Cada mama contiene vasos sanguíneos, así como vasos que transportan un líquido llamado linfa. La linfa viaja por todo el cuerpo a través de una red llamada sistema linfático, transportando células que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Los vasos linfáticos conducen a los ganglios linfáticos (pequeñas estructuras con forma de judía).
Un grupo de ganglios linfáticos se encuentra en las axilas, por encima de la clavícula y en el pecho. Si el cáncer de mama ha llegado a estos ganglios, puede significar que las células cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático. Los ganglios linfáticos también se encuentran en muchas otras partes del cuerpo.
El desarrollo y la función de las mamas dependen de las hormonas estrógeno y progesterona, que se producen en los ovarios. El estrógeno alarga los conductos y hace que creen ramas laterales. La progesterona aumenta el número y el tamaño de los lóbulos con el fin de preparar la mama para alimentar al bebé.
Tras la ovulación, la progesterona hace que las células mamarias crezcan y que los vasos sanguíneos se amplíen y se llenen de sangre. En este momento, los pechos suelen llenarse de líquido y pueden estar sensibles e hinchados.
