¿Qué es la obesidad?
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Más de un tercio de los adultos estadounidenses lo son. Es un término médico que significa que pesas al menos un 20% más de lo que es ideal para alguien de tu altura, a menudo debido a la grasa corporal. Se mide con el IMC (índice de masa corporal): A partir de 30 se considera obesidad. Ese peso extra, sobre todo en forma de grasa alrededor de la cintura, puede provocar problemas de salud que a menudo se retroalimentan. Perder kilos puede prevenir, frenar o incluso revertir muchos de ellos.
Dificultad para respirar
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Tu cuerpo más grande puede impedir que tus pulmones se expandan completamente, y tus músculos respiratorios pueden no funcionar tan bien, por lo que no puedes tomar suficiente aire. La inflamación relacionada con la grasa del vientre también puede afectar a tus pulmones. Podrías quedarte sin aliento rápidamente al realizar actividades sencillas como subir escaleras. El exceso de peso puede empeorar los síntomas del asma y la EPOC.
Enfermedad del hígado graso
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Cuando la grasa se acumula en el hígado, puede formar tejido cicatrizal (una condición conocida como cirrosis) que puede llegar a cerrar el hígado por completo. Los síntomas pueden no aparecer hasta que el daño esté hecho. Los médicos no saben exactamente cuál es la causa de la enfermedad del hígado graso, pero es más probable tener problemas cuando se tiene sobrepeso, especialmente en la edad madura.
Osteoartritis
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Un mayor peso ejerce más presión sobre las articulaciones y sobre el cartílago que protege los extremos de los huesos, lo que provoca dolor y rigidez. Más grasa corporal también puede desencadenar más inflamación. Con sólo un 5% menos de peso corporal, se reduce la presión sobre las caderas, la parte baja de la espalda y las rodillas (lo que supone bajar de 90 kilos a 90). Habla con tu médico sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que te conviene.
Colesterol alto
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Aunque los genes influyen en cierta medida, lo que comes y el ejercicio que haces también influyen. Los alimentos poco saludables pueden aumentar tu peso y tus niveles de colesterol "malo" LDL y triglicéridos. Los alimentos con fibra soluble -como la avena y otros cereales integrales, las judías, las manzanas, las uvas, las fresas, las berenjenas y el quimbombó- te ayudarán a reducir el colesterol y te llenarán para que consumas menos calorías.
Cálculos biliares
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Si la bilis, un tipo de fluido digestivo, no se mueve a través de su vesícula biliar como debería, podría endurecerse en forma de piedras. El tipo más común se compone principalmente de colesterol. Las mujeres obesas tienen más probabilidades de padecerlas. Es posible que tenga más colesterol en la bilis porque sus niveles de colesterol o triglicéridos en sangre son altos (o porque toma medicamentos para reducirlos) o porque tiene un exceso de estrógenos debido a los anticonceptivos, la terapia hormonal sustitutiva o el embarazo.
Diabetes de tipo 2
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La grasa del vientre está relacionada con la resistencia a la insulina. Esto ocurre cuando el cuerpo produce insulina, pero las células no pueden utilizarla adecuadamente para sacar la glucosa de la sangre. Un nivel de azúcar en sangre superior al normal puede convertirse en diabetes y provocar problemas en el corazón, los nervios y los ojos, entre otros. Aproximadamente 8 de cada 10 personas que padecen diabetes de tipo 2 tienen sobrepeso. No hay cura una vez que se tiene, pero perder peso puede ayudar a aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones.
Gota
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El ácido úrico acumulado en el cuerpo puede formar cristales en forma de aguja que hacen que las articulaciones, como el dedo gordo del pie, el tobillo o la rodilla, duelan. La probabilidad de sufrir un brote aumenta con el número de la báscula y la cantidad de grasa en el vientre, sobre todo si también tienes problemas de azúcar en sangre y colesterol. Una dieta saludable para el corazón y los hábitos de ejercicio pueden ayudar a reducir el nivel de ácido úrico, así como su peso.
Presión arterial alta
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Cuando tu cuerpo es grande, tu corazón tiene que bombear con más fuerza para que la sangre llegue a todas tus células. Esa fuerza empuja las paredes de tus arterias y puede estar dañándolas. Su médico probablemente le recomendará que haga ejercicio de 20 a 30 minutos la mayoría de los días, que limite el sodio a 1.500 miligramos al día y que no fume. Conseguir un IMC cercano a 25 suele ayudar a reducir la presión arterial.
Arterias endurecidas
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La obesidad -y la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto y la inflamación que conlleva- puede desgastar las arterias, volviéndolas gruesas y rígidas. Los vasos estrechos u obstruidos no pueden llevar suficiente sangre a las células de los órganos y tejidos. Aunque al principio no tenga ningún síntoma, esta mala circulación puede acabar provocando un infarto de miocardio, una insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular.
Enfermedad renal
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Los riñones filtran la sangre y ayudan a controlar la presión arterial. Pero no pueden hacer su trabajo cuando la grasa se acumula en su interior y presiona los vasos sanguíneos, o cuando los vasos que llevan la sangre a ellos están obstruidos. Esto puede provocar una peligrosa acumulación de residuos en el organismo. Las enfermedades renales pueden ser una complicación de la diabetes y la hipertensión arterial, pero también pueden ser en parte consecuencia directa de la obesidad.
Apnea del sueño
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Un cuello regordete puede estrechar las vías respiratorias, dificultando la respiración nocturna. Puede que ronques fuerte o que dejes de respirar durante varios segundos una y otra vez. Cuando esto ocurre, no estás consiguiendo el sueño reparador que necesitas. Puede hacer que te sientas cansado y aturdido y que tengas problemas de humor, memoria y corazón.
Problemas en el embarazo
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Las futuras mamás con sobrepeso tienen más probabilidades de padecer diabetes gestacional y preeclampsia, una presión arterial peligrosamente alta que puede perjudicaros a ti y a tu bebé. Hay más posibilidades de que necesites una cesárea para dar a luz y de que tu bebé nazca demasiado pronto, nazca muerto o tenga problemas cerebrales o de la médula espinal. Colabora con tu médico para controlar tu peso de forma segura cuando estés embarazada.
Cáncer
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Cuando aumentas de peso en la edad adulta, te conviertas o no en una persona obesa, tienes más probabilidades de padecer algunos tipos de cáncer, como el de mama, el colorrectal, el de endometrio y el de riñón. Puede deberse a que las células de grasa producen hormonas que modifican el crecimiento de las células. O puede ser que los hábitos que conducen al aumento de peso sean similares a los que conducen al cáncer. Coma sano y manténgase activo para ayudar a evitar el cáncer, independientemente de su peso.
