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¿Puede lo que hay en tu bandeja de entrada ayudarte a perder peso?
Absolutamente, dice Leah Carmel de Beltsville, Md.
"Llevo en la Clínica de Pérdida de Peso del doctor desde junio de 2003, y he perdido un total de 79 libras", dice Carmel. "He tenido mi cuota de hipo, pero he seguido avanzando con la ayuda de los boletines semanales del doctor y los correos electrónicos diarios con 'Palabras para perder'".
Para ella, estos boletines -con enlaces a artículos sobre dieta, ejercicio y salud; informes sobre el estado de los miembros de la Clínica de Pérdida de Peso y recetas saludables- son mucho más que spam.
"Tengo una enorme carpeta de 15 centímetros llena de todos los boletines, e imprimo cada una de las 'Palabras para perder'", dice Carmel. "Vuelvo a leerlas cuando lo necesito y eso mantiene mi motivación".
De hecho, un estudio reciente indica que, en contra de la opinión popular, el spam puede ser bueno para la salud; al menos, cuando se trata de una dieta constante de correos electrónicos relacionados con la salud.
Dieta electrónica y ejercicio
Investigadores de la Universidad de Alberta (Canadá) analizaron los efectos que los correos electrónicos con información saludable tenían en un grupo de trabajadores canadienses. Durante las 12 semanas que duró el estudio, 1.566 miembros del grupo recibieron mensajes semanales sobre alimentación saludable y actividad física. Un grupo de comparación de 555 personas no recibió los correos electrónicos.
Los investigadores descubrieron que el grupo que recibió los correos electrónicos aumentó los niveles de actividad física en un 3% aproximadamente y mejoró sus hábitos alimentarios, mientras que los que no recibieron los correos disminuyeron su actividad física en un 11% aproximadamente y sólo vieron un ligero aumento de los hábitos alimentarios saludables. El grupo que recibió correos electrónicos también acabó con una pequeña reducción del IMC (índice de masa corporal) medio, mientras que el IMC medio del otro grupo subió ligeramente.
Los destinatarios del correo electrónico revelaron "más confianza en poder participar en la actividad física, mayor intención de participar en la actividad física, y percibieron más ventajas y menos desventajas de la participación en la actividad física", según el estudio, publicado en la edición de julio/agosto de 2005 de la revista American Journal of Health Promotion.
"Los resultados de este estudio sugieren que los mensajes sobre actividad física y alimentación basados en el correo electrónico pueden producir pequeños cambios en las actitudes y el comportamiento de la actividad física y en el comportamiento relacionado con la nutrición", escribieron los investigadores.
El impacto del correo electrónico
La portavoz de la Asociación Dietética Americana, Susan Moores, RD, dice que la idea es alentadora.
"Como profesional, me encantó ver esta investigación", dice Moores, dietista en St. Paul, Minnesota. Paul, Minnesota. "Que la gente preste atención a la información sobre salud en el correo electrónico es realmente emocionante. Tiene un gran potencial, y que pueda marcar la diferencia es una noticia realmente alentadora".
¿Qué tiene el correo electrónico que puede animar a algunas personas a seguir con sus objetivos de salud?
"Es casi como si un amigo te preguntara cómo vas con tu dieta", dice Rick Hall, RD, que forma parte de la junta asesora del Consejo del Gobernador de Arizona sobre Salud, Condición Física y Deportes. "Si alguien te va a enviar un correo electrónico una vez al día, a la semana o al mes, te obligará a tener presente tu dieta y tu ejercicio".
Y con nuestro ajetreado estilo de vida, tener ese suave recordatorio puede ayudarnos a no perder de vista el objetivo.
"A menudo, cuando comemos o merendamos, es mientras estamos haciendo otra cosa, por lo que no pensamos mucho en nuestra dieta", dice Hall. "Incluso si es algo a lo que nos hemos comprometido, tener un recordatorio delante de nosotros así ayuda, y cambia el comportamiento".
Los correos electrónicos regulares, dice Hall, también ayudan a cambiar tu actitud de reactiva a proactiva
"Si, cinco minutos antes de ir a una fiesta en la oficina, recibes un correo electrónico sobre nutrición, puede que optes por saltarte la tarta y comer algo sano en su lugar", dice Hall.
Por supuesto, a menos que se actúe realmente sobre lo que se ha leído, nada cambiará.
"Tenemos que tomar lo que hemos leído, visto y oído, y salir a la calle y hacerlo realidad", dice Moores.
¿Y cómo se hace eso? Hall ofrece algunos consejos:
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Imprime tus boletines
. "Los boletines por correo electrónico, en su mayoría, son cortos", dice Hall. "Puedes leerlos muy rápidamente y puedes imprimirlos. Llévatelos en el autobús, léelos entre reuniones... son rápidos y fáciles, y lo bueno del correo electrónico es que es cómodo."
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Ten a mano las noticias sobre salud
. "Pega el boletín en tu nevera o ponlo en la puerta del baño, sobre todo si es realmente interesante", dice Hall. "Si está en tu cara, lo vas a recordar".
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Compartir la riqueza
. "Los boletines electrónicos son fáciles de reenviar a otras personas, así que compártelos con tus amigos para que podáis apoyaros mutuamente", dice Hall al médico.
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Envíalo a tu PDA
. "Con la tecnología actual, la gente lleva dispositivos portátiles y muchos reciben su correo electrónico en ellos", dice Hall. "Así que los boletines son algo a lo que pueden tener acceso en todo momento".
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Utiliza tu calendario en línea (o en papel)
. "Si la gente va a tomarse en serio lo de comer sano y hacer ejercicio, tiene que poner recordatorios en su calendario", dice Hall. "Utilicen la información interesante de los boletines como recordatorios en su calendario".
Apoyo en la vida real
Es importante recordar que necesitas algo más que el apoyo electrónico, dicen los expertos.
El coaching y el asesoramiento online son "una herramienta estupenda para mantenerse conectado", dice Moores, "siempre que se mantenga ese elemento humano". El contacto de persona a persona tiene mucho poder".
Carmel recurre a sus amigos y familiares de la vida real cuando necesita ayuda para mantener la dieta y el ejercicio. Pero también confía en su "familia electrónica".
"Con los boletines, las 'Palabras para perder' y los tablones de mensajes de la Clínica de Pérdida de Peso, tengo otra familia que me ayuda en los altibajos", dice Carmel. "Leo los boletines todos los martes cuando salen, y leo las 'Palabras para perder' todos los días, y también leo mucho los tableros de mensajes. Realmente son una gran ayuda, y me ayudan a mantenerme motivada."
