De los archivos del médico
¿Has estado de mal humor últimamente? ¿Te sientes deprimida? Quizá todo era perfecto en tu vida. De repente, has sacado una mala nota inesperada en un examen y los sentimientos de ansiedad, tristeza o enfado te han invadido como una ola extrema. Relájate. No pasa nada. En la mayoría de los casos, puedes atribuir el mal humor a que eres un adolescente normal.
Según el doctor Ronald Fieve, psicofarmacólogo y profesor de psiquiatría clínica en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia, en Nueva York, los adolescentes tienen muchas cosas en contra cuando se trata de su estado de ánimo. "Durante la adolescencia, los adolescentes se enfrentan a enormes cambios. El cerebro adolescente emite hormonas del estrés, hormonas sexuales y hormonas del crecimiento, que, a su vez, influyen en el desarrollo del cerebro".
Junto con la afluencia de hormonas furiosas y la química del cuerpo, los adolescentes también tienen que lidiar tanto con sus cuerpos en proceso de maduración como con su entorno cambiante, dice el Dr. Fieve. "Los adolescentes experimentan un crecimiento óseo, la madurez del cuerpo y la madurez sexual. Los adultos ya no los tratan como niños, aunque muchos adolescentes todavía se sienten como tales. Los padres, los profesores y los empleadores pueden esperar más de ellos, lo que sólo aumenta el nivel de estrés del adolescente."
El Dr. Fieve dice que el estado de ánimo es un aspecto dominante de la vida. "Cuando estamos de buen humor, parece que nada puede ir mal. Si algo va mal, lo afrontamos. Pero, ¿qué pasa cuando nuestro estado de ánimo se deteriora? Es entonces cuando nada puede salir bien. Incluso los acontecimientos positivos -y las personas que amamos- se ven oscuros cuando estamos de humor irritable, triste o enfadado."
La diferencia entre un mal humor y un trastorno del estado de ánimo
En su libro Bipolar II, el doctor Fieve explica que los trastornos del estado de ánimo son un gran grupo de enfermedades psiquiátricas. Predominan los estados de ánimo anormales y las alteraciones físicas, como los cambios en los hábitos alimentarios, los patrones de sueño y el movimiento del cuerpo, ya sea acelerado o ralentizado.
Aunque estar de mal humor o sentirse decaído de vez en cuando es normal, la depresión mayor necesita tratamiento médico. Este problema médico suele ser recurrente, con episodios depresivos repetidos. "Con la depresión mayor, el adolescente se siente deprimido la mayor parte del día, con poco interés en las actividades normales", dice Fieve. "El adolescente puede comer demasiado o muy poco, dormir en exceso o en defecto, sentirse fatigado y perezoso, sentirse desesperanzado y sin valor, y tener otros síntomas graves".
Culpa de tu mal humor a la adolescencia
En un estudio publicado en marzo de 2007 en Nature Neuroscience,los investigadores descubrieron que las respuestas a los acontecimientos estresantes son exageradas durante la adolescencia. Esta exageración se produce debido a una respuesta hormonal (llamada THP). En los adultos, la THP reduce la ansiedad, lo que ayuda al adulto a calmarse después de un acontecimiento estresante. Pero en los adolescentes, la hormona aumenta la ansiedad. La ansiedad y el trastorno de pánico, que son dos veces más probables en las chicas, aparecen por primera vez en la adolescencia. El riesgo de suicidio también aumenta durante la adolescencia, así como la frecuencia de la depresión mayor.
Cómo afrontar el mal humor
Las expertas en paternidad Margaret Sagarese y Charlene Giannetti acuden al rescate con algunas herramientas prácticas de autoayuda para hacer frente al mal humor de los adolescentes: "Muchos adolescentes tienen problemas con las palabras a la hora de nombrar sus estados de ánimo. Por eso les aconsejamos que elaboren un 'Diccionario de sentimientos', para ayudarles a entender sus emociones".
Sagarese y Gianetti, ambos padres, sugieren hacer una lista de palabras "arriba" y "abajo". Las palabras "arriba" son: feliz, aceptado, pacífico, enérgico, descansado y excitado. Las palabras "abajo" son: enfadado, triste, frustrado, temeroso, inseguro y avergonzado.
Además de comprender tus sentimientos, los autores sugieren que te alejes cuando estés en una confrontación desagradable con otra persona. "No todas las situaciones tienen que desembocar en una confrontación. El adolescente puede simplemente alejarse".
También debe intentar expresar sus sentimientos con palabras, dice Gianetti. "Incluso si no puede verbalizar sus sentimientos a otra persona, puede escribir lo que siente en un papel y deshacerse de la emoción tirando el papel".
Otra forma de afrontar el mal humor es evitar a las personas que te deprimen, dice Sagarese. "Ya sea un compañero de clase o un pariente, los adolescentes pueden minimizar el tiempo que pasan con las personas que les provocan sentimientos de tristeza, culpa o ira", dice. "Una vez que pueden entender lo que realmente sienten, están mejor equipados para afrontarlo".
Para las chicas que sufren cambios de humor con el síndrome premenstrual, Sagarese sugiere que anoten sus ciclos menstruales en un calendario y presten especial atención a los altibajos emocionales. "Anota los momentos en los que lloras de repente o gritas a tu madre cuando te pregunta por los deberes. Anota también los estallidos de energía y los subidones de creatividad. Una chica que conoce sus estados de ánimo y sus ciclos puede hacer ajustes... y disculparse".
Cuándo hay que acudir al médico?
Entonces, ¿cuándo hay que consultar al médico por el mal humor? El Dr. Fieve aconseja que si estás tan fatigado que no puedes levantarte de la cama y te sientes "desesperado, impotente e inútil" durante dos semanas, tú o tus padres deberían llamar a un psiquiatra o psicólogo y programar una evaluación para ti. Si no sabes a quién llamar, tu médico de cabecera puede derivarte.
La medicación es a veces necesaria para equilibrar los estados de ánimo. La psicoterapia también puede ayudar a alguien a desarrollar habilidades de afrontamiento adecuadas y viables para lidiar con los factores de estrés cotidianos. A menudo, los médicos recomiendan tanto la medicación como la terapia para ayudar a un adolescente a recuperarse.
Quizá el factor más importante para controlar el mal humor sea revisar los hábitos de vida: llevar una dieta equilibrada, dormir bien, hacer ejercicio a diario y desestresarse de forma saludable. Intenta tener pensamientos positivos y rodearte de amigos que sean optimistas y te den ánimos. Aunque de vez en cuando estés de mal humor, lo más probable es que encuentres la manera de salir de él con el tiempo.
