De los archivos del médico
Como probablemente aprendiste en la escuela secundaria, la menstruación es el desprendimiento mensual del revestimiento del útero. Aunque puede ser incómoda y a veces incómoda, la menstruación es la forma que tiene tu cuerpo de decirte que tu sistema reproductivo está funcionando correctamente.
Al igual que cada mujer es única, el periodo de cada mujer tiene su propia personalidad. Algunas reglas son cortas, otras son largas. Algunas son abundantes, otras son ligeras.
Tras varios años de menstruación, la mayoría de las mujeres empiezan a conocer la frecuencia, la duración y el flujo de su periodo. Cuando ocurre algo fuera de lo normal -como manchas entre períodos o un flujo excepcionalmente abundante- es natural preguntarse qué está pasando.
Existe algo así como un periodo normal?
La verdad es que no. El ciclo menstrual de una mujer promedio es de 28 días, y el período promedio dura de tres a cinco días, pero puede haber enormes variaciones en el ciclo menstrual de una mujer a otra.
"Tres días es lo normal para algunas mujeres, siete días es lo normal para otras", dice el doctor Franklin Loffer, vicepresidente ejecutivo y director médico de la AAGL (antes conocida como Asociación Americana de Laparoscopistas Ginecológicos). Del mismo modo, el flujo normal del periodo puede ser más abundante en algunas mujeres que en otras.
En lugar de preocuparse por la duración o la frecuencia del periodo, hay que tener en cuenta si algo ha cambiado.
"Una mujer debería realmente hacer un seguimiento de su propio ciclo menstrual, porque proporciona un gran número de pistas sobre si algo no va bien", dice la doctora Frances Ginsburg, directora de endocrinología reproductiva del Hospital Stamford en Stamford, Connecticut, y profesora adjunta de obstetricia/ginecología clínica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
He aquí algunos cambios comunes del período menstrual, y lo que podrían significar.
Su periodo ha disminuido o se ha detenido
La gran pregunta si no te viene la regla es... ¿qué edad tienes?
La causa de la falta de la menstruación (llamada amenorrea) varía según la edad. "Dejar de tener la menstruación a los 25 años es una cuestión significativamente diferente a dejarla a los 50", dice Loffer.
Para una mujer de 20 o 30 años que es sexualmente activa, el embarazo es siempre una posibilidad. "Aunque una mujer piense que está protegida, eso no es una garantía absoluta", dice Loffer.
Por otro lado, las mujeres de 40 o 50 años podrían estar en la perimenopausia, el periodo que rodea a la menopausia. A medida que los ovarios ralentizan su producción de estrógenos, los periodos se vuelven menos frecuentes. Los periodos también pueden ser más cortos o ligeros durante la perimenopausia. Una vez que la menstruación se interrumpe durante 12 meses seguidos, se entra en la menopausia. La edad media de la menopausia es de 51 años.
Otra posible causa de la falta de menstruación es el exceso de ejercicio. Entre el 5% y el 25% de las mujeres deportistas hacen tanto ejercicio que dejan de tener la menstruación. Este fenómeno, denominado amenorrea inducida por el ejercicio, es especialmente frecuente entre las bailarinas de ballet y las corredoras. El ejercicio intenso afecta a la producción y regulación de las hormonas reproductivas que intervienen en el ciclo menstrual.
Por razones similares, las mujeres que padecen trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, también pueden dejar de tener la regla. La restricción severa de la cantidad de calorías que se ingiere suprime la liberación de las hormonas que el cuerpo necesita para la ovulación.
Otras posibles causas de la falta de menstruación son:
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Trastornos de la tiroides o de la glándula pituitaria
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Trastorno del hipotálamo (área cerebral que ayuda a la regulación hormonal reproductiva)
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Lactancia materna
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Obesidad
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Anticonceptivos orales (aunque las píldoras anticonceptivas normalmente sólo hacen que los períodos sean más ligeros, en lugar de detenerlos por completo)
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Estrés
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Síndrome de ovario poliquístico y otros desequilibrios hormonales
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Insuficiencia ovárica (la pérdida de la función ovárica normal antes de los 40 años)
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Enfermedad del útero (matriz)
Su periodo es más abundante de lo normal
La mayoría de las mujeres sólo vierten unas 2 o 3 cucharadas de sangre cada mes. Las que tienen períodos abundantes (menorragia) pueden perder 5 o más cucharadas de sangre al mes.
Cuando se sangra en exceso, se pierde hierro. El cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina, la molécula que ayuda a los glóbulos rojos a transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Sin suficiente hierro, el recuento de glóbulos rojos disminuye, lo que provoca anemia. Los signos de anemia son la falta de aliento, una piel inusualmente pálida y la fatiga.
Si tienes un flujo abundante y persistente, acude a tu médico para que te haga un recuento de sangre y se asegure de que no tienes una deficiencia de hierro, aconseja Ginsburg. Si es así, puede que necesites tomar un suplemento.
Hay una serie de condiciones que pueden aumentar tu flujo menstrual, entre ellas:
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Fibromas o pólipos uterinos (crecimientos no cancerosos en el revestimiento del útero)
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Aborto espontáneo o embarazo ectópico
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Uso de ciertos fármacos (incluyendo anticoagulantes o esteroides)
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Un cambio en sus píldoras anticonceptivas
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Trastornos de la coagulación, como la enfermedad de von Willebrand
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Cáncer de útero
Puedes calibrar la intensidad de tu periodo en función de la cantidad de tampones o compresas que utilices. Empapar una o más compresas o tampones cada hora durante varias horas seguidas es un signo de que estás sangrando de forma anormalmente abundante.
Tomar anticonceptivos orales puede ayudar a regular tu ciclo menstrual y reducir el sangrado. Si utilizas un DIU como método anticonceptivo, tu médico puede optar por insertar un tipo específico de DIU liberador de hormonas llamado Mirena para ayudar a reducir el sangrado. Otra opción es un medicamento llamado Lysteda, una píldora que ayuda a detener las hemorragias al aumentar la coagulación de la sangre.
Si el sangrado continúa, tu ginecólogo podría recomendarte que te hagas una ecografía u otra prueba para identificar el origen del problema.
Estás sangrando entre periodos
Este es un problema del periodo que no debes ignorar. "Si estás sangrando entre períodos, debe ser investigado", dice Loffer.
Las causas pueden ser desde algo benigno -como tener una llaga irritada en la zona vaginal u olvidar tomar la píldora anticonceptiva- hasta algo tan serio como un embarazo ectópico o un cáncer. Visita a tu médico para que te examine.
Estás experimentando mucho dolor con tu periodo
Tu periodo generalmente no es el momento más cómodo del mes. La mayoría de las mujeres tienen calambres cuando el útero se contrae para desprender su revestimiento. Por lo general, las molestias son leves y desaparecen en uno o dos días.
Pero para algunas mujeres, el dolor es tan intenso que no pueden levantarse de la cama.
Las menstruaciones dolorosas se denominan dismenorrea. Pueden ir acompañados de otros síntomas, como diarrea, náuseas, vómitos, dolor de cabeza o molestias en la zona lumbar.
A veces el dolor se debe al propio periodo, pero también puede estar causado por afecciones como la endometriosis y los fibromas. Para encontrar el origen del problema, el médico puede realizar un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou, así como otras pruebas diagnósticas como una ecografía o una laparoscopia.
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden ayudar porque no sólo alivian el dolor, sino que también impiden que el cuerpo produzca prostaglandinas, las sustancias químicas que estimulan la contracción del útero durante la menstruación. El médico puede recomendarte que tomes la píldora o te pongas un DIU, que también puede reducir el dolor de la regla. Los miomas y la endometriosis se tratan a veces con cirugía.
Cuándo acudir al médico
Cualquier problema de la regla que se salga de lo habitual en ti justifica una llamada al médico, sobre todo si te incomoda o te impide realizar tus actividades habituales. "Si una mujer siente que está interfiriendo con su estilo de vida, entonces tiene que abordarlo", dice Loffer.
Definitivamente, llame a su médico si:
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Tus períodos solían ser regulares, pero se han vuelto irregulares.
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Tu periodo llega con más frecuencia que cada 21 días, o con menos frecuencia que cada 35 días, durante varios ciclos.
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Sangras durante más de siete días seguidos.
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Has dejado de sangrar durante 12 meses seguidos (menopausia) y ahora vuelves a sangrar.
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Estás empapando una o más compresas o tampones cada hora durante varias horas seguidas.
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Tienes sangrados entre periodos.
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Tus periodos son muy dolorosos.
