Una pequeña pérdida de peso es muy beneficiosa
Si el intento de perder esos kilos de más le está desanimando, no desespere; los médicos dicen que incluso una modesta pérdida de peso puede reportar importantes beneficios para la salud.
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Desde el aumento de la presión arterial y el colesterol hasta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer, entre otras, no hay duda de que el sobrepeso es algo más que un problema estético: es una grave amenaza para la salud.
Al mismo tiempo, si eres como la mayoría de la gente, incluso la idea de embarcarse en un plan de pérdida de peso de 20, 40 o incluso 100 libras puede parecer una montaña imposible de escalar.
Si esto es lo que sientes en este momento, anímate. Hoy en día, los expertos en pérdida de peso más progresistas están de acuerdo en que no hay que escalar toda la montaña -ni siquiera llegar a la mitad- para mejorar la salud. De hecho, dar incluso algunos pequeños pasos hacia sus objetivos de pérdida de peso puede contribuir en gran medida a reducir los riesgos para la salud, incluso si nunca alcanza el número ideal en la báscula del baño.
Incluso los pequeños pasos tienen grandes beneficios
"No se trata sólo de perder peso, sino de estar sano, y cuando se dan incluso pequeños pasos para establecer una dieta y un estilo de vida más saludables se van a obtener grandes recompensas para la salud, aunque no se pierda tanto peso como se quisiera", dice el doctor Henry Anhalt, director de obesidad y diabetes del Centro Médico Maimónides de Nueva York.
De hecho, dice Anhalt, cuando se observan estudios de grandes poblaciones, cantidades relativamente modestas de pérdida de peso pueden dar lugar a una marcada mejora en una serie de factores clave de salud, incluyendo el colesterol y el azúcar en la sangre.
"En una persona de 400 libras, una pérdida de sólo 20 libras puede literalmente dar un giro a su salud", dice Anhalt.
Según el informe del cirujano general de EE.UU. de 2001 sobre la obesidad, varios estudios demuestran que una pérdida de peso tan modesta como el 5%-15% del exceso de peso corporal reduce los factores de riesgo de una serie de problemas médicos graves, en particular las enfermedades cardiovasculares, al menos a corto plazo.
Y, los beneficios pueden ser aún mayores -y llegar antes- si usted es una de las decenas de miles de personas que sufren el "síndrome metabólico". Esta frase poco conocida describe un trastorno relativamente común que incluye no sólo cargar con algunos kilos de más, sino también ser presa de anormalidades relacionadas, incluyendo presión arterial alta, niveles altos de azúcar en la sangre en ayunas, colesterol anormal con bajo colesterol "bueno" HDL, y una gran circunferencia de cintura.
Expertos del Baylor College of Medicine informan de que el síndrome metabólico puede afectar hasta al 40% de las personas mayores de 50 años y a casi un tercio de las que tienen entre 40 y 50 años que presentan tres o más síntomas.
Si éste es su caso, unos estudios realizados en Baylor y publicados en Diabetes, Obesidad y Metabolismo en 2002 revelaron que incluso una modesta pérdida de peso -sólo del 7% al 10% del peso corporal- puede devolver todos estos niveles metabólicos a la normalidad en sólo 30 días.
En un segundo estudio, los investigadores demostraron que caminar sólo 130 minutos a la semana, combinado con la pérdida de sólo el 5%-7% del peso corporal, ofrecía una reducción del 60% del riesgo de diabetes.
Independientemente de cuál sea la causa de su problema de peso, los médicos afirman que puede aumentar drásticamente los beneficios para la salud de cada kilo que pierda, si su pérdida es el resultado de cambios saludables en su estilo de vida.
"Si su método de pérdida de peso incluye cosas como la reducción del colesterol y la ingesta de grasas, el aumento de la tasa metabólica a través del ejercicio y el consumo de menos alimentos chatarra, entonces, además de cualquier beneficio que obtenga de la pérdida de peso real, también experimentará otros beneficios y cambios positivos en su perfil de salud en general", dice Stephen Sondike, MD, director de bienestar y nutrición en el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York.
No toda la pérdida de peso es buena
Al mismo tiempo, Sondike le dice al médico que perder peso de forma poco saludable -por ejemplo, pasando hambre o utilizando ayudas para la dieta como la efedra- puede ir en contra de la salud en general, dejándole a veces en peor forma que antes de intentar la pérdida de peso.
"Dependiendo de lo que tomes o de lo que hagas, podrías acabar con una presión arterial más alta y un perfil cardiovascular peor que cuando pesabas más", dice Sondike.
En esta misma línea, el doctor Shawn Talbott, experto en nutrición de la Universidad de Utah, advierte que intentar un plan de pérdida de peso demasiado estricto también puede ser contraproducente y pasar factura a tu salud.
"Se ha demostrado que tanto la restricción calórica extrema como el hecho de someterse a un gran estrés mental por perder peso aumentan los niveles de cortisol, la hormona que se asocia al estrés elevado", dice Talbott, autor de La conexión del cortisol.
Cuando esto ocurre, dice, hace que el apetito se dispare, lo que no sólo te anima a comer más, sino que aumenta la probabilidad de que cualquier peso que ganes se almacene como grasa abdominal.
"Esto puede aumentar entonces el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otros problemas de salud importantes", dice Talbott.
Al final, dice, lo que más importa es el acto de vivir de forma más saludable -y no sólo hacer dieta-, aunque nunca se alcancen los objetivos de peso.
Anhalt está de acuerdo. "Una pequeña pérdida de peso conseguida de forma saludable es mucho más beneficiosa que una gran pérdida de peso que se produzca de forma poco saludable". Si pierdes incluso una libra mediante una vida saludable, dice, "haces un servicio increíble a tu cuerpo y a tu salud."
Es mejor estar 'gordo y en forma'
Si simplemente da algunos pasos saludables en dirección a sus objetivos de pérdida de peso, es probable que coseche algunas recompensas saludables, incluso si nunca baja una sola libra.
Por muy sorprendente que parezca, en estudios publicados en marzo de 2003 en la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores de los CDC descubrieron que las personas que simplemente intentaban perder peso vivían más tiempo.
El hallazgo no sorprende a la dietista Samantha Heller, MS, RD, quien cree que el esfuerzo sí cuenta.
"Muy a menudo, el simple hecho de hacer el esfuerzo de perder peso, como añadir más frutas y verduras a la dieta, reducir la ingesta de dulces, comida basura y grasas saturadas (que se encuentran en alimentos como la carne, el queso y la mantequilla), y ser más activo físicamente, puede mejorar la salud en general y reducir también el riesgo de enfermedades del corazón y diabetes", dice Heller, nutricionista del Centro Médico de la Universidad de Nueva York.
Por lo tanto, dice Heller a la doctora, incluso si nunca llega a perder peso, hacer estas cosas por sí solas está destinado a ayudarle a sentirse mejor y, en última instancia, a impactar en su salud de manera positiva.
Y muchos médicos creen ahora que, incluso si no puede perder nada de peso, evitar que gane kilos con el paso de los años también le ayudará a obtener algunos beneficios importantes para su salud.
"Si puedes centrar tus esfuerzos en lograr un estilo de vida más saludable, si aumentas tu nivel de actividad física sólo un poco, y tal vez incorporas algunos cambios saludables en tu dieta diaria no sólo tendrás éxito en la prevención del aumento de peso, en el proceso estarás haciendo algo positivo para tu salud", dice Sondike.
"Al final", dice Anhalt," no se trata de los kilos, sino de los cambios en el estilo de vida, y de entender que, a largo plazo, estar gordo y en forma es, en última instancia, mejor que estar delgado y no estar en forma."
Si haces los cambios que conducen a un estilo de vida más saludable, los expertos dicen que definitivamente estarás más sano - e irónicamente, probablemente también pesarás mucho menos.
