PREGUNTAS FRECUENTES: Enfermedades transmitidas por garrapatas

Nota del editor: Esta historia fue actualizada el 2 de agosto de 2019, con la muerte de un residente del estado de Nueva York por... el virus Powassan.

Aunque la enfermedad de Lyme es la infección transmitida por garrapatas más prevalente en los Estados Unidos, los expertos están viendo enfermedades más graves transmitidas por garrapatas, algunas de ellas mortales si no se tratan de inmediato.

En agosto, las autoridades sanitarias del estado de Nueva York informaron de la muerte de un residente a causa del virus Powassan, una enfermedad rara pero potencialmente grave que transmite la garrapata de patas negras o del ciervo. El residente vivía en Gardiner y tenía problemas de salud subyacentes, según el Departamento de Salud del Condado de Ulster. Dijeron que era el primer caso conocido de alguien en el estado al que se le diagnostica la enfermedad este verano.

En junio, las autoridades sanitarias de Nueva Jersey investigaron dos casos confirmados del virus Powassan... en el condado de Sussex, en el extremo noroeste del estado.

En 2017, los departamentos de salud estatales y locales informaron al CDC de un número récord de casos de enfermedades transmitidas por garrapatas. Un informe reciente de los CDC mostró que las enfermedades transmitidas por vectores -las transmitidas por garrapatas, mosquitos y pulgas- se triplicaron hasta alcanzar aproximadamente 650.000 casos entre 2004 y 2016. La gran mayoría -el 75%- fueron causadas por garrapatas. El informe señala que entre 2004 y 2016 se descubrieron siete nuevas enfermedades causadas por garrapatas.

Es difícil predecir de un año a otro cuántos casos de enfermedades transmitidas por garrapatas se registrarán en los EE.UU. Los pequeños bichos están ahora en 50 estados, y como resultado, más personas están en riesgo cada primavera, verano y otoño.

Esto es lo que debe saber sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas.

Q. Están aumentando los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas?

A. De 2004 a 2016, las enfermedades transmitidas por garrapatas, incluida la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, han aumentado de forma espectacular... En solo un año, de 2016 a 2017, los casos aumentaron un 23%, según las cifras de los CDC.

• Enfermedad de Lyme: 42.743, frente a los 19.804 de 2004. (Los expertos creen que la cifra anual ronda los 300.000, según la vigilancia).

• Anaplasmosis/ehrlichiosis: 7.718, frente a 875 en 2004

• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: 6.248, frente a los 1.713 de 2004

• Babesiosis: 2.368, frente a los 1.128 de 2011, año en que se inició el seguimiento de la enfermedad

• Tularemia: 239, frente a los 134 de 2004

• Virus Powassan: 33, frente a 1 en 2004

Q. Dónde se encuentran las garrapatas?

R... La garrapata de patas negras -responsable de la enfermedad de Lyme, el virus Powassan, la babesiosis y la anaplasmosis- se encuentra en todos los estados del este de Estados Unidos y en Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska y las Dakotas. El área de distribución de otras garrapatas, como la de la estrella solitaria, la del perro americano, la del perro pardo y la de la madera de las Montañas Rocosas, también se ha extendido por toda Norteamérica. Estas garrapatas causan la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la anaplasmosis, la ehrlichiosis y otras infecciones.

Q. Cómo se tratan las enfermedades transmitidas por garrapatas?

A. Un simple antibiótico, la doxiciclina, puede servir para sofocar la mayoría de las enfermedades... si se reconocen y tratan a tiempo.

Q. ¿Cuánto tiempo tiene que pegarse una garrapata para transmitir infecciones?

A. En el caso de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, tarda entre 2 y 96 horas; en el caso de la enfermedad de Lyme, depende de la garrapata. Una transmite la infección entre 4 y 72 horas; la otra de 48 a 96 horas. Para la anaplasmosis y la ehrlichiosis, la garrapata necesita estar adherida entre 24 y 50 horas. Se desconoce cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata para transmitir el virus Powassan o Heartland.

Q. Qué es la garrapata de Asia oriental o de cuernos largos?

A. Esta garrapata, descubierta en una granja de ovejas de Nueva Jersey a finales de 2017, es conocida por transmitir el síndrome de fiebre grave con trombocitopenia. Esta enfermedad potencialmente mortal provoca un recuento bajo de plaquetas y de glóbulos blancos... Se encuentra ahora en Arkansas, Connecticut, Kentucky, Maryland, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.

Q. Qué es la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y cómo se transmite?

A. Se puede contraer esta enfermedad a través de la garrapata americana del perro, la garrapata marrón del perro y la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas. Cinco estados -Carolina del Norte, Oklahoma, Arkansas, Tennessee y Missouri- concentran más del 60% de los casos. Según los CDC, cada año se registran en esta región entre 4.000 y 6.000 casos de fiebres manchadas transmitidas por garrapatas, incluida la fiebre manchada de las Montañas Rocosas.

Pero las reservas de nativos americanos en el sureste de Arizona han visto niveles epidémicos de la enfermedad, un resultado del contacto humano con los perros callejeros que llevan las garrapatas.

Entre 2003 y 2016, los funcionarios de salud pública informaron de más de 360 casos de fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en la región, incluidas 21 muertes.

Q. Cuáles son los síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas?

A. No se diferencian mucho de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares. Pero en el plazo de 2 a 5 días, comenzará una erupción en los brazos y las piernas y se extenderá al pecho y al estómago. En ese momento, la enfermedad puede estar causando graves daños a tus órganos.

Q. ¿Cómo se trata la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas?

A. La doxiciclina es el antibiótico más eficaz para prevenir la enfermedad grave y la muerte por la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas si el paciente la recibe en los primeros 5 días de la enfermedad... El tiempo medio en que alguien muere después de mostrar los síntomas es de 8 días.

P: ¿Qué otras enfermedades transmitidas por garrapatas son mortales?

R.: La tasa de mortalidad de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y de la anaplasmosis es inferior al 1%, y la de la ehrlichiosis ronda el 1%, según los CDC.

Se ha informado de un puñado de muertes por los virus Bourbon, Heartland y Powassan.

Q. ¿Qué es el virus Bourbon?

A. El virus Bourbon se transmite probablemente a través de la picadura de una garrapata estrella solitaria o de un insecto, dicen los CDC. Se ha informado de un puñado de casos del virus en el Medio Oeste y el Sur, incluidos algunos que han resultado mortales. Los síntomas del virus pueden incluir sarpullido, fiebre, náuseas, dolores corporales, cansancio, dolor de cabeza y vómitos. La infección no tiene cura. El tratamiento puede incluir fluidos intravenosos y medicamentos para el dolor.

Q. Qué es el virus Heartland?

A. El virus Heartland es causado por la garrapata de la estrella solitaria... Hasta septiembre de 2018, se han reportado más de 40 casos en el Medio Oeste y el Sur, algunos de los cuales resultaron en la muerte. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores de cabeza, fatiga, dolores musculares y diarrea. No hay vacunas para prevenir este virus ni medicamentos para tratarlo.

Q. Qué son las garrapatas de las semillas?

A. La frase "garrapatas de las semillas" se refiere a las larvas de las garrapatas. Las larvas parecen semillas de amapola en la piel. Incluso en esta etapa joven, pueden picar. Las picaduras suelen ser indoloras. Las garrapatas pueden trepar por el cuerpo bajo la ropa y picar en lugares difíciles de ver.

Q. ¿Qué es el virus Powassan?

A. A diferencia de otras infecciones transmitidas por garrapatas, el Powassan es un virus. Eso significa que los antibióticos no funcionan para tratarlo. Ningún medicamento antiviral parece funcionar contra él, y existe un alto riesgo de discapacidad a largo plazo y de muerte.

El Powassan es poco frecuente -solo se han registrado 100 casos en la última década-, pero su número podría aumentar a medida que más personas entren en contacto con las garrapatas. Los CDC informaron de 33 casos en 2017.

Q. Dónde se registran más casos de Powassan?

A. Los casos se concentran en el noreste de Estados Unidos y en la región de los Grandes Lagos.

Q. Cuáles son los síntomas del Powassan, y son diferentes de los de otras infecciones transmitidas por garrapatas?

A. El Powassan ataca con fiebre, escalofríos, dolores musculares y dolor de cabeza y, a medida que el virus avanza, puede provocar convulsiones e inflamación del cerebro y la médula espinal, condiciones por las que se debe acudir al hospital. A diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, los síntomas del Powassan no incluyen una erupción.

Q. Cómo se trata la enfermedad?

A. Principalmente con cuidados de apoyo: analgésicos para el dolor de cabeza y hospitalización para las personas con enfermedad grave. Puede incluir soporte respiratorio, líquidos intravenosos y medicamentos para reducir la inflamación del cerebro... La muerte es rara y ocurre en alrededor del 10% de los casos que tienen inflamación en el cerebro, o encefalitis. Otros pacientes acaban teniendo problemas de memoria a largo plazo, ?dolores de cabeza y desgaste muscular.

Q. Se puede contraer una alergia a la carne por la picadura de una garrapata?

R... Los científicos aún no están seguros, pero hay datos que relacionan algo llamado alergia al alfa-gal con las picaduras de garrapata. El alfa-gal es una molécula de azúcar que se encuentra en la mayoría de los mamíferos y en algunos tipos de garrapatas. Las personas tienen reacciones alérgicas después de comer carne de mamíferos que la tienen o están expuestas a productos fabricados a partir de mamíferos. Pueden ser medicamentos, cosméticos, vacunas, gelatina y productos lácteos.

La mayoría de los casos se han registrado en el sureste y el medio oeste. Se sospecha de la garrapata Estrella Solitaria en los casos relacionados con la carne roja.

Los síntomas pueden ser graves y poner en peligro la vida. Incluyen sarpullido, urticaria, dificultad para respirar, descenso de la presión arterial, mareos o desmayos, náuseas o vómitos y dolor de estómago intenso. Suelen aparecer entre 3 y 6 horas después de comer carne o estar expuesto a productos que la tienen.

La reacción alérgica suele producirse en los 6 meses siguientes a la picadura de la garrapata, normalmente en alguien que no ha tenido alergias anteriormente. Es más común en adultos mayores.

Q. Cómo puedo prevenir las picaduras de garrapata?

A. La prevención es la única manera de evitar la infección:

• Limite su exposición a la hierba alta; camine por el centro de los senderos. Las garrapatas suelen agarrarse al pie o a la pierna y suben por el cuerpo, a menudo hasta la cabeza o las orejas. No saltan ni vuelan.

• Retira la hojarasca y limpia la hierba alta y la maleza alrededor de tu casa y del borde de tu jardín.

• Utiliza una barrera de 3 pies de ancho de virutas de madera o grava entre tu patio y las zonas arboladas para evitar que las garrapatas entren en tu patio.

• Corta el césped con frecuencia.

• Mantenga las cubiertas, los juegos infantiles y los patios alejados de los árboles y del borde de su jardín.

• Utiliza un repelente de insectos con un 20% o más de DEET, picaridina o IR3535 en la piel que esté expuesta.

• Tratar la ropa con el producto químico permetrina.

• Si has estado al aire libre donde pueden vivir garrapatas, haz una revisión de todo el cuerpo una vez que entres, o examina tu piel en la ducha. Dúchate lo antes posible después de pasar tiempo al aire libre.

• Si ves una garrapata, retírala con unas pinzas lo más cerca posible de la piel, tirando de ella en línea recta. Deshazte de ella tirándola por el retrete o arrojándola de nuevo al exterior. No la aplaste entre los dedos. Si sospecha que se trata de una garrapata asiática de cuernos largos, guárdela en alcohol para fricciones en un frasco o en una bolsa con cierre, y luego póngase en contacto con el departamento de salud local.

• Los perros recogen garrapatas y las llevan al interior. Revisa la piel de tu mascota en busca de garrapatas, y utiliza collares antigarrapatas, sprays, champús y medicamentos para prevenirlas.

• Seca la ropa en una secadora a fuego alto durante 10 minutos para matar las garrapatas en la ropa seca después de entrar en casa.