La colitis ulcerosa y su salud mental

La colitis ulcerosa (CU) puede hacer que la vida sea difícil de predecir. Un brote de síntomas es estresante y puede dejarle agotado durante días, semanas o incluso meses. Incluso en remisión, es posible que se canse mucho o que le cueste quedar con los amigos o ir al trabajo. Es fácil ver por qué vivir con esta enfermedad inflamatoria de larga duración puede afectar a tu salud mental.

No hay pruebas de que el estrés cause realmente la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la CU y la enfermedad de Crohn. Pero el estrés puede provocar un brote. Y es más probable que te sientas ansioso y deprimido que tus amigos sin CU. Las probabilidades son aún mayores si eres mujer. Incluso las ratas con EII en estudios de laboratorio muestran signos de problemas de ánimo.

Pero hay medidas que puedes tomar para levantar tu estado de ánimo, incluso cuando tus síntomas te deprimen.

La UC y la salud mental

Es duro para el cuerpo y la mente si te enfermas mucho. Es importante estar en sintonía con tu bienestar emocional si tienes una enfermedad crónica como la CU. Los problemas de ánimo, especialmente la depresión, parecen acortar el tiempo entre brotes en algunas personas. También puede ser difícil seguir el tratamiento cuando te sientes triste. Y es más probable que se presenten síntomas como diarrea o calambres estomacales si no se toman los medicamentos.

Los expertos no están seguros de cuál es la relación exacta entre el estrés, el estado de ánimo y los brotes de CU. Pero hay algunas teorías:

La inflamación.

El estrés hace que el cuerpo libere unas sustancias químicas inflamatorias llamadas citoquinas. Estas proteínas pueden ayudar al cuerpo a curarse si estás herido o enfermo. Pero si permanecen todo el tiempo, los expertos creen que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar depresión y ansiedad. Una de las razones puede ser que la inflamación afecta a la serotonina, un mensajero químico que se produce principalmente en los intestinos y que está relacionado con tu estado de ánimo.

Tu intestino y tu cerebro hablan.

Algunos expertos creen que la ansiedad y la depresión empeoran los síntomas de la CU, y luego el malestar de tu intestino hace lo mismo con tu estado de ánimo.

Bacterias intestinales.

La cantidad y el tipo de microbios que viven en tus intestinos, también conocidos como microbioma o microbiota, pueden cambiar cuando te sientes estresado. Los estudios demuestran que las bacterias intestinales pueden afectar a tus emociones, a tu sistema inmunitario y a tu nivel de dolor.

Medicación.

Los corticoesteroides que puede tomar para la CU pueden cambiar su estado de ánimo mientras los toma.

Formas de sentirse mejor

Respira.

Puedes desencadenar la relajación del cuerpo cuando realizas respiraciones lentas que llenan el vientre de aire. Llamada respiración diafragmática, algunas investigaciones demuestran que puede reducir los sentimientos de ansiedad y depresión. He aquí cómo hacerlo:

Centra tu mente.

Algunos estudios encontraron que la meditación basada en la atención plena, como prestar atención a la respiración, puede:

• Disminuir los sentimientos de ansiedad y depresión

• Ayudar a sentir menos dolor

Los escáneres cerebrales muestran que las personas que prestan atención al momento tienden a doler menos porque el centro del dolor en su cerebro está menos activo.

Terapia conductual intestinal.

No es necesario tener una enfermedad mental para beneficiarse de este tipo de tratamiento. Está diseñado para cualquier persona que quiera lidiar con el estrés que rodea a la CU.

Pregunte a su médico sobre:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC)

• Hipnoterapia dirigida al intestino

• Terapia para el manejo del estrés

Ponte en movimiento.

Probablemente ya sabes que el ejercicio es bueno para tu estado de ánimo. Los estudios demuestran que funciona tan bien como los antidepresivos para algunas personas. Pero escuche a su cuerpo. Si haces mucha actividad durante mucho tiempo, puede causar más inflamación y empeorar algunos síntomas de la EII. Los corredores de maratón a veces tienen diarrea o sangrado intestinal. Puede que esa no sea una buena actividad si tienes CU.

Prueba esto:

• De intensidad moderada

  ejercicio como caminar o hacer yoga.

• Entrenamiento a intervalos de alta intensidad (HIIT)

  también es seguro para las personas con EII

• Entrenamiento con pesas,

  también llamado ejercicio de resistencia, es otra opción que puede disminuir los síntomas de la depresión.

Llegar a alguien.

Puede que te sientas mejor si hablas con un terapeuta, especialmente con uno que esté familiarizado con la UC. También puedes reunirte con personas que sepan por lo que estás pasando. La Crohns & Colitis Foundation puede ayudarte a encontrar un grupo de apoyo en tu zona.

Los antidepresivos pueden ayudar.

Hay pruebas de que podrían levantar el ánimo y aliviar el dolor de los síntomas intestinales al mismo tiempo. Pero habla con tu médico de la UC antes de probar cualquier mediación para tu estado de ánimo. Algunos pueden causar efectos secundarios que empeoran la EII.

Duerme lo suficiente.

Debes intentar dormir lo suficiente como para no estar cansado durante el día. Eso es probablemente entre 7 y 9 horas para los adultos. Consulta a un especialista si tienes problemas para conciliar el sueño o mantenerlo. El insomnio está relacionado con la depresión y con niveles más altos de inflamación.

Salir al exterior.

Hacer ejercicio en la naturaleza puede reducir la ansiedad más que sudar en el gimnasio. También hay pruebas de que pasear entre árboles o mirar el verde puede ayudar a reducir los niveles de estrés en general.

Date un respiro.

No tienes que fingir que todo está bien. Junto con todas las demás cosas que te ayudan a gestionar tus emociones, los expertos dicen que probablemente te sentirás mejor antes si te sientas con tus malos sentimientos durante un rato en lugar de intentar hacerlos desaparecer.

Hazte un chequeo de salud mental

Es de esperar que tu médico te consulte sobre tu vida emocional durante tu visita regular a la UC. Pero si eso no ocurre, saca el tema si tu estado de ánimo te molesta o ha empeorado. Habla de ello aunque no creas que se trata de una enfermedad mental. No te limites a aceptarlo como "las cosas son así".

Los síntomas a los que debes prestar atención son:

• Estás triste muchas veces, sin esperanza, o sientes que nada importa.

• Ya no disfrutas de tus aficiones.

• No puedes concentrarte.

• Duermes demasiado o muy poco.

• Tu apetito cambia.

• Se siente irritado.

• No puedes dejar de preocuparte.

Si has tenido pensamientos sobre la muerte o el suicidio, busca ayuda de inmediato. Puedes hablar con tu médico, un consejero o llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.