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La obesidad: ¿una enfermedad grave o un fracaso moral?
La línea oficial es que la obesidad es una enfermedad que puede ser tratada con una variedad de intervenciones. Pero extraoficialmente, los estadounidenses sufren un prejuicio cultural profundamente arraigado contra las personas obesas.
¿Quiere ejemplos? Piense en la portada de la revista People de 1994, en la que se habla de los "ganadores y pecadores de la dieta del año".
O qué tal esta pepita del sitio web de Food Network: una receta de "Trufas de chocolate pecaminosas Ghiradelli". En una visita reciente, la receta compartía página con un anuncio de la dieta South Beach.
¿O qué tal la encuesta publicada el año pasado en la revista Obesity Research, que analizaba las actitudes de los médicos de atención primaria sobre la obesidad y descubría que "más del 50% de los médicos consideraban a los pacientes obesos como torpes, poco atractivos, feos e incumplidores?"
"Vivimos en una sociedad que desprecia en gran medida la obesidad y sobrevalora la delgadez", afirma el doctor Gary D. Foster, que dirigió el equipo de la encuesta y es director clínico del programa de peso y trastornos alimentarios de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Hablaba en un reciente simposio de la Escuela de Salud Pública de Harvard sobre la ciencia de la obesidad, presentado en el campus de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.
"La gente suele decir cosas como 'hoy he hecho trampas en mi dieta'", dice Foster. "¿Qué significa eso de hacer trampa? ¿Cómo se sentiría usted si su hijo o hija adolescente llegara a casa y dijera que le han pillado haciendo trampas en un examen, o peor aún, si su cónyuge llegara a casa y dijera: 'Hoy me han pillado haciendo trampas en el trabajo'?" ¿Cómo se ha equiparado una bolsa de M&Ms con algo parecido a hacer trampas?
No forma parte del plan de estudios de las facultades de medicina ni de la formación de posgrado, pero el sistema médico parece estar en contra de los pacientes obesos, dice Foster, señalando que muchas consultas médicas no están equipadas para atender a personas cuyos brazos no caben en un manguito de presión arterial estándar para adultos o en un escáner de TC convencional, por ejemplo.
Un estudio descubrió que casi uno de cada cinco ginecólogos era menos propenso a realizar un examen pélvico a un paciente obeso; otro descubrió que la mayoría de los estudiantes de medicina veían a los pacientes obesos como "perezosos y faltos de autocontrol".
"Las actitudes sociales contra la obesidad están tan extendidas que incluso los que dedican su vida a tratarla no son inmunes a estas actitudes a pesar de querer evitar los prejuicios; estos clínicos no son conscientes de este sesgo", escriben Kelly D. Brownell, PhD y Rebecca Puhl en el número de verano de 2003 de la Revista Permanente.
Donde hay voluntad, hay un camino
Culpar a las personas obesas por serlo es como culpar a alguien que está resfriado por estarlo: no sirve de nada. En lugar de hacer que las personas se sientan culpables por su peso, dice Foster, en una entrevista con el doctor, los médicos pueden ayudar a los pacientes a aprender lo que necesitan saber para obtener el control de sus hábitos alimenticios y de sus comportamientos relacionados con la comida.
"Se lo decimos mucho a los pacientes: se trata de habilidades, no de voluntades. No creo que las personas que se ponen a dieta carezcan de fuerza de voluntad, sino que carecen de habilidades para comer menos y moverse más en una sociedad que les enseña a hacer justo lo contrario. Se trata de un conjunto de habilidades diferentes, como aprender a tocar el piano o a conducir un coche", explica Foster al médico.
Una de las habilidades que recomienda es anotar lo que se come, la cantidad que se ingiere y el momento en que se come. Esta es una herramienta sorprendentemente poderosa que puede ayudar a las personas a identificar los patrones de la dieta y las áreas problemáticas. En los estudios de investigación en los que se pide a los pacientes obesos que lleven un diario de alimentos sin cambiar nada de lo que hacen, el 80% sigue perdiendo peso en la primera semana, afirma Foster.
También aconseja a los pacientes que tengan expectativas realistas sobre lo que es posible y lo que es práctico. Incluso los mejores y más científicos programas de pérdida de peso llevados a cabo en centros académicos dan como resultado una pérdida de peso media del 8% al 10% durante un período de seis meses, con una recuperación media de peso de alrededor del 33% después de un año, dice Foster.
Pero incluso un descenso relativamente pequeño del peso corporal puede suponer una gran diferencia en la salud. En un estudio realizado por investigadores de la Universidad Northwestern con más de 3.200 personas con riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, un programa de modificación del estilo de vida con un objetivo de pérdida de peso del 7% redujo el riesgo de que los participantes desarrollaran diabetes en casi un 60%. En este estudio, la pérdida de peso fue casi dos veces más eficaz que la medicación para prevenir la diabetes,
"Lo que esto dice es que un poco de pérdida de peso da mucho de sí", afirma Fosters.
