, explica, desencadenan la "respuesta de relajación" del cuerpo, que incluye la reducción de la presión arterial, la disminución de la frecuencia cardíaca y la reducción de la frecuencia respiratoria. "Cuando el cuerpo está relajado", dice Cotter, "todos los procesos fisiológicos funcionan con mayor eficacia".

"Cuando se hacen con regularidad", continúa, "también... liberan endorfinas y serotonina... para reforzar nuestra capacidad de manejar el estrés con eficacia". Lo que esto significa para las mujeres embarazadas son músculos relajados, una mejor capacidad para manejar un cuerpo cambiante, una mayor relajación y una disminución del dolor durante el parto, un mejor sueño y un mejor vínculo madre-bebé.

La técnica mente-cuerpo favorita de Cotter es el yoga, ya que aumenta la conciencia de la respiración, que puede resultar difícil en las últimas etapas del embarazo, además de ayudar al cuerpo a adaptarse a los importantes cambios físicos que se producen durante la gestación. "Las pacientes que no hicieron yoga durante su primer embarazo y empezaron para el segundo informan de un parto más fácil, menos miedo y menos dolor", dice Cotter.

La meditación también es otra recomendación de Cotter, porque aumenta el bienestar y la confianza, así como la relajación durante el parto.

No pases por alto los placeres -y beneficios- de un buen masaje. Garnet Adair, presidenta electa de la Junta Nacional de Certificación de Masaje Terapéutico y Trabajo Corporal, considera que durante el masaje, el feto se mueve de forma menos activa. "Esto aporta un momento de calma al cuerpo de la mamá", dice Adair, que añade que el masaje también alivia las zonas de estrés y las molestias del cuerpo durante el embarazo, especialmente la zona lumbar.

Sin embargo, antes de correr al teléfono para programar un masaje, consulta con tu médico.

Cuando Jeanne Berkowitz estaba embarazada, ella y su marido se fueron a Hawái de "luna de miel" (¡una buena idea en sí misma!). Mientras estaban allí, Jeanne recibió un masaje de una mujer que trabaja frecuentemente con mujeres embarazadas.

"Me dijo que era importante masajearme la barriga a menudo para que el bebé conociera el tacto humano y el mundo fuera del útero", dice Jeanne. "No soy una experta en los beneficios del masaje prenatal, pero nos divertía, nos ayudaba (sobre todo a mi marido) a pensar en el bebé como una persona real, y no puedo evitar pensar que también tenía que ser bueno para el bebé."