La dieta por sí sola no es la causa de la colitis ulcerosa ni de otras enfermedades inflamatorias del intestino (EII), y evitar ciertos alimentos no curará estas afecciones.
"Pero seguir una dieta adecuada puede ayudar a aliviar los síntomas y promover la curación", dice el doctor David T. Rubin, codirector del Centro de Enfermedades Inflamatorias Intestinales de la Universidad de Chicago. En otras palabras, elegir los alimentos adecuados puede hacer mucho más fácil vivir con colitis ulcerosa y otras enfermedades crónicas.
Una dieta adecuada significa dos cosas:
? Consumir comidas nutritivas compuestas por alimentos fáciles de digerir y que incluso pueden aliviar los intestinos.
? Evitar los alimentos que irritan o agravan los síntomas.
Parece fácil. Pero en la práctica, saber qué alimentos elegir y cuáles evitar puede ser complicado. Ciertos alimentos aparecen con frecuencia en las listas de agresores de la EII, entre ellos:
? Semillas
? Palomitas de maíz
? Alimentos que contienen cafeína
? Alimentos ácidos
Sin embargo, los médicos afirman que hay muy pocas razones que expliquen qué causa problemas a una persona y no a otra. Incluso la misma persona puede experimentar un brote con un alimento concreto en una comida y no en otra.
¿Cómo puede saber qué alimentos afectan a sus síntomas? La mejor estrategia, según los expertos, es llevar un diario de alimentos y síntomas. "Cada paciente es diferente", dice Rubin. "La experiencia individual debe guiar su selección de alimentos. Por eso, llevar un diario de alimentos durante unas semanas puede ser muy útil."
Querido diario: La dieta y la colitis ulcerosa
La idea es sencilla. Registrando exactamente lo que comes durante un periodo de tiempo y cómo te sientes después, puedes detectar los alimentos concretos que provocan la exacerbación de tus síntomas. También podrás identificar los alimentos que alivian tu tracto digestivo.
Haz que el registro de tus comidas te resulte cómodo. Algunos dietistas recomiendan utilizar un cuaderno lo suficientemente pequeño como para llevarlo consigo. Así podrás anotar lo que comes en las comidas y entre ellas a lo largo del día. Otros dicen que está bien tener un cuaderno al lado de la cama y anotar todo lo que has comido ese día antes de irte a dormir.
"La mayoría de las personas son bastante buenas para recordar lo que han comido durante un período de 24 horas", dice la dietista Tracie Dalessandro, RD, autora de Qué comer con EII. "Me parece que rellenar el diario sólo una vez al día es más fácil y cómodo para muchas personas que sacarlo después de cada comida".
Llevar un diario de la colitis ulcerosa: 5 consejos para obtener los mejores resultados
Sea cual sea el enfoque que elija, merece la pena recordar estas estrategias:
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Anota todo lo que comes.
Un diario de alimentos y síntomas sólo funciona si lo anotas todo. Cuanto más preciso sea tu inventario, más fiables serán los conocimientos que obtengas. Es posible que tu dietista también quiera revisar tu diario de alimentos para asegurarse de que llevas una dieta bien equilibrada que te proporciona todos los nutrientes que necesitas, por lo que un registro preciso es crucial.
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Registra las cantidades y cómo se preparan los alimentos.
A algunas personas les molestan grandes porciones de chocolate pero no les molesta un trozo del tamaño de un bocado. El pollo frito puede exacerbar los síntomas, mientras que el pollo a la parrilla cae bien. Anote no sólo lo que ha comido, sino también la cantidad y el modo de preparación.
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Lleve un registro de sus síntomas de colitis ulcerosa.
Algunas personas utilizan una escala del 1 al 10 para describir cómo se sienten. Otras prefieren las notas escritas. Utilice cualquier sistema que le ayude a ser lo más preciso posible.
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No tengas miedo de experimentar.
Mientras llevas un diario de alimentos y síntomas, prueba pequeñas cantidades de alimentos que tiendes a evitar por miedo a que te causen problemas. Así podrás comprobar si realmente te causan problemas. Si le molesta una ración grande de algo, intente reducirla a la mitad. Recuerda que tu objetivo es comer la mayor variedad posible de alimentos.
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Sigue tu diario durante al menos tres semanas.
Necesitarás ese tiempo para observar patrones. Recuerda también que siempre puedes volver a llevar un diario de alimentos y síntomas si introduces nuevos alimentos en tu dieta.
Qué le dirá un diario?
En algunos casos, sacar conclusiones de tu diario puede ser sencillo. "Si un determinado alimento parece dar siempre problemas después, sabes que debes evitarlo", dice el doctor Walter J. Coyle, director del programa gastrointestinal del Centro Médico de la Clínica Scripps de La Jolla (California).
A menudo las pautas no son tan sencillas. Al fin y al cabo, las comidas se componen de muchos alimentos diferentes, en distintas preparaciones y en distintas cantidades. El tiempo que tardan los alimentos en llegar al intestino grueso, donde se concentra la colitis ulcerosa, también varía según los alimentos. Detectar el verdadero problema puede requerir ensayo y error.
Además, algunos alimentos son tan omnipresentes que es difícil eliminarlos. "Mucha gente dice que es intolerante a la soja, por ejemplo", dice Coyle al doctor. "Si miras las etiquetas de los alimentos, hay soja en casi todo. Así que es muy difícil saber si la soja es un problema, y aún más difícil evitarla."
Sin embargo, un diario de alimentos puede proporcionar información útil - y producir algunas sorpresas agradables. "Algunas personas que se consideran intolerantes a la lactosa pueden descubrir que toleran pequeñas cantidades de leche y otros productos lácteos", dice Dalessandro. Otros pueden descubrir que un alimento que no sospechaban empeora sus síntomas.
En última instancia, tu objetivo debe ser acabar con una dieta que te ofrezca la mayor variedad posible. "Algunas personas son realmente intolerantes a ciertos alimentos, y entonces es prudente evitarlos", dice Rubin. "Pero el objetivo es controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida. No queremos que los pacientes tengan que evitar una larga lista de alimentos que les impida comer con normalidad."
Si un diario de alimentos y síntomas es útil para detectar los alimentos problemáticos en su dieta, también lo es para descubrir qué alimentos puede volver a incluir en su vida. Y como la colitis ulcerosa y otras enfermedades inflamatorias del intestino son crónicas y suelen durar toda la vida, cuanto más normal y variada sea la dieta que sigas, mejor será tu calidad de vida.
