La incontinencia urinaria, la pérdida involuntaria de orina, afecta a unos 25 millones de estadounidenses, en su mayoría mujeres. Para la mayoría, la incontinencia es el resultado de problemas de control de la vejiga. Sin embargo, para las personas que padecen un tipo de incontinencia llamado funcional, el problema radica en llegar al baño y utilizarlo cuando surge la necesidad.
Causas y síntomas de la incontinencia funcional
Hay muchas causas posibles de la incontinencia funcional. A menudo, la causa es un problema que impide que la persona se mueva con la suficiente rapidez para llegar al baño, quitarse la ropa para usar el inodoro o trasladarse de una silla de ruedas a un inodoro. Esto incluye problemas musculoesqueléticos como el dolor de espalda o la artritis, o problemas neurológicos como la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple (EM). Para agravar aún más el problema, las instalaciones sanitarias no siempre son de fácil acceso o pueden no estar preparadas para personas con discapacidad.
En otros casos, la incontinencia funcional puede ser consecuencia de problemas de pensamiento o comunicación. Una persona con la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, por ejemplo, puede no pensar con la suficiente claridad como para planificar los viajes al baño, reconocer la necesidad de ir al baño o encontrarlo. Las personas con depresión grave pueden perder todo el deseo de cuidar de sí mismas, incluido el uso del baño.
A veces los medicamentos pueden causar incontinencia funcional. Por ejemplo, si los sedantes fuertes provocan aturdimiento, la persona puede no reconocer la necesidad de ir al baño hasta que sea demasiado tarde.
Aunque hay varios tipos de incontinencia, los médicos sospechan de un diagnóstico de incontinencia funcional cuando hay otras condiciones médicas que dificultan el acceso al baño. Sin embargo, puede ser necesario un examen físico, un historial médico y pruebas médicas para confirmar el diagnóstico o determinar si existen otras formas de incontinencia que requieran tratamiento. Por ejemplo, la incontinencia de Parkinson y la esclerosis múltiple pueden estar causadas tanto por la incontinencia funcional como por la incontinencia de urgencia que se produce porque el daño a los nervios dificulta el control de la orina.
Diagnóstico y tratamiento de la incontinencia funcional
El tratamiento de la incontinencia funcional requiere tratar las condiciones médicas que causan o contribuyen al problema. Por ejemplo, un tratamiento adecuado de la artritis puede facilitar la llegada al baño con rapidez.
El tratamiento también requiere abordar los factores del entorno para mejorar la accesibilidad.
Si padece incontinencia funcional, hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de accidentes. En casa, asegúrate de que el baño es accesible y de que el camino desde el baño está despejado, lo que podría ayudarte a evitar retrasos o caídas. Cuando esté fuera de casa, sepa dónde están los baños, así no tendrá que dedicar tiempo a preguntar cómo llegar o localizar uno cuando necesite ir. Lleve ropa que sea fácil de quitar. Por ejemplo, si la artritis en los dedos le dificulta el manejo de las cremalleras, use pantalones con cinturas elásticas. Si tiene problemas para pasar de la silla de ruedas al baño, procure que le acompañe alguien que pueda ayudarle.
A veces, los tratamientos conductuales simples que ayudan a otras formas de incontinencia pueden ser útiles para reducir los accidentes causados por la incontinencia funcional. Estos tratamientos incluyen:
Entrenamiento de la vejiga
: Esta técnica consiste en programar la cantidad de tiempo entre las idas al baño. Al principio empezarás yendo cada dos horas. Si sientes la necesidad de ir entre ida y vuelta, debes quedarte quieto o sentada, contraer los músculos pélvicos y concentrarte en hacer desaparecer las ganas de orinar. Una vez controladas las ganas, puede ir al baño y orinar. Una vez que haya permanecido seca durante dos días, debe aumentar lentamente los intervalos hasta que sea capaz de pasar tres o cuatro horas sin ir al baño.
Ejercicios para los músculos pélvicos:
Los ejercicios de los músculos pélvicos, también llamados ejercicios de Kegel, fortalecen los músculos que sostienen la vejiga y la uretra para evitar las pérdidas. Para hacer los ejercicios de Kegel debes centrarte en aislar los músculos pélvicos, de manera que las contracciones sean en estos músculos. Para aprender a hacer los ejercicios de Kegel, ve al baño y orina. A mitad de camino, intenta detener el chorro de orina. Esto le ayudará a identificar los músculos que debe contraer. Una vez que identifique los músculos, no practique mientras orina. Realice los ejercicios durante unos cinco minutos seguidos mientras sigue con su día. Al cabo de unas semanas o un mes debería empezar a notar cierta mejoría. Practicar los ejercicios de Kegel puede ser útil para evitar accidentes al intentar ir al baño.
Además de realizar ejercicios específicos para fortalecer los músculos del suelo pélvico, caminar puede ser útil, ya que mejora la sensación de que la vejiga se está llenando. Esto puede permitirle reconocer la necesidad de orinar y dirigirse al baño antes de que sea demasiado tarde.
Dispositivos y productos absorbentes... Las compresas protectoras y los salvaslips pueden ayudar a evitar situaciones embarazosas. Un pesario, un dispositivo de plástico que se inserta en la vagina, puede ayudar a evitar las pérdidas de orina al sostener el cuello de la vejiga; es más útil para la incontinencia de esfuerzo... Las pesas vaginales son otra opción. Estas pequeñas pesas se introducen en la vagina y los músculos pélvicos se contraen para sujetarlas mientras se está de pie. Deben utilizarse unos 15 minutos al día, dos veces al día. Un dispositivo no invasivo -pantalones con almohadillas eléctricas- funciona estimulando... los músculos del suelo pélvico y ayudando a fortalecer y reeducar los músculos que ayudan a controlar las pérdidas de orina... La estimulación eléctrica está aprobada por la FDA para el tratamiento de la IUE. Utiliza una corriente eléctrica de baja intensidad para estimular la contracción de los músculos pélvicos débiles o inactivos. Las sesiones regulares de estimulación eléctrica pueden complementar o aumentar el régimen de ejercicios para los músculos pélvicos. Además, se ha aprobado recientemente un dispositivo del tamaño de una moneda, llamado neuroestimulador tibial, que puede implantarse en la parte inferior de la pierna y reducir los síntomas.
Vaciado programado, cronometrado o provocado:
Se trata de establecer un horario para ir al baño. Si se hacen viajes regulares al baño, es menos probable que se tenga que ir deprisa. En las residencias de ancianos, las idas al baño programadas o indicadas pueden ser útiles para los pacientes con demencia, que pueden no reconocer cuándo necesitan ir al baño. Las idas al baño pueden planificarse para los momentos en que es probable que la vejiga del paciente esté llena.
Aunque estos métodos requieren motivación y esfuerzo, para muchas personas con incontinencia funcional, pueden marcar la diferencia entre tener accidentes y permanecer secos.
