De los archivos del médico
"Ahora soy más sensible a las mujeres cuando dicen que 'tienen que ir'", dice Chuck Gallagher, orador profesional, autor y superviviente de cáncer de próstata de 51 años. Este residente de Greenville, S.C., experimentó una leve incontinencia durante seis semanas después de su operación laparoscópica. "Los chicos no quieren hablar de ello; es embarazoso. Piensan que tienen que aguantarse y lidiar con ello".
Y los hombres no son los únicos que no quieren hablar de sus pequeñas fugas o incontinencia leve.
Según la National Association for Continence (NAFC), 25 millones de estadounidenses padecen incontinencia urinaria transitoria o crónica. Estadísticamente, es una afección que se inclina hacia las mujeres; entre el 75% y el 80% de quienes la padecen son mujeres. Y lo que es aún más sorprendente, las mujeres esperan casi siete años antes de hablar con su médico o buscar tratamiento. Pero independientemente del sexo, un tercio de la población piensa que la incontinencia es una parte natural del envejecimiento, algo con lo que hay que lidiar en lugar de conquistar.
"Ya es hora de que la incontinencia salga del 'armario del agua'", dice la doctora Jill Rabin, jefa de cuidados ambulatorios y uroginecología del Centro Médico Judío de Long Island, en New Hyde Park (Nueva York), y coautora de Mind Over Bladder: I Never Met a Bathroom I Didn't Like. "Se trata de una cuestión de calidad de vida. No hay que tolerarlo. Es tratable en casi todas las situaciones".
Hablar de una vejiga permeable o de la frecuencia con la que se va al baño puede no ser motivo de actualización en Facebook. Pero cada vez hay más personas que siguen el consejo de Rabin y hacen algo con respecto a su incontinencia. El doctor habló con mujeres y hombres reales que experimentaron la incontinencia en distintos momentos de su vida. Sigue leyendo sus historias.
El lado personal de la incontinencia
Conoce a Tasha Mulligan, de Des Moines, Iowa. Esta fisioterapeuta, entrenadora de atletismo, triatleta y madre de tres hijos se negó a dejar que la incontinencia leve la frenara.
"El tema de la incontinencia no es algo en lo que me haya centrado siempre, pero mi propio viaje a través del embarazo y el parto me empujó al campo de la salud femenina de la fisioterapia hace cinco años. Después del parto, mi suelo pélvico no se recuperaba", cuenta la doctora. "Entonces empecé a darme cuenta de que muchas de mis pacientes femeninas se reían y bromeaban sobre si mojaban los pantalones cuando les pedía que hicieran ejercicios específicos. Mi abuela hablaba de su prolapso uterino y mis amigas embarazadas hacían muchas preguntas sobre por qué no podían contener la vejiga. Empecé a darme cuenta del efecto generalizado de la debilidad de los músculos del suelo pélvico".
Esta revelación -que las mujeres se ven afectadas de forma desproporcionada por la incontinencia- la impulsó a actuar.
"Al igual que después de una operación de rodilla, cuando tenemos que hacer ejercicios para asegurarnos de que el músculo del cuádriceps se dispara de nuevo y recupera su fuerza normal, también debemos ejercitar nuestros suelos pélvicos después del trauma del embarazo y el parto para mantenernos continentes y 'apoyados'", dice Mulligan.
Embarazo, parto e incontinencia leve
"Las mujeres tienen absolutamente más incontinencia porque somos madres", dice la doctora Elizabeth Mueller, profesora adjunta del departamento de urología y del departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad Loyola de Chicago. "La mayor prevalencia se debe simplemente a nuestras diferentes anatomías. Durante el embarazo y el parto, los nervios se ven comprometidos. A veces, no pueden recuperarse del todo".
Según un estudio de 2008 publicado en TheJournal of the American Medical Association, el 25% de las mujeres mayores de 20 años padecen un trastorno del suelo pélvico, siendo la incontinencia urinaria el síntoma más común.
Natalie Herback, fisioterapeuta del Hospital Scripps Memorial de La Jolla (California), afirma que otros síntomas de los trastornos del suelo pélvico son la dificultad para sentarse, el dolor en las relaciones sexuales, el dolor lumbar y abdominal y el dolor rectal o vaginal.
"El arma más eficaz en la lucha contra los trastornos del suelo pélvico son las contracciones de Kegel, ejercicios que consisten en contraer, mantener y soltar los músculos del suelo pélvico", afirma.
El poder de los Kegel para el control de la orina
El suelo pélvico es una combinación de músculos, ligamentos y tejidos conectivos que sostienen los órganos pélvicos, incluyendo la vejiga, la vagina, el útero, la próstata y el recto. Los músculos del suelo pélvico ayudan a sostener la vejiga y a mantener la orina bajo control. La debilidad de los músculos, debida al embarazo, al parto, a la cirugía, al levantamiento de objetos pesados, al envejecimiento, a la obesidad o a las enfermedades crónicas, es lo que más contribuye a las pérdidas de orina.
Mientras realizaba entrevistas para un libro que está escribiendo sobre el cáncer de próstata, Gallagher descubrió que sólo seis hombres de 132 habían sido advertidos por sus médicos de que debían hacer ejercicios de Kegel. Sin embargo, tanto los hombres como las mujeres con incontinencia de esfuerzo pueden beneficiarse enormemente de los Kegel. Y los ejercicios no son invasivos, son totalmente gratuitos y no tienen efectos secundarios.
"Un fisioterapeuta especialmente formado que te enseñe a hacer los ejercicios de Kegel adecuados ha sido la mayor ayuda con [la incontinencia]", dice Susan Mead. Esta mujer de 50 años experimentó por primera vez una incontinencia leve hace nueve años, tras dar a luz a un bebé de nueve años y medio. Primero probó remedios a base de hierbas, pero cuando éstos fallaron, recurrió a la fisioterapia. "Siempre sé que mi rutina está fallando si tengo ese pequeño escape cuando estornudo, toso o me río", dice.
Opciones de tratamiento para la incontinencia leve o moderada
Rabin anima a quienes padecen incontinencia a buscar ayuda de un profesional sanitario cualificado.
"[Esta afección] afecta fundamentalmente a cómo nos vemos a nosotros mismos. Si no se trata, puede afectar a nuestra capacidad de intimidad [y] contribuir al aislamiento, la depresión y la obesidad. Pero tu vida no tiene por qué estar gobernada por tu vejiga".
Dependiendo de la gravedad de la incontinencia, los médicos pueden prescribir a los pacientes diversos tratamientos.
Las opciones de tratamiento para la incontinencia urinaria incluyen medicamentos, estimulación nerviosa, biorretroalimentación y dispositivos de inserción.
Y aunque es el método de tratamiento más invasivo y caro, algunos médicos pueden recomendar la cirugía a algunas pacientes.
Después de tener tres bebés de gran tamaño -todos con un peso superior a los 3 kilos- en menos de cuatro años, Laura Jackson, de 37 años, de Stevensville (Michigan), sufrió incontinencia de esfuerzo.
"Luché con esta afección hasta que hablé con mi médico, que me recomendó un procedimiento quirúrgico llamado Monarc Subfascial Hammock de AMS. He tenido mucho éxito con él. Soy un triatleta aficionado y antes de la operación me molestaba mucho la incontinencia. Desde la operación, he competido en siete triatlones. La operación me devolvió la confianza en mí misma y mi compromiso con el ejercicio. Realmente me cambió la vida".
Los expertos y quienes controlan su incontinencia ofrecen algunos consejos adicionales:
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Evite los irritantes comunes de la vejiga, como la comida picante y la cafeína.
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Controla tus medicamentos. Muchas pastillas pueden contribuir a la incontinencia y algunos medicamentos recetados pueden perder su eficacia. Hable con su médico sobre los cambios.
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Utiliza tampones durante la actividad física intensa. Hasta el 25% de las atletas de élite sufren incontinencia. Los tampones son un seguro barato y eficaz contra un "accidente".
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Usa ropa oscura. Si tienes problemas de pérdidas, la ropa más oscura puede camuflar un episodio. Llevar una muda de ropa interior y/o pantalones puede proporcionar tranquilidad.
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Utiliza protectores o almohadillas. No son una cura, pero son útiles para proporcionar una medida de protección y confianza.
