La pectina es una fibra soluble que se encuentra en la mayoría de las plantas. Es más abundante en:
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Manzanas
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Ciruelas
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La cáscara y la pulpa de los cítricos
En alimentación, se utiliza sobre todo para espesar mermeladas, jaleas y conservas.
El cuerpo humano no puede digerir la pectina en su forma natural. Pero una forma alterada de pectina, conocida como pectina cítrica modificada (PCM), tiene propiedades que permiten su digestión.
Por qué la gente toma PCM?
La gente toma PCM por una variedad de razones. Algunas investigaciones sugieren que la pectina, al igual que otras fibras solubles como las que se encuentran en la avena y en las cáscaras de psilio, puede ayudar a reducir el colesterol "malo" LDL. Pero el efecto es pequeño. Si tiene el colesterol alto, las fibras solubles como la pectina pueden ayudar a reducirlo, pero normalmente no pueden hacer el trabajo por sí solas.
Gran parte de la información que conocemos sobre la pectina se basa en estudios con animales. La pectina también se ha utilizado para controlar la diarrea, y algunas pruebas apuntan a su eficacia para tratar a niños muy pequeños. Sin embargo, la FDA decidió en 2003 que las pruebas disponibles no apoyan ese uso. Al año siguiente prohibió el uso de la pectina en los medicamentos contra la diarrea que se venden sin receta.
La pectina puede tener un papel potencial en el tratamiento del cáncer. En un pequeño estudio de hombres con cáncer de próstata en los que había fracasado el tratamiento estándar, la PCM parecía ralentizar el crecimiento de su cáncer.
Se necesitan estudios más amplios y mejor diseñados antes de sacar conclusiones sobre el potencial de la PCM como agente anticancerígeno.
La pectina también se ha utilizado para intentar tratar la toxicidad por metales pesados, que puede resultar de la exposición al plomo, el mercurio, el arsénico y otros elementos. Algunas personas creen que la PCM puede ayudar al cuerpo a excretar esas sustancias venenosas. Pero existen pocas investigaciones imparciales que respalden tales afirmaciones.
No se han establecido las dosis óptimas de MCP para ninguna enfermedad. Además, como ocurre con los suplementos en general, la calidad de los ingredientes activos de los productos que contienen MCP varía de un fabricante a otro.
Se puede obtener pectina de los alimentos?
Muchas frutas comunes tienen pectina, por lo que una dieta saludable incluirá pectina. Sin embargo, la pectina que se produce de forma natural debe ser modificada para que sea digerible. Por ello, dicha pectina se vende con mayor frecuencia en forma de polvo y cápsulas.
Cuáles son los riesgos de tomar PCM?
Son pocos los efectos secundarios asociados a la toma de MCP. Pero eso no significa que esté libre de riesgos.
Algunas personas han reportado calambres estomacales leves y diarrea mientras toman MCP.
Las personas alérgicas a los cítricos deben evitar la MCP.
Además, la PCM puede interferir con ciertos tratamientos contra el cáncer y no debe tomarse sin supervisión.
La pectina puede reducir la capacidad del cuerpo para absorber el betacaroteno, un nutriente importante. Y la pectina también puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber ciertos medicamentos, incluyendo:
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Digoxina (un medicamento para el corazón)
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Lovastatina (un medicamento para reducir el colesterol)
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Antibióticos de tetraciclina
La FDA no regula los suplementos dietéticos bajo una normativa diferente a la de los alimentos o los medicamentos. El fabricante es responsable de garantizar la seguridad y la exactitud del etiquetado.. Hable con su médico sobre los posibles riesgos antes de tomar pectina o cualquier otro suplemento dietético.
