El Berberis vulgaris, comúnmente conocido como agracejo, es una familia de arbustos que crece en todo el mundo. Son populares entre los jardineros por sus coloridas hojas, pero algunas variedades, especialmente el agracejo japonés, se consideran plantas invasoras.
Los agracejos tienen una larga historia en la medicina tradicional oriental y occidental para tratar diversos problemas de salud, como el estreñimiento, la acidez, la diarrea y la malaria, entre otros. Se puede utilizar la mayor parte de la planta, incluyendo la corteza, la raíz, el tallo, la hoja, así como el fruto.
Formas en que los arándanos pueden mejorar su salud
Antioxidantes. Se han encontrado unos 22 alcaloides en la planta del agracejo. Los alcaloides son un grupo de compuestos que tienen diversas propiedades beneficiosas para usos medicinales.
La berberina es uno de estos alcaloides, y algunos estudios han demostrado que tiene efectos antioxidantes sobre el daño celular causado por los radicales libres. Los radicales libres son átomos inestables que pueden ser perjudiciales si se acumulan en el organismo, provocando enfermedades y envejecimiento.
Colesterol. El compuesto de berberina que se encuentra en las plantas de agracejo puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol, ya que puede disminuir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y los triglicéridos. El LDL es el colesterol malo porque una parte del mismo puede entrar en las paredes de las arterias. Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en la sangre.
Insuficiencia cardíaca congestiva. La berberina puede ayudar a mejorar la salud de las personas con insuficiencia cardíaca congestiva, una enfermedad en la que el músculo cardíaco no bombea suficiente sangre. Un estudio realizado en 156 adultos con insuficiencia cardíaca congestiva reveló que los que recibieron entre 1,2 y 2 gramos de berberina al día mostraron una mejora en su capacidad de ejercicio y en la forma en que su corazón bombeaba la sangre. El número de personas que recibieron berberina fue menor que el de las que recibieron placebos.
Diabetes de tipo 2. Los investigadores llevaron a cabo un estudio de 3 meses en 36 adultos con diabetes de tipo 2 y descubrieron que la toma de berberina reducía significativamente los niveles de HbA1c. Esta es una medida del promedio de azúcar en sangre (glucosa) durante los últimos meses. La berberina resultó ser tan eficaz como la metformina, un medicamento utilizado para controlar la hiperglucemia.
Se ha comprobado que la berberina aumenta la sensibilidad a la insulina, es decir, la capacidad de las células para utilizar el azúcar en sangre de forma más eficaz. En un estudio realizado en Irán, se administró extracto de agracejo seco a 30 adultos con diabetes de tipo 2. Se comprobó que disminuía significativamente sus niveles de azúcar en sangre y los niveles de HbA1c.
Diarrea. Los agracejos, o más concretamente, el compuesto de berberina de los agracejos, pueden ser eficaces en el tratamiento de la diarrea. En un estudio de 165 adultos con diarrea bacteriana, como la causada por E. coli, aquellos a los que se les administró berberina mostraron una mejora más rápida sin que se encontraran efectos secundarios. Pero los médicos advierten que, debido a los graves síntomas asociados a la diarrea bacteriana, debe administrarse un tratamiento antibiótico estándar.
Acné. El extracto de agracejo puede ser beneficioso para quienes padecen acné. En un estudio realizado en adolescentes de Irán con acné de moderado a grave, los que tomaron 600 miligramos de extracto de agracejo durante 4 semanas tuvieron un número significativamente menor de lesiones en comparación con los que tomaron un placebo.
Salud dental. El gel de agracejo puede ayudar a combatir enfermedades dentales como la placa y la gingivitis, que es una inflamación de las encías. Un estudio realizado en 45 niños de entre 11 y 12 años descubrió que los que utilizaban un gel dental que contenía extracto de agracejo habían reducido la gingivitis y la placa.
Riesgos de los agracejos
La mayoría de los primeros estudios sobre los agracejos han sido estudios de laboratorio o de probeta, y hasta ahora son pocos los realizados en seres humanos. Se necesita una investigación más exhaustiva para comprender mejor las posibles funciones de los arándanos en nuestra salud.
Algunos estudios sobre la berberina han demostrado que puede provocar indigestión, estreñimiento y erupciones cutáneas. Los investigadores desaconsejan el uso del agracejo en mujeres embarazadas y en período de lactancia. La berberina puede agravar la ictericia en los bebés o provocar una afección más grave que provoca trastornos cerebrales. No se han realizado estudios sobre los efectos de los agracejos y la berberina en los niños, por lo que es mejor evitarlos por ahora.
La berberina también puede interactuar con ciertos medicamentos. Entre ellos se encuentran los anticoagulantes, los medicamentos para la presión arterial, los medicamentos para la diabetes, los diuréticos, así como cualquier medicamento procesado por el hígado.
Hable con su médico antes de probar cualquier producto de agracejo o suplemento de berberina.?
Consejos sobre el uso de los agracejos
Las bayas de muchas variedades de plantas de agracejo se pueden comer. Tienen un sabor agrio y a menudo se convierten en jaleas y mermeladas. Un plato popular en Irán es el zereshk polow ba morgh, un plato de arroz con agracejos y pasas.
Los suplementos de agracejo pueden encontrarse en forma de cápsulas, extractos líquidos y ungüentos. Los agracejos secos pueden comprarse en algunas tiendas de alimentos saludables y especializadas.
