La glándula tiroidea (un pequeño órgano con forma de mariposa situado en la parte inferior delantera del cuello) produce hormonas que ayudan al cuerpo a utilizar la energía, a mantenerse caliente y a que los órganos funcionen como es debido. La tirotoxicosis se produce cuando hay un exceso de esas hormonas en la sangre.
La mayoría de las veces esto ocurre porque la glándula tiroides produce demasiadas. Es una condición llamada hipertiroidismo.
Causa
Enfermedad de Graves: Esta condición es la causa más común de hipertiroidismo - y tirotoxicosis. Hace que el sistema inmunitario confunda las células de la glándula tiroides con invasores y las ataque con anticuerpos (un tipo de proteína). No está claro por qué ocurre esto, pero hace que la glándula crezca y produzca demasiada hormona tiroidea. Esta enfermedad suele ser hereditaria, por lo que los genes pueden influir en su aparición.
Nódulos: En la tiroides pueden aparecer unos crecimientos llamados nódulos que afectan a la cantidad de hormonas que produce la glándula. Un solo nódulo hiperfuncionante se denomina adenoma nodular tóxico, mientras que el bocio multinodular o enfermedad de Plummer significa que se tienen varios.
Struma ovarii: Se trata de un tipo de tumor ovárico poco frecuente que está formado principalmente por tejido tiroideo. En algunos casos, puede causar hipertiroidismo.
Tiroiditis: Un virus o una bacteria, ciertos medicamentos (como el litio) o incluso tu propio sistema inmunitario pueden inflamar tu glándula tiroidea y hacer que libere demasiadas hormonas en el torrente sanguíneo.
Suplemento tiroideo: Algunas personas toman la hormona tiroidea en forma de píldora para tratar una condición médica, como el hipotiroidismo (cuando su tiroides no produce suficiente hormona). Puede tener demasiada hormona en la sangre si su prescripción es incorrecta o si no toma la medicación según las indicaciones.
Síntomas
Normalmente, las hormonas tiroideas le ayudan a quemar energía a la velocidad adecuada. Los niveles altos pueden afectar a tu cuerpo de muchas maneras diferentes.
En general, aceleran las cosas, como el corazón, que suele latir más rápido. Es posible que haga caca y sude más, que se sienta irritable y nervioso, y que tenga manos temblorosas y músculos más débiles. Es posible que pierda peso porque no ingiere suficientes calorías para que su metabolismo sea más rápido.
La enfermedad de Graves también puede desencadenar una enfermedad ocular tiroidea con ojos rojos y llorosos que sobresalen con los párpados hinchados.
Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas y los medicamentos que toma, y comprobará si su pulso es demasiado rápido o su tiroides es demasiado grande. Después, un simple análisis de sangre que mide la cantidad de hormona estimulante del tiroides, o TSH, en la sangre puede ayudar a su médico a saber con seguridad si tiene tirotoxicosis.
Es posible que necesite más análisis de sangre para encontrar la causa exacta. En algunos casos, es posible que el médico quiera ver mejor la glándula tiroidea con una ecografía. Se trata de una máquina que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior del cuerpo.
Tratamiento
En el caso de la enfermedad de Graves y otros tipos de hipertiroidismo, los medicamentos llamados agentes antitiroideos pueden ayudar a evitar que la glándula produzca demasiada hormona.
El yodo radiactivo, que suele ingerirse en una cápsula, puede destruir las células tiroideas. Este tratamiento puede parecer aterrador, pero tiene una larga historia y es generalmente seguro y funciona bien. Los betabloqueantes ayudan a aliviar ciertos síntomas, como la aceleración del pulso y el temblor de las manos, pero no hacen nada para reducir los niveles hormonales.
En casos graves, usted y su médico pueden decidir extirpar una parte o la totalidad de la glándula tiroidea mediante cirugía para aliviar los síntomas.
Tirotoxicosis y diabetes
Los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre -temblores y sudoración- pueden confundirse fácilmente con los síntomas de niveles altos de hormonas tiroideas. Es posible que piense erróneamente que tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre y que coma alimentos adicionales que hagan que su nivel de azúcar en la sangre se eleve. Esto puede ser malo para su salud y enmascarar sus problemas de tiroides.
El metabolismo más rápido causado por la tirotoxicosis puede afectar a sus medicamentos para la diabetes y hacer que se muevan más rápidamente por su sistema. Esto puede significar que su dosis normal de insulina u otro medicamento no sea suficiente para controlar su nivel de azúcar en sangre. Su médico puede ayudarle a controlar esta situación.
