El reciente robo de cabezas humanas donadas plantea la cuestión de cómo funcionan las donaciones de tejidos no transplantados.
Las cabezas robadas arrojan luz sobre la donación de partes del cuerpo
Por Amanda Loudin
10 de marzo de 2022 -- No es el típico robo, pero definitivamente es uno que llama la atención.
El pasado fin de semana en Denver, unos ladrones entraron en un camión aparcado y robaron una caja azul y blanca con la etiqueta de espécimen humano exento. Resulta que esos especímenes en particular eran cabezas humanas donadas.
Mientras la policía de Denver sigue buscando los objetos robados, muchos se preguntan cómo se obtienen y utilizan las cabezas donadas -y otras partes del cuerpo-.
En este caso, la caja de cabezas iba a parar a una empresa llamada Science Care, con sede en Phoenix, Arizona. Esta empresa se autodefine como la principal autoridad mundial en materia de donación de cuerpos, que pone en contacto a donantes y empresas farmacéuticas, fabricantes de dispositivos médicos, instituciones educativas y organizaciones sanitarias. En este caso, la caja robada iba a volver a Science Care después de un evento de formación médica.
Science Care pone en contacto a los donantes que deciden donar su cuerpo a la ciencia con investigadores y educadores médicos de todo el mundo, lo que da lugar a una investigación y formación médicas que mejoran la calidad de vida de todos nosotros, afirma Tricia Hammett, consejera delegada y directora de programas de la empresa. Como primer banco de tejidos no transplantados acreditado del mundo, nos enorgullecemos del cumplimiento y la seguridad en todo lo que hacemos.
Es importante entender la diferencia entre este tipo de programa de donación y el sector de los trasplantes de órganos y tejidos. Este último está regido por el gobierno federal y trabaja para localizar y transportar órganos y tejidos para los más de 100.000 estadounidenses que están en la lista nacional de espera para trasplantes. El primer tipo de programa sigue sin estar regulado en gran medida y no se dedica a los trasplantes.
En cambio, la donación de tejidos sin trasplante puede dar lugar a muchos resultados diferentes. Un ejemplo es la toma de tejidos de cadáveres y su utilización con fines médicos y quirúrgicos. Piense en la reparación del ligamento cruzado anterior, en la que un tendón de cadáver sustituye al ligamento vivo dañado, dando al receptor una nueva oportunidad para la salud de la rodilla. O la extracción de venas de cadáveres para utilizarlas en cirugías de bypass cardíaco. Ambas cosas son comunes y proporcionan una mejor calidad de vida.
Otros usos de los tejidos de cadáveres son la investigación médica y la enseñanza. Las facultades de medicina dependen de estas donaciones para formar a sus estudiantes. Las instituciones de investigación trabajan con los tejidos humanos donados para avanzar en los tratamientos de una serie de enfermedades. Entre ellas se encuentran diversos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas, ortopedia e incluso salud mental. Al utilizar las donaciones de órganos y partes del cuerpo, los estudiantes de medicina quirúrgica también pueden aprender a realizar trasplantes de órganos y tejidos, practicando sus habilidades con las partes donadas antes de pasar a los procedimientos reales que salvan vidas.
Los tejidos donados también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de dispositivos médicos y quirúrgicos, incluso de robótica con fines médicos. Esto puede conducir a procedimientos menos invasivos, con tiempos de recuperación más rápidos, y puede aplicarse a una gran cantidad de cirugías.
En cuanto a esas cabezas humanas robadas, ¿cómo podrían ser útiles para la ciencia? Los investigadores podrían utilizarlas para estudiar cerebros humanos con el fin de avanzar en el tratamiento del Alzheimer, por ejemplo. O los científicos podrían estudiar el tejido cerebral para comprender mejor cómo el cerebro regula las emociones o el aprendizaje.
Los robos como el de Denver siguen siendo raros, y la investigación continúa en cierto modo bajo el radar debido a su naturaleza sensible. Hammett afirma que la empresa está colaborando estrechamente con las autoridades de Denver para lograr una resolución: Estamos haciendo todo lo posible para localizar el tejido robado y proteger a la comunidad.
